Человек грустно вздохнул. Давно ему не приходилось вручную копаться во внутренностях такой машины.

— Придётся слетать и забрать помощничков, — ухмыльнулся Саш. — Но пару дней займёт установка дополнительного оборудования, чтобы этих птичек сразу не опустили на землю или не распылили на атомы.

— Думаю, при взлёте с планеты даже маскировочные поля не помогут, — быстро погасив радостные эмоции, неуверенно покачал головой инженер. — Слишком много спутников слежения республиканцы натыкали на орбите.

— Это новые системы защиты, — уверенно отмахнулся Саш. — Я лично проверил: неприятель объектов под их прикрытием не видит.

— Парень знает, что говорит, — ухмыльнулся Стакс, поглядывая на инженера с превосходством. — Перед тобой владелец завода по изготовлению штурмовиков — призраков.

— Встречался я с этими машинами, — волна радости затопила ауру инженера, — отличные штучки. Кстати, насколько мне известно, никто так и не смог разобраться с защитным покрытием корпуса. Вывод сделали единственный — это слишком совершенные технологии для нашего сектора галактики. Наверное, и здесь используете что — то похожее?

— Более или менее, — не вдаваясь в подробности, кивнул Саш.

— Ага, понял, не дурак. Секрет производства, — понимающе ухмыльнулся инженер. — Сейчас немного пошаманим над двигателем и освободим вам территорию. Занимайтесь своими секретными делами.

Саш кивнул на линейку машин за спиной:

— Готовьтесь к полёту на станцию на этих птичках. Нужно быстро забить трюмы ботов ремонтными роботами. Они вам очень пригодятся на новом месте жительства.

— Саш Сона, — широко раскрыв глаза, со значением указал пальцем на демона егерь, — подготовил для вас более удобное убежище, чем эти пещеры. Как вы уже почувствовали, у нас здесь тесновато для всех обитателей станции.

— Отличные новости, — довольно хлопнул себя по ноге инженер. — Пойду обрадую ребят, а то жёны им уже плешь проели по поводу тесноты в этих катакомбах.

— Отличный мужик, — кивнул Стакс в сторону спины удалявшегося инженера.

— Пусть доделывают истребитель, а я пока займусь ботами, — согласившись с другом, кивнул демон. Светлая аура не могла принадлежать плохому человеку.

— Буду нужен, позови! — егерь поспешил на помощь жене, да и хотелось узнать, что новенького и необычного в привезённых подарках.

Два дня Саш, почти не отрываясь, работал над ботами и истребителем. Уже и веп, наигравшись на поверхности, вернулся к хозяину и лениво расположившись невдалеке, наблюдал за действиями демона. Помочь ему он ничем не мог. Требовалось снабдить машины различными магическими амулетами. Щит хаоса надёжно блокировал любые виды излучений, но пришлось помудрить, чтобы в местах расположения стандартных локаторов магия пропускала сигнал. Без этого пилот и комп управления окажутся слепыми и не смогут выполнять свои функции. К тому же сигнал излучателей локаторов пришлось значительно уменьшить, иначе возмущение пространства сразу засекут республиканцы и вычислят положение машины.

Для расшифровки слабых отражённых сигналов локаторов пришлось нарастить мощность компьютера управления, чтобы он мог анализировать значительно ослабленные образы и распознавать их на фоне помех.

Специальный магический фильтр дополнительно очищал топливо для реактора, что позволило увеличить его мощность и, соответственно, скорость машины.

По расчётам искина, вероятность обнаружения вереницы ботов на обратном пути будет весьма велика. Республиканцы обязательно вышлют разведку в зону с неоднократно наблюдаемым искажением полей.

Над истребителем демон поработал особо, снабдив дополнительными амулетами для атаки. Теперь лазерная пушка за счёт использования магической стихии огня имела гораздо большую мощность поражения, чем положено по штату. Прикрывать конвой Саш решил сам. Пока техники будут грузить роботов в боты, он вооружится со склада станции ракетами, которых на базе у егерей не было. Возможно, успеет и переделать часть из них с учётом использования магии.

Для проверки возможности машин и дополнительного обучения пилотов, боты сделали несколько пробных рейсов от базы егерей до портала. Они перевезли часть людей, в основном женщин и детей, чтобы уменьшить количество населения в неподготовленных для жилья помещениях. По ту сторону перехода их уже ждала Ирисана и солнечная долина. После длительного нахождения беженцев под землёй это было то, что надо.

Под маскировочными полями, на фоне всё ещё буйствующих джунглей, республиканцы не обнаружили полёты ботов. Многочисленные группы десанта, засылаемые на поверхность, не нашли свежих следов присутствия людей. У некоторых военных на орбите создалось впечатление, что после недавней стычки, егеря затаились, но так думали не все.

Сидящий за круглым столом в центре управления флагманом эскадры координатор операции в системе заповедника — Зарт Конон с кислым видом смотрел на офицеров. Он присутствовал на очередном общем собрании штаба. Доклады вроде внушали определённую долю оптимизма, но предчувствия не давали покоя бывшему разведчику.

— Что опять вам не нравится? — уловив состояние координатора, поинтересовался командор Сикус Атис. Он стал замечать, что такое выражение недовольства уже несколько дней не покидает лица старшего начальника в эскадре.

— Что — то происходит, но мы об этом не знаем, — неопределённо покрутил ладонью перед собой Зарт. — У меня нехорошие предчувствия.

— Сейчас нам известно всё, что происходит в системе, — браво возразил начальник штаба эскадры. Он принял упрёк командования на свой счёт. — С вашей помощью мы получили достаточное количество новейших локаторов, чтобы накрыть наблюдением весь периметр системы. Теперь операторы способны обнаружить вход в подпространство или выход из него даже штурмовика — призрака. Ваш противник, пускай он и гений, никуда от нас не денется.

Координатор скептически покачал головой — Вы не знаете этого типа. Он выкручивался из таких положений, что вам и не снились. Раз никакие события не происходят, то он явно готовит для нас какую — то пакость. Для того чтобы беженцам пережить мёртвый сезон в подземельях, им необходима пища, а заготовить её можно только непосредственно в джунглях до начала этого сезона.

— Наши разведывательные группы последнее время не засекают перемещения отрядов егерей, — вступил в разговор начальник десанта. Офицер был уверен в своих словах. Его люди постоянно разбрасывали с ботов по земле большое количество одноразовых пассивных датчиков, которые срабатывали только с приближением крупного движущегося объекта. Многие приборы в джунглях быстро выходили из строя и приходилось засеивать территорию заново, но активного сигнала они не подавали.

— Это — то меня и беспокоит, — с кривой усмешкой бросил задумчивый взгляд на десантника Зарт.

— Мы контролируем с воздуха территорию в пределах тысячи километров, — продолжил возражать начальник десанта. — Предполагаемая зона расположения базы егерей под нашим полным контролем. Пусть только высунутся, теперь они от нас никуда не денутся. В доступных местах установлены временные лагеря. Бойцов мы меняем каждый день. Наверное, поэтому егеря и затаились.