– Что там? – поспешил к нему второй охранник.

– Дверь была открыта. Похоже, кто-то побывал здесь, но не закрыл дверь до конца.

– Четвертый за сегодня, – вздохнул охранник.

Слушая удаляющиеся шаги, Дэймос сел на ковер, шумно выдохнув. В темноте слышно, как поднялась рядом Кайт, зашуршав юбками.

– Если ли смысл копаться, если тут уже побывала куча народа? – спросила она.

– Здесь – нет.

– Значит, не мне одной кажется, что это всё, – девушка обвела комнату взглядом, – выглядит как театральная постановка?

Дэймос улыбнулся.

– Приятно встретить умную…

– Оставьте этот трёп для кого-нибудь другого, – отмахнулась Кайт, обходя комнату. – Что делать будем?

– Вернёмся в зал, расскажем о произошедшем Зэвану.

В замке загремел ключ. Дэймос мог бы упасть назад за диван, но Кайт стояла посреди комнаты и деваться ей было некуда. Всё, что он успел сделать, – это перемахнуть через спинку дивана, в этот раз свернув лампу, и подскочить к двери. Тот, кто сунулся в комнату с возгласом: «Ага!», тут же получил по носу и вывалился назад в коридор.

Выскочив из кабинета, они бросились бежать, но возникший свет лампы за поворотом заставил резко сменить направление и искать спасения в одном из кабинетов, судорожно дёргая ручки в поисках открытой двери.

Они ввалились в первую открывшуюся дверь, перепугав уединившуюся там парочку. Женщина испуганно вскрикнула, торопливо расправляя задранную юбку, но Дэймос, шикнув на неё, устремился к балкону, сорвал шпингалет и утянул за собой Кайт.

– Хорошего вечера, – пискнула пунцовая от смущения Кайт.

– И вам, – бросили им в ответ.

Балкон тянулся вдоль стены, опоясывая поместье. Открытые всем ветрам, они вмиг продрогли и поспешили найти новое убежище.

Над головой гремели редкие фейерверки. И не жалко хозяевам «Кабана» столько денег на ветер выбрасывать ради дешёвой показухи?

Чувствуя, как немеют пальцы на холоде, Дэймос выломал замок ближайшей двери. Едва они вошли внутрь, как Кайт поспешно закрыла дверь и задёрнула шторы.

– Вы слышали? – стуча зубами, спросила она.

– Что слышал? – потирая озябшие руки, переспросил он.

– Хлопок.

Фейерверки продолжали грохотать.

– Выстрел. Кто-то стрелял, – прошептала она.

– Тут постоянно стреляют. «Кабан» – одно из тех мест, где в обход запрета устраивают дуэли.

Покачав головой, девушка прошлась ко комнате, недовольно хмурясь.

Треть помещения занимала огромная кровать, накрытая полинявшим до потери цвета покрывалом. Ковер вытертый и пыльный. На пустых полках, спинке кровати, выцветших картинах и выгоревших обоях толстый слой пыли. Ни сесть, ни прислониться. Подойдя к двери, Дэймос прислушался. По коридору всё ещё расхаживали охранники. Стоит переждать.

– Почему папа отправил вам дневник?

По спине пробежал холодок.

– Об этом стоит спросить его, – уклончиво отозвался Дэймос.

Свет, пробивавшийся из-под двери, был не в силах разогнать тьму. Девушка стояла в глубине комнате, скрытая от глаз, лишь голос звенел решимостью и неожиданной силой.

– Я спрашиваю вас. Почему папа отправил вам один из дневников и попросил устроить покушение на него?

– Быть может, вам он не рассказал об этом, потому что вы об этом знать и не должны?

Прозвучало это грубо, и голос Кайт стал холодным.

– Почти все, кому папа отправил дневники, либо мертвы, либо с ними случилось нечто похуже смерти, – заложив руки за спину, она прошлась вдоль стены. – Отчего же вы всё ещё расхаживаете по земле, а не пускаете слюни в какой-нибудь глубокой и холодной яме?

