Аппарель убралась, створы закрылись. Звук разогревающих двигателей сменил более мощный и басовитый звук двигателей планетарной тяги. Рейдер плавно оторвался от бетонного покрытия и стал плавно набирать скорость, поднимаясь под углом к поверхности. Через несколько минут, Аматео уже не мог отличить сияющую звёздочку «Преторианца» от настоящих звёзд. Он постоял ещё немного, глядя в ночное небо. Странно, но на душе было спокойно. А раз спокойно, то всё будет хорошо!

Аматео засунул руки в карманы брюк и лёгкой походкой двинулся к выходу с галереи.

Три недели «Преторианец» добирался до Форт-оф-Промисес. И вот на экранах Марк видит загадочную станцию — обитель Свободных Капитанов.

Станция была похожа на катушку без ниток, подвешенную в пустоте. «Преторианец» прошёл «зелёную» зону, где компьютеры станции проверили его на предмет «свой-чужой», и теперь на малом ходу шёл на стыковку со станцией. Чем ближе корабль подходил, тем больше Марк удивлялся размерам Форта. Станция «Марат» просто не шла ни в какое сравнение. Всё равно, что сравнивать буксир и авианесущий крейсер.

Марк переключил изображение на экраны в каютах и кают-компании. Пусть экипаж посмотрит к какой громадине они идут. К слову сказать в рубке управления все сидели тихо и заворожено рассматривали Форт Обещаний. Первым тишину нарушил Жора.

— Сколько повидал я за то время, что вожу корабли, но такое вижу впервые. Такие станции не строят даже государства. Даже в Российской Империи, учитывая размах и широту души и любовь ко всему большому.

— Да-а-а! Просто громадина! — Протянул Марк. — Интересно, кто построил её? Что-то не особо верится в то, что Капитаны, строили сами.

— Наверное нанимали разные строительные фирмы. — Пожал плечами Жора.

Станция приближалась. Нарастала, закрывая собой космос впереди. Жора связался со станцией, чтобы узнать где стыковаться или в какой створ войдёт «Преторианец». Размеры станции позволяли пропускать внутрь и корабли побольше. На запрос вновь ответил компьютер.

— Не пойму, что за хрень такая, а? — выкрикнул Жора.

— В чём дело Жора? — Спросил Марк.

— Да делаю запрос на стыковку, а мне комп опять отвечает. Причём то же самое что и пол часа назад. "Корабль опознан. Добро пожаловать на Форт-оф-Промисес". Вот смотри! — И Жора вновь послал вызов, включив громкую связь.

— Корабль опознан. Добро пожаловать на Форт-оф-Промисес. — раздалось из динамиков.

— Во! Видишь?! Одно и тоже! И как нам теперь быть?

— Как быть? — Марк посмотрел на Жору. — А вот как! Включай активный поиск больших шлюзов, полостей или стыковочных каналов. Что нибудь да найдём. Не понятно только, где обитатели? Неужели все Капитаны разъехались по каким-то своим делам? Причём все сразу. Викинг сказал что на станции постоянно живут около пятидесяти человек персонала. Да и члены Совета Капитанов постоянно должны быть здесь. А я не чувствую никого. Странно! Хотя что-то где-то скребёт на душе. Но что не пойму.

Спустя полчаса, Жора объявил о том что нашёл большой шлюз, подходящий для входа. Были ещё два, но пилот их проигнорировал, объяснив, что створы одного могут быть повреждены, а объём второго им не подходит. Причём наружные створы найденного шлюза были открыты.

— Нам подходит этот шлюз? — Обратился Марк к Жоре.

— Вполне, — откликнулся тот. — Вот только чудно всё это.

— Ничего, разберёмся. — Марк повернулся к Бьёрну. — Боло, готовь группу, человек пять. У меня нехорошее предчувствие. Мы с Аттилой тоже пойдём. Жора, остаёшься за старшего на ЦП. Мистер Пэррис заменяет Аттилу, Джон Руди, остаётся за Бьёрна. Да и ещё Джон. Если ты понадобишься, я вызову тебя. Так что держи людей наготове. Аттила! Объяви жёлтую тревогу. Всё! Пошли собираться!

"Преторианец" вошёл в открытый шлюз. Выпустив магнитные опоры, корабль плавно опустился на палубу шлюза. В подбрюшье открылся створ и выползла аппарель. Первыми по ней спустились два ремонтных дроида. Один направился к терминалу управления шлюзом, второй к внутренним створам. Первый дроид, подъехав к терминалу, запустил щуп-анализатор в диагностическое гнездо. Информация о терминале и связующей сети пошла на корабль. Марк, уже одетый в скафандр высшей защиты, сидя у терминала на корабле, принимал информацию от дроида.

Терминал оказался исправен. Сеть тоже откликалась, но войти в неё не имея пароля было невозможно. Пока. Или он не «Отмычка»? Марк, разобравшись в простейших командах и выведя на монитор схему ангара в котором сейчас находился «Преторианец», отдал команду закрыть створы шлюза. Действие последовало незамедлительно. Створы стали сходиться.

Наконец мощные створы сомкнулись и Марк в ручную включил подачу воздуха в ангар. Второй дроид, который застыл у внутренних створов, ожил и передвигаясь по периметру ангара, касаясь стен манипулятором, ставил датчики системы безопасности. Жора выразил сомнение в разбазаривании датчиков, но Бьёрн настоял.

— Не понятно что здесь творится, но лишние меры не повредят. Шлюз закрылся, мы как в консервной банке. Тем более, перед вылетом, дроиды соберут их обратно.

Марк поддержал предложение Боло. Осталось подождать, пока дроид закончит свою работу.

Аттила спустился по аппарели и двинулся к внутреннему створу. Следом вышли пятеро бойцов во главе с Бьёрном. Замыкающим шёл Марк, держа в руках терминал управления дроидами. Аттила подошёл к створу и поняв руку произнёс по внутренней связи:

— Я на позиции.

— Видим. Мы рядом. — Ответил Бьёрн. — Марк открывай створ.

— Открываю. — Марк вдавил кнопку команды «Исполнить» и дроид у терминала включил открывание внутреннего створа ангара.

Коридоры, коридоры, пустые коридоры, переходы, помещения. Пусто. Ни одной живой души. Ни одной электронной души. Никого. И только сосущее чувство, что кто-то в беде.

Сотни жучков-разведчиков, запущенных Марком, не нашли никого на огромной станции. Правда не всюду они смогли попасть. Марк отрядил нескольких техников на тестировку терминалов. Прошло четыре часа после стыковки. Марк ломал голову. Как такое может быть? Что заставило покинуть станцию всех её обитателей? Ответ пришёл от одного из техников, проверявшего целостность сети наблюдения за управлением станцией, когда Марк в обществе Боло Бьёрна и Жоры, который оставил за себя второго пилота, сидел в одной из комнат отдыха станции.

— Сэр, у меня тут очень странная находка, — сообщил техник Марку.

— Хорошо, я сейчас подойду. — Ответил Марк и повернувшись к Боло и Жоре. — Что-то нашли. Надо сходить, проверить.

— Я схожу с тобой, — Жора поднялся с диванчика. — Составлю тебе компанию.

Боло тоже поднялся и перехватив Марка за рукав, приостановился. Марк удивлённо посмотрел на него. Бьёрн, подхватив Марка под руку, наклонился к его уху и зашептал: