— Никогда, — серьезно произнес Лева. И очень спокойно пояснил: — Просто я очень не люблю, когда меня держат за дурака. Да и, согласись, нормальное желание — узнать о любимом человеке как можно больше.

— А потерпеть ты не мог? Не мог подождать, пока я сама тебе расскажу?

— А ты бы рассказала? — недоверчиво хмыкнул Лева. — Так я и поверил.

— Рассказала бы, когда бы все кончилось.

— Не верю. — Черный вздохнул. — Я не знаю, что вы там с Зоей Рыбаковой задумали…

— Ты и про Зою справки навел? — зло уставилась на него Рита. — Она-то при чем? Знаешь что, — женщина придвинула лицо вплотную к Левиному, — хоть я трижды дура, что вообще с тобой общаться стала, но учти, Зойку я тебе на съедение не дам!

— А что ты сделаешь? — Лева с любопытством и нежностью взглянул на женщину. — Застрелишь? Отравишь? Задушишь? Хотя насчет последнего я не против, если, конечно, ты задушишь меня в объятиях…

— Не ерничай! — Рита гневно стукнула по столу кулачком. — Зачем шпионил? Что тебе от нас надо?

— Эх! Ритуля-красотуля, — грустно улыбнулся мужчина. — Не поверишь, ничего мне от вас не надо. Честное слово. Просто по профессиональной привычке узнать хотел: кто ты, что ты. Из тебя ведь слова не вытянешь…

— А тебе мама в детстве не говорила, что любопытство — порок? И если человек о чем-то не хочет говорить, то у него на это есть причины? А ты… — Рита махнула рукой. — Кагэбэшник несчастный. В джеймсбонда играешь? И чего ты добился?

— Того, что хотел, — пожал плечами Лева. — Информации.

— Вот и сиди теперь с этой информацией. — Рита встала. Ноги уже вполне оправились и способны были не только двигаться, но и бежать. — Ешь ее, пей, танцуй с нею. Заключай договоры. Дари цветы. Объясняйся в любви. А про меня забудь. Все. Я тебя не знаю, не знала и знать не хочу.

— Сядь! — Лева силком усадил ее на диван и двинул плечом, вжимая в спинку. Теперь Рита практически не могла шевельнуться. — Прекрати истерику и послушай. — Он жадно выхлебал стакан воды, промокнул губы. — Я не вру. Я действительно просто хотел узнать о тебе побольше. Но, когда узнал, конечно, задумался, что происходит. Для чего ты полностью сменила имидж? Зачем вы с Зоей обменялись именами? Почему вы живете вместе, а не в своих квартирах? Ну и, конечно, что ж это за мужики такие, которые влегкую отказались от таких женщин. Согласись, нормальные вопросы? Ну и последнее, что не могло меня не заинтересовать: что именно вы задумали?

— А тебе не приходило в голову, что мы просто объединились, чтобы выжить? — сузила глаза Рита.

— Приходило, — серьезно отозвался Лева. — Поначалу, видимо, так и было. Когда ты еще не была Зоей. Мне сложно сказать, как вы сошлись, в прошлом ваши связи не прослеживаются, скорее всего, вы даже не были знакомы, но потом вы как-то пересеклись и больше не расставались. Я видел Зоину фотографию двухлетней давности. Ничего общего с тем, что теперь. Рыхлая расплывшаяся курица. Да и ты, жгучая брюнетка, выглядела не так эффектно, как сейчас, хотя, честно скажу, с черными длинными волосами ты мне понравилась больше. Вот что вы сделали потом? Пластические операции?

— Нет, — автоматически запротестовала Рита. — Просто взяли себя в руки.

— Ладно. Допускаю. А зачем? Чтобы просто выжить, ничего такого не требуется. Я представляю, на какой диете сидела Зоя, чтоб так похудеть.

— Неделя дикого запоя, — мрачно сообщила Рита. — Два с половиной ящика коньяка. Потом месяц детоксикации. Вот и вся диета.

— Я так и думал, — кивнул головой Лева. — Значит, вас свело общее горе. Но это все равно не объясняет, что вы задумали. Две роскошные молодые бабы! Да вам по новой замуж выскочить, как два пальца! А вы создаете предприятие, да еще какое! Первое в городе. И раскручиваете. И пашете как проклятые. Ради денег? Не думаю. Лично я готов был тебя обеспечивать по самое некуда. У Зои, думаю, тоже в этом смысле без проблем. А вы от мужиков как от проказы шарахаетесь. Ни на приемы, ни в рестораны, ни в ночники — никуда не ходите. Значит, что?

— Что? — тяжело переспросила Рита.

— Значит, у вас есть план. И он настолько для вас важен, что живете вы только им, начисто забыв, что вокруг существует иная жизнь.

— Да, есть. — Рита сильно, до боли, сжала зубы. — И мы его выполним. И ты, как бы ни захотел, нам не помешаешь.

— А я и не собирался, — усмехнулся Черный. — Наоборот.

— Что — наоборот?

— Помочь хочу.

— Не надо, мы сами. Только не мешай.

— Рита, а ты не можешь на секунду представить, что не все мужики — сволочи? Только скажи, и мы твоего Распопова…

— Вот поэтому и не надо. Это мое дело, понимаешь, мое! — Рита, не сдержавшись, почти выкрикнула эту последнюю фразу. Секьюрити, стоявший метрах в трех, обеспокоенно обернулся.

— Не шуми. — Лева махнул охраннику. — Не хочешь — не надо. Но обещай, если будет какая нужда, обратиться ко мне. У меня все-таки опыт не в пример больше. Да и возможности…

— Нет, — отрезала Рита. — Не лезь. Если хочешь, чтобы мы продолжали общаться, — не лезь. Я сама.

— Ну сама так сама. — Лева с грустной нежностью посмотрел на женщину. — Эх, Ритуля, где ж тебя носило все это время? Всю эту жизнь? И думал ли я, Лева Черный, что почти в пятьдесят пять втрескаюсь по уши и готов буду за один лишь взгляд, за одно ласковое слово… — Он обреченно качнул головой. — Ладно. Но в одном ты мне отказать не сможешь, как бы ни хотела.

— В чем?

— В том, чтобы беречь тебя и охранять.

— Как? Бритоголовых молодчиков своих ко мне приставишь?

— Ритуля, вы с подругой влезли на чужую территорию, законов которой вы не знаете.

— В смысле?

— Это — мужской мир. Бизнес, месть, отъем капитала, возвращение предприятий…

— Так ты и это знаешь? — ахнула Рита. — Зачем тогда ваньку валяешь?

— Значит, угадал. — Лева с силой потер виски. — А ведь надеялся, что ошибаюсь.

Рита уткнулась носом в стакан, кроша на коленях в пыль розовую салфетку. Потом подняла голову, и Лева поразился, сколько муки и тоски было в ее прекрасных огромных глазах.

— Не мешай мне, а? — умоляюще прошептала она. — Пожалуйста.

— Не буду, — пообещал он. — Только прошу, когда дойдет до конкретного дела, посоветуйся со мной. Ну как с братом, что ли.

— Ты же бандит, Лева, — болезненно выдавила Маргарита, — ну что ты мне можешь посоветовать?

— Бандит? — Черный тяжело вздохнул. — Наверное. Но не больше, чем все вот эти. — Он кивнул на гомонящую в центре фуршетного зала толпу, в центре которой, как трепетные нарциссы, красовались губернатор и два его зама, почтившие своим высоким присутствием открытие нового торгового центра, персонал которого был полностью укомплектован кадровым агентством «РиК».