Наконец мерки были сняты, сроки исполнения оговорены, авансы заплачены, довольные мастера ушли. Лойм привез на специальной каталке несколько тарелок с салатами, холодным мясом, хлебом, бутылку вина и пару бокалов. Расставил все это на столе, открыл бутылку и встал в сторонке в ожидании распоряжений.

– Скажи, Лойм, в кофейне вечером бывают свободные столики?

– Крайне редко, ваша милость.

– Возьми этот медальон, сходи к хозяину кофейни, покажи его ему и скажи, что я буду у него вечером. Пока свободен.

Слуга удалился.

– А давайте выпьем, Лир, за успех нашего предприятия, – обратился я к задумавшемуся партнеру.

– Сьерж, я точно помню…

– Три тысячи хрогов, Лир! Вы знаете такое слово – тайна? Не все, о чем я говорю с вами, должны знать окружающие! Это вам понятно? Итак, я предложил тост за успех нашего предприятия, вы его поддерживаете?

– Да-да, конечно, Сьерж, вы меня простите, действительно тут я опростоволосился. Стар стал, перестал, как говорится, курей топтать. Может, вы напрасно надеетесь на меня? Справлюсь ли я с вашими заданиями?

– Лир, я же вас не в атаку бросаю и не Королевский банк грабить, а своим присутствием внушать нашим будущим служащим, что хозяин бдит и в случае чего спуску не даст. Просто придерживайте язык за зубами. Сказанное слово – как птица, вылетит – не поймаешь.

Выпили, закусили, помолчали. Я наполнил бокалы еще раз, пригубил свой, смакуя превосходное вино, поставил бокал на стол и продолжил: – Рано или поздно я попаду в академию. Не знаю точно, но, по словам одного знакомого мага, поступив в нее, я выпаду из местной жизни на десятилетие. Думаю все-таки, какая-то связь возможна, поэтому я хочу устроить вас, наше дело и только потом отдаться науке. Разговоры о моем прошлом, о подозрительной осведомленности в различных сферах жизни только возбудят излишнее внимание к нам. И хорошо если нас заметят дружественные нам силы, а если недружественные? Без друзей, без связей, одной шпагой не отбиться, и даже вдвоем мы долго не продержимся. Поэтому надо искать друзей и покровителей, налаживать связи. Вот этим мы и займемся с завтрашнего дня. Пейте и закусывайте, Лир, до ужина еще далеко.

Оставив его за столом в одиночестве осмысливать мои слова, вышел на балкон. Как оказалось, это был не балкон, а лоджия, на ней стояли небольшой диван, столик. Отсюда открывался вид на большой крытый двор гостиницы. Делать было пока нечего, и я, достав из футляра сатур, привычно пробежался пальцами по струнам, поправил звучание некоторых из них, принялся переигрывать весь свой репертуар. Тихо звенели струны, я практически шепотом пел слова песен, увлекся и не заметил, как запел во весь голос, очнулся лишь тогда, когда снизу раздался свист, гром аплодисментов и требование исполнителю показаться. Пришлось встать и подойти к ограждению. Внизу стояли две открытые кареты, несколько всадников, люди попроще сгрудились между всадниками и каретами и аплодировали мне. Ничего не оставалось делать, как обозначить легкий поклон в ответ.

– Я приглашаю вас за свой столик в кофейню Жиндера! – послышался крик из одной кареты.

– Нет! Это я вас приглашаю! – Из другой кареты поднялась девушка и с вызовом поглядела на парня, пригласившего меня первым.

– Успокойтесь, господа! – прокричал я им в ответ. – У меня в кофейне свой столик. Вечером встретимся.

– Прихватите с собой сатур!

– Договорились!

В лоджию заглянул Лир и сообщил, что ко мне пришел какой-то торговец. Мы вместе вышли в зал, где я увидел мастера Жиндера.

