второй шлем, который возил с собой в большом сундуке, притороченном позади пассажирского сиденья. Каррера настаивал на покупке полного комплекта снаряжения, но Иса отказалась тратить деньги на экипировку. Хотя Доминик жарко ей доказывал, что для того, чтобы разбиться, хватит и одного раза, но Иса была непреклонна. Не говорить же ему, что у неё закончились деньги, а жалования ждать ещё неделю.

Глава 24

Меня пригласили на свидание. Ну, надо же. Не просто сняли на ночь, чтобы покувыркаться, а на свидание! Если подумать, то у меня в этом мире оно первое. Забавно. Ещё забавнее, что лейтенант и сама в растерянности. Ей явно хотелось о чём-то поговорить, но не знала, с чего начать. Не ожидал от неё такой нерешительности. Мы встретились утром в лаборатории и поехали к Белому озеру, расположенному в нескольких километрах от столицы. Излюбленное место для начинающих яхтсменов, детские лагеря по берегам, санатории и базы отдыха. Большая акватория в ложбине, протяженностью несколько километров. Как нельзя лучше подходила для гонок на лёгких гребных судёнышках. Сейчас берега были превращены в трибуны, на которых уже начал устраиваться народ. Больше всего зрителей было на старте и на финише. Мы направились на невысокую горку и заняли места на обычных лавочках. Пусть старт от нас далеко, зато финиш прямо перед глазами.

После того, как места были забронированы, они сменили цвет на синий. Сидеть больше часа в ожидании начала гонки было скучно, и мы двинулись по набережной. Продефилировали по берегу, посидели в маленьком кафе, где съели по мороженому. По совету Исы, взяли напрокат бинокли. Потом прогулялись до старта, поглазеть на команды. Гребцы и в этом мире могли похвастать мощной грудной клеткой и крепкими руками. Солано взахлёб рассказывала о командах, заваливая меня множеством подробностей, прогнозов и сплетен про отдельных спортсменов. Во всяком случае, во многих тыкала пальцем, уверенно опознавая.

Незадолго до старта мы заняли свои места. Я отвлекся от щебетания девушки и взятого напрокат бинокля и огляделся по сторонам. Никаких кадетов Пехотного полка поблизости. Настроение у всех праздничное, но немного напряжённое. Олимпиада показала, что Империя отнюдь не лидер в спорте. В общем зачёте мы делили место с Африкой, что для большинства европейцев было предметом раздражения. Даже то, что на первом месте в общем зачёте оказалась Австралия, чего никто не ожидал, вызывало меньший негатив. А вот с давними врагами борьба была принципиальной. По радио и в газетах то и дело мелькали заметки о массовых драках между ярыми болельщиками этих стран. В полицейских сводках сообщалось о разбитых витринах и повреждённых автомобилях, был даже случай поджога пивного бара, но там огонь потушили своими силами.

Сегодня ожидался финал не только в гребле на байдарках, но и футбольный матч за выход во второй полуфинал между африканцами и австралийцами. Победители станут нашими соперниками, так что интерес к матчу повышенный. Толпа жаждала разгрома команды Африки нашей сборной в очном поединке. Наверное, сегодня у африканских футболистов было больше болельщиков из нашей страны, чем когда-либо. Я, в отличие от Солано, к местному спорту был равнодушен, да и на Земле предпочитал смотреть «Формулу-1».

Наконец, был дан старт, сопровождаемый синей ракетой. Девушка прилипла к окулярам. Байдарка с восьмёркой гребцов Европы в красно-белых майках шла третьей, уступая полкорпуса бело-зелёным бразильцам, транслировал репродуктор. С нашего места и с такого расстояния подробности были не видны, но то, что на первом месте были гребцы в жёлто-оранжевых майках Африки, видели все.

— Что-то не слишком резво они стартовали, — заметил я, имея в виду наших спортсменов.

— Ничего, — уверенно ответила Иса. — Ещё наверстают.

На трибунах царила нервозная обстановка, раздавались возгласы поддержки и кричалки на разных языках. Четверть дистанции мы прошли пятыми, к половине были уже снова третьи. Напряжение возрастало, многие поднимались со своих мест, закрывая обзор. Пришлось встать и нам с Исой. Три четверти — мы вторые и уступали африканцам всего ничего. Солано вцепилась в мою руку, нетерпеливо подпрыгивая и пытаясь рассмотреть подробности, но из-за стоявших впереди нас зрителей были видны лишь спины. Я пожал плечами и присел. Эх, ну-ка, силушка богатырская, не подведи! Иса взвизгнула от неожиданности, когда я просунул голову между её ног, но тут же вцепилась в мою короткую стрижку, когда я выпрямился, подняв её над толпой.

— Наши впереди! Обойди хоть всю планету, лучше европейцев нету! — раздавались речёвки, к которым присоединилась Иса.

Я встал на лавку, подняв «наездницу» ещё выше, и вгляделся в быстро приближающиеся лодки. Насколько я мог судить, соперники шли ноздря в ноздрю. Вокруг нас взбудораженные болельщики вопили, свистели и аплодировали, подбадривая спортсменов, гребцы напрягали мышцы, стараясь держать ритм и вырвать драгоценные сантиметры. Иса, войдя в раж, возбуждённо подпрыгивала на моих плечах, отбросив какую-либо сдержанность. Наша байдарка практически вровень с байдаркой африканцев приблизилась к финишной чёрте, а потом я закричал вместе со всеми, поддавшись всеобщему порыву.

— Ура! Ура! Победа!

Буквально на последнем метре красно-белые майки смогли протолкнуть свою лодку вперёд. Может быть меньше полуметра, но победа была очевидна!

— Гонка, гонка, Европа — чемпионка! — неслось сверху.

Вокруг все кричали и поздравляли друг друга, хлопали по плечам и обнимались, не обращая внимания на то, что ещё пять минут назад были незнакомы.

Я покрутился, прикидывая, как буду выбираться.

— Доминик, вам не тяжело? — раздался голос опомнившейся Солано. — Вы не спустите меня?

— Всю жизнь на моей шее женщины ездят, уже привык, — с иронией отозвался я. — Давайте выберемся из толпы, пока нас не затоптали. Приказывайте куда идти, госпожа первый оператор.

Следуя указаниям сверхусмотрящей, я потихоньку протолкался сквозь взбудораженную толпу, и остановился возле рекламного щита. Здесь Иса соскользнула с моих плеч, поправляя шорты.

— Спасибо, Доминик, — сказала она, покраснев.

— Спасибо вам, за то, что пригласили. Поздравляю с победой. Драматичная гонка, даже не ожидал, что будет такое захватывающее зрелище. Мы останемся на награждение?

— Если хотите, давайте останемся. Лично мне была интересна сама гонка.

— Не хотите посмотреть, как вашим кумирам вручают награды?

— Вы опять будете держать меня на плечах?

— Если потребуется, — улыбнулся я.

— Нет уж, — покачала головой Иса, опять краснея. — Я и так вела себя неподобающим образом.

— Да ладно вам, Иса, — рассмеялся я. — Сами же говорили, что это праздник. На празднике