– Нет, Сьерж, я хочу спокойно отдохнуть после опостылевшего бодрствования в карауле ночами, отлежаться в чистой постели, а не под пеньком с седлом в обнимку. Идите и наслаждайтесь молодостью, к сожалению, она не вечна.

Я дернул за украшенный кистью шнур, где-то прозвенел колокольчик, через полминуты Лойм был уже в номере.

– Возьми инструмент и следуй за мной.

На входе я показал жетон, у Лойма перехватили инструмент, меня повели вглубь зала. На небольшом подиуме у окна стоял стол полированного дерева и три стула. Меня усадили во главе стола. Кофр с инструментом поставили рядом.

– Господин желает кофе?

– Да, конечно.

– Два мгновения, господин.

И тут я заметил, что Жиндер собственной персоной идет ко мне с чашкой кофе на маленьком подносе, а за ним на двух больших несут всякие вкусности. Публика притихла и следила за развитием событий. Жиндер поставил передо мной чашку, слуги разложили на столе угощение. Жиндер жестом отпустил их и обратился к своим клиентам:

– Господа! Я счастлив представить вам автора рецепта «Мокко Рэя» Сьержа Рэя ван Оржа! Тише, тише, господа! Кроме того, он же является автором рецепта мокко для дам, которое с сегодняшнего вечера будет подаваться под названием «Фея ночи». Название придумал тоже господин Рэй. Прошу вас поприветствовать того, кто подарил нам наслаждение!

Зал взорвался аплодисментами.

«Интересная коллизия, – подумал я, вставая и кланяясь во все стороны, – меня представил простолюдин, а приветствуют графы и будущие герцоги, а возможно, и будущий король где-то сидит инкогнито».

К столу пробилась давешняя девушка и требовательно посмотрела на меня. Я сделал жест, приглашая ее за стол, мгновением позже подошел и молодой человек, пригласил и его. Жиндер взялся усаживать юношу, а я усадил за стол девушку. Народ, тихо переговариваясь, разошелся за свои столы.

– Еще два мокко, Жиндер, «Рэя» и «Фею», пожалуйста. Меня представили, – обратился я к приглашенным гостям, – с кем имею честь сидеть за одним столом?

Юноша встал и представился:

– Граф Лиг ван Бара, а это недоразумение – моя сводная сестра, графиня Лиз ван Бара. Странно, что вы нас не знаете. Мы в столице известные люди.

– Меня может извинить только то, что я впервые в столице и только сегодня приехал. Вы простите провинциалу его оплошность?

– Уел он тебя, Лиг, – засмеялась девушка, – он в одно мгновение стал известней нас обоих. А мы этого добивались не один год. Как вам удалось создать рецепт этого напитка, Сьерж? – обратилась она ко мне.

– Я много путешествую, графиня, многое видел, мне попадались древние манускрипты, в одном из них я нашел рецепт какого-то лекарства, ингредиентов к нему было много, а у меня, увы, были только зерна мокко, сахар и вода, ну и толика ликера. Попробовал смешать и после нескольких неудачных попыток получил этот напиток. Вот такова история его происхождения. Потом мне встретился Жиндер, и я отдал ему рецепт. Не безвозмездно, конечно.

– Ну, кто не знает о бедности Оржей, – засмеялся граф.

– Это вы меня попытались оскорбить, граф?

– Конечно, вы разве этого не заметили? – Девушка впилась взглядом мне в лицо.

«Молодая стерва решила нас стравить», – подумал я и, чтобы не дать разгореться скандалу, попытался разрядить обстановку:

– Да, вы, к сожалению, правы, Оржи бедны на золото, но богаты благородством.

– Ха! Да вы струсили, Рэй ван Орж. Лиг нарежет из вашего благородства лент и раздарит своим любовницам.

– Ванесса, я вижу, вас тяготит мое общество, я вас не держу, ступайте туда, где ваш бред принимают за откровения.

– Ха! – теперь уже возрадовался граф. – Тебя выгоняют из-за стола, как надоевшую шлюху. Браво, Сьерж! Так ей и надо.

– Вам недолго радоваться, барон, в этом зале найдется кому за меня заступиться, и через десять минут вы будете валяться у моих ног, прося прощения. – Графиня в бешенстве выскочила из-за стола и убежала в другой конец зала.

– Сочувствую вам, барон. Но у Лиз действительно много поклонников, и среди них есть опытные дуэлянты.

– Отлично, граф, давненько не брал я в руки шпагу.

– Вас изувечат, барон, мне вас искренне жаль.

– Насколько вам меня жаль? Предлагаю пари. Ставлю десять золотых, что я еще выпью с вами «Мокко ветеранов». Это новый рецепт, и я его только что придумал.

– Фи, десятка. А сотню вы можете поставить против моей сотни?

– Могу! Но за ней мне надо пойти в номер.

– Сьерж, я верю вам на слово, у меня, кстати, тоже нет с собой таких денег, но слово вана дороже! Не правда ли?

– Безусловно, Лиг. А вот и оппоненты. Я, с вашего позволения, допью свой мокко.

К столу подошли трое.

– Ван, вы оскорбили девушку и будете наказаны немедленно. Дуэль может спасти вашу честь.

– Кто лично вызывает меня? Вы? Или вы? Или всё же вы? – Я указал на каждого дуэлянта тростью.

Это было очень дерзкое оскорбление, тростью обычно указывали простолюдинам. Вокруг нас собрались зрители, и я добавил:

– У меня с графом пари на сотню золота, я поставил на себя, желающие ответить могут рискнуть и записаться у графа. Я принимаю вызов всех троих, желающих подняться к Матери. Дело в том, господа, что я провинциал. А у нас в глуши не принято царапаться между мальчиками. Так что во двор, господа! Я приглашаю!

«Эх, давненько я не брала в руки шашки», – запела душа.

– Итак, кто из вас первый вступит на тропу? Можете не представляться, вы мне абсолютно не интересны. Ванесса Лиз! Где вы? Вот ваша первая кровь, смерть этого глупца останется на вашей совести. Итак, кто? Все же вы? Ну что же, я провожу вас к Матери.

Мы стояли в круге зрителей, мой противник, криво усмехнувшись, отдал мне салют и тут же атаковал. А я запел: «Вжик, вжик, вжик, уноси готовенького», – и на брусчатке двора забился в конвульсиях и отошел к Матери первый противник. Шаг назад, последнее отдание чести.

– Ванесса! Может, вы пожалеете молодых людей и попросите у меня прощения? Смотрите, как умирает глупец, разменявший свою жизнь на вашу злобную улыбку. Нет? Прошу вас, – теперь уже я отсалютовал своему новому противнику. – Поторопитесь, ваш друг вас ждет.

Мы скрестили шпаги, и четвертым выпадом я проткнул ему горло. И опять ритуал прощания. Подошедший храмовый служитель осмотрел обоих и, горестно махнув рукой, отошел в сторону.

– Ванесса! У вас последний шанс спасти своего поклонника.

– Если они не могут себя защитить, то зачем они мне, – ответила сиятельная сучка.

Я заметил изумленный взгляд последнего противника, брошенный на девушку, и решил не убивать его. Опять стандартные, как под копирку, выпады, и такая же никудышная защита.