В общем, получилось только: «Прости! Я не мог поступить иначе».

…Поединок состоялся через час на пустыре за трактиром. На традиционное: «Предлагаем закончить дело миром» – последовали традиционные же отказы от обеих сторон.

Отсалютовали друг другу клинками и встали в позицию.

– Начинайте! – совершенно генеральским голосом подал сигнал Бороздин.

Ну, понеслось!

Стойка у Кнурова фронтальная, что не есть «гуд» для него. Значит, в движении я буду выигрывать. Но расслабляться нельзя – не на «дорожке». Каждая ошибка может стать последней – не до пяти уколов «играем».

Так, легкие батманы по моей шпаге… Один… Второй… Сейчас или через раз будет жесткий удар по клинку и атака…

Ну, так и есть: шмякнул со всей дури, которую может обеспечить кистевое движение, и вперед!

Оба-на! А ведь не попался! Влет остановился, увидев мой перевод и пляшущее перед глазами жало клинка. Умеет, паразит, кое-чего!

Ладно, будем аккуратнее, мне по-любому проигрывать нельзя, я этого гаденыша должен сделать обязательно.

– Что отступаете, сударь? – подал голос мой противник.

– Прекратить разговоры во время дуэли! – Это уже громовой рык генерала.

Мне-то пофиг, но, в самом деле, ты, раз уж ввязался в «блаародный» поединок, соблюдай правила.

Дистанцию он держать, конечно, не умеет и агрессивен, весьма агрессивен. Причем свои «цели» обозначил весьма недвусмысленно: низ живота и лицо.

Ну, дурак натуральный: я ведь уже показал, что кое-что умею. Тебе бы жизнь свою поберечь, а не стараться охолостить или изуродовать Настиного жениха…

То, что я не позволяю ни приблизиться, ни оторваться от себя, уже стало здорово раздражать моего соперника. Нервничает, по морде лица заметно – очень хорошо, лишь бы мне глупость какую не сделать.

А может, сделать? И с мастерами такое проходило, чего же на этом не попробовать?

Слегка разорвав дистанцию, я стал делать махи шпагой в девятой позиции. То есть непредсказуемо и медленно вращать клинком то от себя, то к себе.

Типа приглашаю, атакуй!

Такое пробивается на раз короткой атакой с близкой дистанции – защиту взять не успеешь, с чуть более дальней – только атакуй – сразу получишь «защиту-ответ». Так что рискованно для обоих, но если поймать момент…

Мой визави поверил первому варианту: стал понемногу сближаться, надеясь пробить прямым выпадом любые мои попытки защиты. И пробил бы. И защиту, и мою грудь.

Но, как говорится, «меня этому учили»: наиболее беззащитным фехтовальщик является перед самой атакой или сразу после ее безуспешного завершения.

Он слишком приблизил свой клинок к моей груди и не представлял масштаба дистанции: я ведь специально это организовал. А теперь, перед самой его атакой, началась моя – жесткий удар по его шпаге в выпаде. Удар и выпад слились в одно движение, и сталь вошла в левое плечо моего противника.

Я немедленно отскочил назад и отсалютовал.

– Серж, у вас кровь! – поспешил вмешаться Рыльский.

– Ерунда, царапина, – со злостью отозвался этот долбаный бретер. – Продолжаем!

А ведь не умен: небось, в самом деле, подумал, что я его случайно зацепил. Ну так сам себе дурак: продолжаем так продолжаем. Надо мной не каплет, а вот из тебя уже течет…

Кнуров тоже это понимал и попытался форсировать события: скачок-выпад, с двумя переводами. Я просто сделал три шага назад – не дождешься! Пока я сам этого не захочу.

Показ контратаки – и мой соперник был вынужден убраться на исходную.

Теперь кончик его клинка заплясал совершенно угрожающе: явно сейчас будет пан или пропал. Зря. Видали мы лилипутов и покрупнее…

Ну да, типа задергал меня в наскоках-отскоках и пошел… Нарвался на оппозицию (оппозиция – укол навстречу, наносимый одновременно со взятием защиты). Получил уже в правое плечо. Неглубоко, правда, – умеет останавливаться, чувствуя провал в атаке. Добить его сейчас проблем не составляло: стоило мне перейти в совершенно простую и «дубовую» флешь-атаку стиля «бешеный таракан», и все – выковыривай клинок из груди или из горла.

Но приезжать в Петербург с «трупом на шее» мне как-то совершенно не улыбалось. Там и без этого проблем хватит. Маршрут Псков – Петербург – Сибирь совершенно не вязался с моими планами.

Я отступил и поднял свою шпагу кончиком в небеса. Так этот паразит, даже не дождавшись реплик секундантов, снова атаковал. Ну, то есть быстро сократил дистанцию шагами и сделал выпад. Торопится, гаденыш. Интересно: если бы я лажанулся и не успел, ему бы прилетело за нарушение правил?

Я стою и салютую, а этот притырок атакует противника, не находящегося в боевой позиции… Да на любых соревнованиях за такое черную карточку вручают. А тут все-таки дуэль… Ведь чуть меня не распорол. Успел я отступить и стать в стойку. Пуганул атакой с захватом клинка – ушел супротивник достаточно легко, но я ведь и не ставил перед собой задачи его немедленно проткнуть – просто восстановил нормальную ситуацию и оклемался от его подлости.

Ну что же, выхаживаем дальше. Опять и снова держу дистанцию и жду – время работает на меня. На лице Кнурова не просто ненависть – существительного в русском языке не найти, чтобы выразить его чувства: я, мерзавец такой, посмел оказаться не чмом болотным, а, образно говоря, отхлестать его по харе, как мальчишку. Он, мать-перемать, замыслил меня изящно и красиво отыметь в этой дуэли, а получилось накося выкуси. Не привык к такому данный пациент…

Снова атака (думал, что у меня глаз замылился).

А вот и все: шаг назад, и моя шпага под небольшим углом направляется в атакующую руку. Дальше Кнуров сам, всем своим весом и скоростью выпада, насаживает свое предплечье на мой клинок. Просто чувствую, как сталь касается кости.

А я вам не Мать Тереза – слегка доворачиваю рукоятку шпаги и слышу звериный вой. Больно? А то!

Не подумайте, что я садист вообще или в данном конкретном случае в частности. Но жить хочется, а непосредственно после «протыка» мой соперник не выпустил из руки свою шпагу. А оно мне надо? Хрен знает, может, он от злобы на данный момент берсерком стал и впорет свой клинок мне в пузо… Ну его на фиг, такие эксперименты – ты шпажку положь, а после этого я уже буду гуманистом по самое не могу.

Оружие противника упало на траву, и я выдернул свою шпагу из руки мстительного неудачника.

– Стоп! – загрохотал генеральский бас. – Дуэль окончена!

Вот тебе и здрасьте! А извинения? А взять свои слова обратно? Я чего ради все это затеял? Чтобы клинком в «мясо» потыкать? Но нарываться нельзя: я в местном «Дуэльном кодексе» разбираюсь как в теории относительности, то есть кое-что слышал, но не более. К Кнурову уже спешил Бородкин. Интересно, а с дуэлянтов за медицинскую помощь врачи что-то имеют? Или в поединках сплошной альтруизм?