— Надо всеми силами предотвратить гражданскую войну.

— Оппозиция победит на выборах, обиженным нужна власть, они полагают, что встав во главе регионального правительства, смогут защититься от непомерных запросов столицы.

— Вы правы, — согласился Сергей. — Поняв тщетность своих усилий, сразу переметнутся к нам.

— Не вижу в этом ничего плохого, — обрадованно воскликнул Веселов. — Мы остро нуждаемся в рабочей силе.

— А получим войну, к которой совершенно не готовы.

— Судя по прогнозам генерала Нелидова, война с Маджуром маловероятна.

— Да нет, не с Маджуром. Не мы одни такие умные, вы забыли о марутах и хананеях.

— Как только у индусов начнётся разлад с центральным правительством, скандинавы с финикийцами начнут спешно делить их планеты, — пояснил Голицын.

— У нас останется простой выбор: или стоять в стороне, или сцепиться с ними.

— Мы еще так слабы? — с горечью спросил Веселов.

— Увы, один на один в любом варианте. Соотношение флота остается на уровне один к пятидесяти.

— Но у нас есть телепортация и дауры!

— Мы не в состоянии даже частично прикрыть свои тылы. Прорвёмся к столице, а они оккупируют большинство наших планет.

Победить малыми силами с высококачественной техникой — это смешные иллюзии, не получится. Есть такое понятие, как военная наука: линкор не сможет победить в войне против флотилии гребных галер, и танковая дивизия бесполезна против Чингисхана. Каждое время имело своё оружие и соответствующую тактику проведения боя. Взять для примера Чесменское сражение и предшествующие ему события. Русская эскадра вышла из Кронштадта четырьмя отрядами и прибыла в Средиземное море через пять месяцев. Сегодня на такой переход средненькое суденышко затратит не более десяти дней. Но это не всё, во время плавания треть кораблей поломали свои мачты. В те времена крепления были из пенькового троса, а сама система обтягивания такелажа на сегодняшний день кажется безрассудным нонсенсом. Люди ещё не знали талрепов и пользовались естественным свойством пеньки укорачиваться при намокании.

Первый бой с турками произошёл в проливе между островом Хиос и материком. Двадцать турецких кораблей (16 линкоров, 2 средиземноморские каравеллы и 2 фрегата) встали у берега на якорь и завели шпринги. Для того времени превосходное решение со стопроцентной гарантией успеха. Шпринг, второй трос на якорь со стороны кормы, позволял стоять бортом к неприятелю. На берегу находился большой отряд пехоты со шлюпками, что позволяло при первой же возможности начать абордаж. Русская эскадра состояла из восьми линкоров, шести фрегатов и одного бомбардирского корабля. Атаковать сильный турецкий флот мог только сумасшедший. Тем не менее в 11 часов утра адмирал Спиридонов приказал поднять красный флаг. Эскадра сблизилась с флотом Гасан-паши до дистанции пистолетного выстрела, встала на якорь и завела шпринги. На первый взгляд явное безумие, между кораблями 30–50 метров, более крупные турецкие корабли имели не только больше пушек, но и сами орудия были намного мощнее русских. На линкорах османов стояла артиллерия под 15-килограммовые ядра, на Балтийской эскадре максимум под 12-килограммовые ядра. Действия нашего флота непонятны для логики сегодняшнего дня, а на самом деле турки в ужасе начали рубить якорные канаты и в беспорядке отступили в Чесменскую бухту. Почему? Если не считать потерь на «Святом Евстафии», который сцепился рангоутом с горящим «Реал Мустафой» и в результате взорвался, потери на русском флоте составили 13 убитых и 21 раненый, причем на большинстве кораблей вообще не было потерь. Почему? Ведь флот противника потерял 2947 человек, а Гасан-паша взят в плен. Ответ прост, корабли стояли слишком близко, неприятельские пушки могли стрелять только по русским мачтам. Фёдор Григорьевич Орлов на «Святом Евстафии» собрал на себя все вражеские залпы, поджег флагмана и взял в плен турецкого адмирала. Остальная эскадра сблизилась с противником во время охлаждения пушек и принялась безнаказанно лупить османов.

Последующие события в Чесменском заливе достаточно подробно описаны в различных книгах, но есть и нюансы. Весьма редко упоминается о бомбардирском корабле, который обстреливал турецкую эскадру с момента её входа в залив. Залпы навесом следовали один за другим, посылая османам гостинцы в виде бомб и каркасов. Кстати, каркасами называли специальную зажигательную смесь на основе вымоченной в скипидаре селитры. Именно зажигательные снаряды вызвали пожар на турецких кораблях. Атака брандеров завершила начатое дело. Редко упоминают о том, что русские собрали с затопленных кораблей все медные пушки, и уж совсем не пишут о разграблении города Чесма, где «нашли богатую добычу, состоящую преимущественно из шелковых и бумажных тканей, оставшихся в лавках и на фабриках». Кроме того, в качестве трофеев достались выброшенные на берег линкор «Родос» и галеры. Не вспоминают о трофеях кораблей «Святослав», «Саратов», «Не тронь меня» с двумя фрегатами, которые блокировали Дарданеллы и собрали богатый урожай торговых судов. Так же забыты действия Алексея Григорьевича Орлова по грабежу изобилующих хлебом и скотом турецких берегов. Сегодня об этом говорить неприлично, бомбы и ракеты летят совершенно бескорыстно, только ради утверждения принципов демократии.

Капитан-лейтенант Владимир Викторович Темляков впервые оказался на борту корабля в роли пассажира, причем на борту «Властелина». Кораблем командовал недавний выпускник Высшего военнокосмического училища объединённого флота Галактического альянса. Как всегда неожиданно пришел приказ, где Темлякову предписывалось передать корабль и вместе со своим экипажем прибыть на уже знакомую верфь в системе Денеб. Капитан-лейтенант Бобров встретил своих подопечных у телепортала и сразу провел в штаб, где незнакомый и не представившийся генерал поздравил с повышением в воинском звании и вручил от имени президента награды. Темляков стал капитан-лейтенантом, а на груди у него теперь сверкала Звезда третьей степени.

— Михаил Степанович, за что нам такая честь? — После выхода из генеральского кабинета весь экипаж насел на своего непосредственного начальника.

— А вы не догадываетесь?

— Да ну вас, своими догадками мы можем нафантазировать всё что угодно.

— Какие вы, однако, скромники, — засмеялся Михаил Степанович. — Обнаружили главную базу флота марутов и спрашивают, за что наградили.

— Тогда награда не по заслугам, — ответил Владимир. — Выход на главную базу особых талантов не потребовал.

— Вообще-то все награждены по совокупности заслуг. Здесь и паспортизация индивидуальных параметров кораблей вероятного противника, и исследование его территории.

— Мы всего лишь выполняли ваши приказы.

— Хорошо выполняли, за что и награждены. Сейчас отправляйтесь в двухмесячный отпуск, а по возвращении получите головную боль.

— Как это? Нам предстоит штабная работа?

— Не волнуйтесь, никто вас не посадит за стол, предстоит освоить новый корабль.