– Ваша милость! Какая радость! Вот уж не надеялся вас увидеть. А знаете, мне пришлось бежать из Рабата. Родственники убитого вами вана обвинили меня в пособничестве вам, грозили судом и каторгой. Вынужден был продать кофейню, но я, веря вашему предсказанию, прикупил еще мокко и уехал в столицу. И что вы думаете? Полный успех! За полтора месяца из каморки в полуподвале я перебрался на первый этаж. Меня знают и уважают. Ваши рецепты волшебны, «Мокко Рэя» признан напитком высшего света. Вот только со вторым рецептом для дам небольшая накладка, никак не можем дать ему подходящее название.

– Да назови его «Фея ночи», и дело с концом.

– «Фея ночи»? А что? С этого вечера под таким названием и будем его продавать. Хочу доложить вам, ваша милость, что я договор наш соблюдаю, счет на ваше имя в банке открыт, и ежедневно я отчисляю десятину, как и договаривались. Вот ваш медальон. Вы надолго в столице?

– Пока не знаю, есть несколько дел, которые надо устроить, поэтому придется задержаться.

– Тогда с сегодняшнего вечера у вас будет свой столик в лучшем месте, на сколько персон желаете?

– Мне бы хватило и на две персоны, но возникла одна проблема. Ты, когда шел сюда, видел внизу две кареты? Хозяев обеих карет я пригласил за свой столик.

– Это вообще не проблема. Те двое молодых людей родственники, сводные брат и сестра, дети министра двора его величества. Вечные соперники за право назваться единственным и неповторимо любимым ребенком своего отца. Она собирает вокруг себя молодых людей из знати, он девушек из той же среды. Кроме этой пары в кофейне есть еще несколько человек, собирающих вокруг себя молодежь, между ними иногда вспыхивают ссоры, дуэли. Редкий вечер обходится без кровопролития. Благо что при гостинице есть небольшой храм, он тоже имеет неплохой доход из-за дуэлянтов.

– Понятно… а скажи-ка мне, мастер, как тебе удалось выкупить целый этаж? Наверное, дорого стоило.

– Увы, этаж я не купил, а взял в аренду.

– У них еще есть помещения для сдачи в аренду?

– Есть, ваша милость, рядом с моим залом. Небольшое помещение бывшего хранилища. Мне оно не подошло размером, поэтому я от него отказался. Но, насколько я знаю, его еще никто не снял. Вас оно зачем интересует?

– Да вот, пришла в голову одна идея, хочу помочь ее решить вот этому господину, – кивнул я на своего спутника. – Лир, познакомьтесь, это мастер Жиндер, хозяин кофейни. Ваш будущий сосед, прошу любить и жаловать. Несмотря на свое происхождение, он успешно устроился в столице и вхож во многие двери. А это Лир ван Соло, мой партнер по делу, которое я намерен открыть. Кстати, Жиндер, а какова арендная плата?

– Я за свой зал плачу пять золота в месяц, ваш склад втрое меньше моего, думаю, обойдется вам в один, ну, может, в полтора золота. Я могу поговорить с хозяином гостиницы, он мой земляк и тоже из простолюдинов.

– Сделай доброе дело, мастер, поговори, а я взамен обещаю тебе еще один рецепт мокко.

– Тогда я немедленно иду к нему, ваша милость, на входе покажете медальон, и вас проведут к вашему столу. Простите меня, но я побегу к земляку. Еще один рецепт! Матерь наша! Да я озолочусь на ваших рецептах!

– Хех, да вы еще и предсказатель, Сьерж? – с улыбкой глянул на меня Лир.

– Да! Я такой. Вы заметили? Не выходя из гостиницы, я нашел шикарное помещение для салона. Рядом с известнейшим кафе в столице. Море клиентов! Я уже переживаю, хватит ли нам масел. Прошу вас, Лир, не продавать ваши благовония, возможно, мы и их пустим в дело. Вы пойдете со мной в кафе?