— Работать у них некому, — скривился Хартон. — Ты сманил на свои производства всех квалифицированных специалистов. Такие космические зарплаты рабочему персоналу моряки платить не в состоянии.

— Законов я не нарушал, — усмехнулся Липус, — а то что нейтралы пошли на серьёзный договор со мной и так понятно. Корпорация имеет самые мощные заводы и верфи на архипелаге. Вы не хотите или не можете обеспечить людей работой во время объявленной войны с империей Парис. Они могут. Куда же бедному предпринимателю податься?

— Статус нейтралитета у них пока временный, — недовольно отмахнулся адмирал. — Что за слух идёт о каком — то домене?

— Владелец поместья для решения политических вопросов организовал на своей территории отдельную государственную структуру и назвал её доменом, — пояснил Липус.

— Так ты лично с главарём этой шайки встречался? — беспокойно заёрзал на кресле адмирал. Наблюдатели не сообщали о поездке Липуса в поместье.

— Он сам заглянул ко мне с предложением, — покачал головой Липус. — Грех было отказываться от настолько выгодного контракта.

Хартон снова недовольно скривился. Разведка вполне могла проморгать встречу Липуса с неизвестным человеком. В последнее время её доклады носят всё более обобщённый характер. Среди жителей архипелага быстро растёт недовольство военным положением. По крайней мере росло, пока сидящий напротив делец не скупил все остановленные производства и не запустил их на полную мощность.

— Кто такой этот глава домена Саш Сона? — внимательно уставился в глаза собеседнику Хартон, чтобы не упустить малейшей тени эмоции на лице гостя, с независимым видом сидевшего напротив.

— Молодой человек, которому невозможно отказать, — на физиономии Липуса не возникло даже тени улыбки.

— То — то вы запустили в производство сразу сотню коптеров и десяток подводных лодок, — показал свою информированность адмирал. Длиннющий список дел собеседника лежал на столе, но для упрёка Хартон выбрал самые значимые из них.

— Это только вершина айсберга, — покачал головой Липус и, подмигнув, добавил: — Если возьмёте за горло своих осведомителей, они такого понарассказывают. Сейчас мои заводы и цеха заработали в три смены и, скорее всего, я буду ещё набирать людей и расширять производство.

— Хм, интересно, мне докладывали только о двух сменах, — почесал затылок адмирал. Прямой ответ собеседника его порадовал. Тот не собирался ничего скрывать.

— Бригады для третьей только укомплектовали, — кивнул Липус.

— Забавно, зачем кому — то понадобилось столько машин повышенной проходимости и туристического снаряжения? — удивлённо вскинул брови адмирал, пытаясь поднять ещё одну интересующую его тему.

— Это не совсем то, чем кажется, — задумчиво постучал пальцами по столу Липус. Саш его никак не ограничивал в выборе стратегии действий. Стоило сделать кое — какой намёк собеседнику, чтобы потом не возникало лишних вопросов при получении дополнительных сообщений от разведки. — Видите ли, господин адмирал, глава домена не совсем обычный человек — человек не рядового уровня. Его совершенно не интересуют наши мелкие дрязги между странами. Все его мысли направлены туда, — Липус ткнул пальцем в потолок.

— Куда, туда? — не поняв, широко раскрыл глаза адмирал.

— Саша Сона не интересует наша планета, его мысли простираются гораздо дальше, — хотя наблюдать за ошарашенным собеседником было смешно, улыбка не появилась на лице Липуса.

— К — к — космос, — от удивления заикнулся адмирал.

Липус довольно кивнул.

— Но у нас ещё нет технологий покорения системы, — наконец, выдавил из себя воздух адмирал. — Мы даже группировку военных спутников с трудом поддерживаем.

— А у него есть, — рубанул рукой воздух перед собой Липус. — Ещё раз повторяю, я совершенно уверен, что против Окталона или вообще любого государства на планете он ничего не замышляет. Мы ему вообще неинтересны. Его цель находится гораздо дальше, и к этому он идёт уже не один год.

— Похоже, этот тип основательно потрусил интуитов, — задумчиво уставился на собеседника адмирал. Это мысль единственная, что билась в сознании. Среди верхушки военных ходили смутные слухи, что секта хранит старые книги о технологиях прежних цивилизаций.

— Нет, — энергично покачал головой Липус. — Он создаёт новую технику, а я ему делаю не коптеры и не подводные лодки, а совершенно другие машины и другую технику. Здесь она использоваться не будет. В свете сказанного прошу не мешать нам и не ставить палки в колёса. Поверьте, мне совсем не хочется участвовать в гибели очередной цивилизации на планете.

Липус оставил адмирала в глубокой задумчивости. Такой прожжённый авантюрист просто не мог клюнуть на фальшивку. Значит, он полностью уверен в результате. Хартон был сбит с толку откровениями местного дельца и совершенно не понимал, о чём докладывать в штаб.

По данным разведки, Липус снял все деньги в банках и направил в производство. Только таким способом он смог перекупить нужных специалистов в других фирмах и обзавестись дополнительными цехами, заводами и отдельным оборудованием. С ценой за нужный товар делец не спорил. Грёб всё, что ему требовалось, не торгуясь.

Список покупок, лежащий на столе у адмирала, завораживал. Чего там только не было. Состав товара действительно мог относиться к созданию самодостаточной автономной базы или станции в космосе, но вот количество слегка озадачивало. Такими объёмами можно поддерживать обеспечение нескольких городов.

Тщательно обдумав ситуацию, адмирал решил ничего не докладывать наверх, пока не проявятся результаты действий Липуса. О назначении его деятельности Хартону известно только со слов самого дельца, а криминалом покупка новых заводов не являлась. С нейтралом же работать разрешили с самого верха. Это не означало, что нужно сидеть сложа ручки и ожидать непонятно чего. Разведке адмирал дал чёткие указания: не спускать глаз с деятельности Липуса и его компании, да и за поместьем непрерывно поглядывать. Жаль только на указанные в договоре острова людям адмирала доступа не было, а нарушать соглашение, посылая наблюдателей в закрытую зону, после недавней военной стычки Хартон не решался. Он не без основания предполагал, что приказ ещё не выйдет из его кабинета, а соперники об этом будут знать.

Адмирал был недалёк от истины. Липус на всякий случай оставил на его корабле не одного биоробота — таракана.

Ирисана удобно устроилась в объятиях мужа. Не так часто в последнее время им удавалось уединиться.

— Как там потомок? — кивнул Саш на округлившийся живот жены.

— Не переживай. Провидица Ласия говорит, что в большинстве вероятностей у меня всё будет нормально, — улыбнулась Ирисана. — А вот тебя рядом не будет. Опять куда — то сбежишь.

— С пророками трудно спорить, — задумчиво кивнул демон. В любом случае защищать семью он собирался до последнего вздоха.