– Проклятье! – Рик вскочил, потом сел. – Я – ветеринар, ясно?

– Что?! – Инма и Соломея повернулись к нему одновременно.

– Я работал на сцене, чтобы закончить учебу, когда встретил Анхеля. Получил диплом, но потом все закрутилось с этим сообществом сирен, девушки… Когда я очухался, решил вернуться к профессии. Анхель был против. Он попытался удержать меня подле себя, подарил Феррари. Я продал машину и открыл клинику. Анхель узнал и вычеркнул меня из своей жизни. Я молчал про клинику. В ночь убийства меня вызвали по срочному случаю. Я оперировал два часа собаку, у которой кость застряла в пищеводе. Ардо, я не понимаю, зачем вам это все? Посмеяться?

– С чего ты взял, что это смешно? – Катя больше не видела в нем донжуана. Она видела потерянного, скрытного человека, которому удавалось все это время вести две жизни из страха быть осужденным и осмеянным. – Это прекрасная профессия.

– Погоди-ка, – Рик вдруг побледнел. – Это внезапное пожертвование от анонима пару дней назад…

– Ваша клиника безвозмездно оперирует бездомных животных, ты создал фонд помощи для тех, кто не может оплатить лечение своего питомца. Ты считаешь это смешным? Я – нет. Смешным мне казался самоуверенный, напыщенный, жестокий ловелас, которого я встретила в самом начале своего знакомства с сиренами. Вот этого я в тебе понять не могу. Не пойму, может, никогда. Но это к делу не относится.

Она оглядела всех еще раз.

– Итак, алиби каждого подтверждаются по круговой: алиби Рика подтвердили в ветклинике, его шумное времяпрепровождение в отеле – частично подтверждает алиби Инмы, – подвела итог Катя.

– Почему частично? – возмутилась Инма.

– Потому что убийство произошло позже, – напомнил ей Ардо. – Но тут появляюсь я. После того, как я отвез Катарину домой, я вернулся к Инме, и остаток ночи мы были вдвоем.

– Какого черта ты отвозил ее? – зашипела Инма.

– Мы с тобой потом поговорим об этом, – отрезал Ардо. – Алиби Соломеи подтверждает бармен.

– Что приводит нас к тому, что только у одного участника тех событий нет твердого алиби на время убийства, – закончила Катя.

Все перевели взгляд на Стефано.

– Сожалею, что не озаботился алиби, – развел он руками. – Сначала, как дурак, ждал Кэт, потом узнал, что она уехала с другим мужиком, напился и пошел спать. Все.

– Тогда получается, что убийцы среди нас нет, – с облегчением сказал Рик.

– Не все так просто. Стефано – единственный, кто знал, что Катя встречается с ним в клубе, и подослал двух головорезов. А потом еще и проверять пошел, убили или нет, – Ардо усмехнулся. – Лукас еще тогда на тебя указал. Обычные придурки, решившие изнасиловать девчонку в подворотне, бросились бы бежать, а эти ножи вытащили.

– При чем здесь я? Все равно не понимаю, – Стефано покачал головой. – Кэт, ты же не думаешь так на самом деле?

– Помнишь, ты сказал мне, что Анхель не вычеркнет тебя из завещания, потому что ты никогда не шел против него? И что ты не слишком способная сирена? Ты врал. Анхель не брал посредственных сирен, это я поняла, когда познакомилась со всеми его воспитанниками. Ты на их фоне действительно удивлял меня.

Потом она прервалась, обвела всех присутствующих взглядом и спросила:

– Вы знали, что Анхель вел досье на каждого из вас?

Удивленные лица сирен были ей ответом.

– Когда полиция вернула мне ключи от квартиры, Ардо, Лукас и я нашли сейф Анхеля, кодом к которому был мой день рождения. Анхель подозревал, что ему угрожает опасность, но он слишком был обижен на всех вас и не мог упустить возможность отомстить всем публично, объявив меня наследницей. Но он сделал все, чтобы я получила доступ к архиву. Именно благодаря этим документам я узнала про Рика. И про тебя, Стефано.

– Ну и что такого в этом досье на меня, Кэт? Чем я так опасен?

– Анхель подозревал, что именно ты отчитываешься Темному клану о делах сообщества.

– Но ведь это Мигель… – начал Стефано, но тут же осекся.

Синие глаза Катарины блеснули торжеством.

– О да, Стефано. Именно. Вот ты и проговорился. Это ты подговорил Мигеля сдать меня Темному клану. Не упустил возможности избавиться от наследницы. Ты же и вызвал их сюда, в Барселону, для знакомства со мной.

– Мы что-то упускаем? – Рик нахмурился. – Не понимаю, о чем ты…

– Надо было убить тебя сразу, тварь!

Стефано вскочил с места, но Ардо и Хайме уже были наготове, чтобы схватить его. Прежде, чем блондин успел среагировать, Ардо набросил ему на шею серебристую удавку, затянул и повалил его на пол.

Когда Стефано повязали, Хайме вывел его из зала под единодушное молчание сирен.

Катя опустила глаза. Она знала, что сейчас подписала смертный приговор, но иного выхода не было. Лукас потратил два дня на то, чтобы подготовить ее к этому. Но до сих пор она чувствовала себя паршиво. Возможно, она всю жизнь будет мучиться угрызениями совести. Несмотря на то, что Стефано хладнокровно убил Анхеля и пытался неоднократно устранить ее.

– Что ж, – Катя посмотрела с вызовом на приводящего себя в порядок после схватки со Стефано Ардо. – Похоже, эта загадка раскрыта.

Она селя рядом с Лукасом. Тот потрепал ее руке.

Кате хотелось уткнуться ему в плечо, вдохнуть его запах, зарыться лицом в его ладони, но она сдержалась. Молчание Ардо было невыносимо.

Она подняла на него взгляд. Впервые в его серых глазах она прочла не решимость, а сомнение. Не металл жестокости, а туманность сожаления. Он колебался перед решительным ударом.

Взгляд Катарины был словно спокойные воды горного озера: прохладный, непоколебимый, ровный. Ни мутного страха, ни песчинки мольбы. Хотелось войти в эти воды и напиться ее бесстрашием.

Его долг – сказать правду. Ардо прочистил горло.

– Когда Катарина появилась среди нас, граф Аранда поручил мне узнать, почему Анхель скрывал ее так долго от сообщества. На поверхности все выглядело правдиво, но меня смущало, что Анхель, столько лет вкладывавший силы в развитие чужих ему сирен, столько же времени игнорировал собственную внучку. Ведь то, что Катарина – совсем еще необученная сирена, было видно всем нам. Ответ оказался совсем рядом: достаточно было разговорить домработницу Анхеля. Тогда-то я и узнал, что Катарина – вовсе не родственница Анхеля Морено.

– Что?! – Соломея не сдержалась и расхохоталась прямо Катарине в лицо. – Ну ты и мразь! – прошипела она.

Граф Аранда жестом заставил ее замолчать.

– Ардо, у тебя есть подтверждение твоим словам?

– Да. Мне не составило труда взять на анализ ДНК волосы Анхеля и Катарины. Она не его внучка.

– Мошенница? – Инма хищно облизнулась.