Сложно определить, кто сейчас перед ним: Кайт или Леди в красном. По телу побежали мурашки. В носу защипало, как бывает, если из тепла выйти на мороз.

– Уж не собираетесь ли вы использовать против меня Талант? – чуть наклонив голову, Дэймос посмотрел на Кайт из-под бровей.

Усмехнувшись, она сделала шаг навстречу, выходя из тени. В глазах читался вызов. Острый подбородок гордо вздёрнут.

Здравствуйте, Леди в красном.

– Что, если дневник – это способ избавиться от кого-то? – льдистые глаза сощурились. – Быть может, мы совершаем ошибку, тратя на него время?

– Отвлечь противников, заставив гоняться за какой-нибудь ерундой, – Дэймос задумчиво покивал. – Это вполне в духе Чёрного волка.

«Почему я об этом не подумал? Хватался за соломинку».

– Значит, вы лгали, утверждая, что способны расшифровать дневник?

– Нет. Дневники писались при мне.

Она сказала это так просто, словно речь шла о выборе блюда на обед.

– Давно это было? – спросил Дэймос, чувствуя себя щепкой в бушующем море.

– Лет пять назад.

Будь он трижды проклят, Чёрный волк. Любитель планов внутри планов. Что может быть унизительнее оказаться пешкой в чужой задумке. Слепой и ведомой, что может только догадываться о том, какую роль исполняет.

– А когда он попросил вас устроить его кончину? – словно почуяв бурю внутри него, осторожно спросила Кайт.

– Пять лет назад, – неживым голосом отозвался Дэймос.

Уже тогда он знал, к чему всё идёт, и не удосужился посвятить в свою задумку собственного ученика. Паскуда ты хитроумная, Александр!

– Выходит, он знал, к чему всё идет, – озвучила его мысли Кайт и прошлась по комнате. – Тогда почему допустил пожар?

– Потому что это едва ли не единственный способ для магистра умереть и не отравить все вокруг проклятием, – так же безжизненно отозвался Дэймос.

– Значит, родители и брат живы! – радостно просияла она.

– И вас не смущает, что он не рассказал вам о своем плане, вынуждая жить с мыслью о потере близких?

– Раз не сказал, значит, так было нужно, – неуверенно заявила Кайт, отводя взгляд.

– Или он вам не доверял.

Смешно теперь вспоминать его поучения о важности доверия.

«Лицемерный ублюдок», – думал Дэймос, наблюдая, как девушка мечется по комнате.

Впрочем, развить эту тему он не успел. Дверь за их спинами распахнулась. Комнату залил яркий свет, ввалившиеся в крохотное помещение люди не дали им опомниться. Дэймоса вмиг скрутили, заставив опуститься на колени, и принялись шарить по карманам. Кайт успела шарахнуться назад, но и её повалили на пыльный пол. Пытаясь удержаться на ногах, она ухватилась за штору и оборвала, оказавшись под грудой пыли, поскуливая от боли. Нападавшие выкрутили девушке руки, опасаясь чужого Таланта.

Из тонких прорезей маски блестели золотые глаза. Заклеймённые.

Они быстро нашли дневник и подали сигнал. В комнату вошёл человек в белой маске на всё лицо. Руки скрыты перчатками, шея стоячим воротником, уши едва видны за тёмной шевелюрой, но как верно заметила Кайт – кожа смуглая. Из-под маски на него смотрели тёмные глаза, что показались смутно знакомыми.

Остановившись перед Дэймосом, незнакомец ничего не сказал. Только пялился, словно наслаждаясь его коленопреклонённым положением.

«Южанин, – мысленно определил Дэймос. – Имперец, судя по костюму. Не военный, чуть сутулый».

От него исходил аромат Таланта, пряный и удушливый. Сильные чувства заставили тело