– Шеф, может, я?.. – с надеждой спросил Февраль.

– Твоя очередь еще придет, – жестко отрубил Самурай. – Вытряхни его из браслетов.

Февраль недовольно скривился и достал из кармана ключ от наручников.

Андрей так и ехал в них; наверное, продажные менты, получив от бандитов мзду, от радости забыли свое имущество. Ключ от наручников висел на общей связке; судя по всему, Февраль был очень предусмотрительным человеком.

– Будешь драться, – буркнул Февраль. – Только без дураков. Все должно быть по-взрослому. Усек?

И добавил, уже тише:

– Сопротивляйся изо всех сил, иначе тебе хана.

Похоже, Февралю очень хотелось лично сквитаться с Андреем за свое поражение во дворе школы.

– Я не хочу драться, – сказал Андрей, растирая кисти рук.

– Придется, – ответил Февраль и достал пистолет. – Или прямо сейчас схлопочешь свинцовую пилюлю и пойдешь на дно раков кормить. Раздевайся!

Андрей нехотя расстегнул куртку. Он не сводил глаз с Самурая, приближающегося к нему мелкими шажками.

– А ты, парень, оказывается еще и гнилой,[17]– снисходительно ухмыльнулся Самурай. – Как за чужими девками бегать, так он козырь, а как ответ держать, так сразу в кусты.

– Я ни за кем не бегаю, – хмуро ответил Андрей.

– Брешешь, кобелек. А как насчет Алены?

– Я давно с нею не дружу.

– Кончай лепить горбатого! Она мне сама сказала, что ты ее кавалер.

– Честное слово, я говорю правду!

– Не строй из себя образованного![18]Слышь, Февраль, фраер пургу гонит.

– Нужно наказать, – охотно откликнулся помощник Самурая.

– Вот-вот. Чтобы другим было неповадно.

Андрей понимал, что все эти разговоры не более чем прелюдия к избиению. Просто Самурай продолжал свою игру, в которой ему хотелось выглядеть благородным рыцарем, сражающимся из-за дамы сердца.

Юноша был как один большой натянутый нерв. Он мысленно прикидывал шансы на побег. То, что Самурай – мастер каратэ, Андрею было известно. Он силен и старше Андрея. Но даже если Андрею и удастся победить Самурая в честном поединке, все равно дальше этой поляны с озером ему не дадут уйти.

Значит, нужно бежать! Любой ценой.

Андрей оглянулся. И похолодел: пока шел разговор, подручные Февраля взяли место будущей схватки в кольцо. Отчаяние охватило юношу, и он прикусил нижнюю губу до крови.

Выхода нет… Выход должен быть!

Лихорадочные мысли неожиданно приобрели необходимую стройность и ясность. План побега, казалось, возник из ничего – явился бесплотной тенью и в мгновение ока принял реальные очертания. Есть!

– Я готов, – решительно сказал Андрей.

Самурай хищно покривился – и неожиданно ударил в прыжке. Андрей ожидал чего-то подобного, а потому бросил в него куртку, которую все еще держал в руках, и отскочил на безопасное расстояние.

Издав дикий вопль, яростный Самурай принялся наносить серии сильных и точных ударов. Андрей только защищался – ставил блоки, уклонялся, приседал, при этом стараясь соблюдать необходимую дистанцию.

И все равно один удар достиг цели. Пролетев по воздуху метра два, Андрей упал на заснеженный лед, но тут же, превозмогая боль, откатился в сторону, чтобы не дать Самураю возможность добить его ногами.

Окружавшие место схватки бандиты оживились, заговорили; кто-то из них засвистел. Только Февраль стоял хмурый и недовольный. Видно ему очень хотелось быть на месте Самурая.

Бой продолжился. Андрей вскочил на ноги, и все началось сначала: Самурай атаковал, а юноша пытался сдержать его напор. Он большей частью отступал, заставляя оцепление сдвигаться к противоположному берегу озера, где стеной высился дремучий лес.

Это и был план Андрея.

Он понимал, что бежать можно только в эту сторону. Там, откуда пришел Февраль, все еще находились телохранители Самурая; они по-прежнему возились с рыбой. К тому же, нельзя было не учитывать двух бандитов, оставленных охранять машины.

Наконец до берега осталось не более двадцати метров. Заснеженные деревья загадочно перешептывались с легким ветерком, будто приглашая Андрея скрыться за частоколом из толстых стволов.

Пора! Поставив жесткий блок, Андрей неожиданно нанес разящий удар – из тех, что его научил Дрозд. Будь на месте Самурая менее тренированный и искушенный в боевых единоборствах человек, он бы сразу отключился. Притом, надолго, если не навсегда.

Но хорошо развитые мышцы Самурая погасили инерцию удара, и вощанский пахан лишь "поплыл" – он был в нокдауне.

Андрей не стал развивать свой успех, а тем более – ждать, пока Самурай придет в себя. Он стремительно рванулся к ближайшему бандиту и буквально смел его с пути, свалив на лед одним ударом.

Дорога в лес была свободна!

Юноша бежал так быстро, что бандиты опомнились лишь тогда, когда он вплотную приблизился к кромке леса. Раздались крики, а затем и выстрелы. Пули зажужжали над головой Андрея и начали рвать кору на древесных стволах и рыхлить слежавшийся снег.

Андрей уже ступил под шатер из переплетающихся ветвей, как вдруг что-то обожгло левую ногу. Она подвернулась, и юноша со всего размаху грохнулся на землю.

"Меня ранили!!!" – мелькнула в голове страшная мысль. Андрей посмотрел на ногу и в отчаянии застонал: снег возле нее окрасился в алый цвет.

Он прислушался. Стрельба прекратилась, но был слышен топот и ругань. Конечно же, бандиты начали преследование.

Андрей представил на миг, что с ним будет, если его догонят, и содрогнулся.

Нужно подняться. Нужно! Превозмогая боль, Андрей встал, сделал шаг, другой… Боль как будто притихла, стала не такой резкой, а тупой и ноющей.

"Перевязать бы…", – подумал он безнадежно. Некогда. Нужно бежать дальше. Через не могу. И Андрей, хромая, побежал…

Его все-таки догнали. Возможно, ему и удалось бы оторваться от преследователей, но он нечаянно наткнулся раненой ногой на скрытый снегом пенек, и на какое-то время от сильной боли потерял сознание.

Когда Андрея настигли, он уже очнулся, и успел подняться, однако бежать было поздно – бандиты находились совсем рядом. Хотя юноша и петлял по лесу, но следы и кровь от раны на снегу спрятать было невозможно, поэтому найти его не составило бандитам труда.

– Падло! – прохрипел потный, запыхавшийся Февраль и ударил юношу ногой в грудь.

Ни защищаться, ни сблокировать удар у Андрея уже не было сил. Он вдруг ощутил какую-то космическую пустоту, куда летел со страшной скоростью. Наверное, его и дальше продолжали избивать, но он этого не чувствовал, так как снова отключился.