От такого заявления у меня чёрные круги перед глазами разошлись и дыхание сбилось. Что удивительно, собственная судьба меня волновала намного меньше участи Сириона.

– За что? Вы же друзья!

– Вот именно за это! Знаешь, как бесит с самого детства быть вторым? Он практически бессмертный нестареющий эльф, а я лишь человек, которому судьба отмерила не больше трёхсот лет. У него магия жизни, у меня совершенно заурядные способности. Он успешный адвокат, а я при нём на побегушках и то, только потому что Сирион держит меня рядом по-дружески. У него деньги, слава, счастливая семья, а у меня лишь полоумная сестрица. Но скоро всё изменится! Я обрету бессмертие и вечную молодость, заодно устраню изрядно раздражающий фактор в виде эльфа и, что не менее важно, получу в наследство его контору. Вот где он прокололся! Мало того, что сделал меня полноправным компаньоном, так ещё по договору в случае смерти одного из нас весь пакет акций переходит ко второму. В общем, очень удобно одним ударом получить всё, о чём я только мечтал!

– Неужели ты не мог всё это получить честным путём? – спросила я ошеломлённо, отмечая нездоровый блеск в чёрных, словно непроглядная ночь, глазах.

– И как ты себе это представляешь? Бессмертие и молодость на дороге не валяются. Нет, я пробовал! Вводил себе кровь оборотней и вампиров, Тиера помогала варить запрещённые зелья, которые я глотал в непомерных количествах, и знаешь, что мне это дало? Весьма интересную мутацию и невосприимчивость к магическому воздействию. Бонусы, конечно, приятные, но желаемого результата нет – я всё ещё смертен и подвержен старению.

– По-твоему, это стоило жизни одиннадцати ни в чём ни повинных девчонок?

– Ой, да кому они нужны? Отучились бы и спрятались в своём лесу – никакой пользы для общества! – бросил мужчина раздражённо.

– Точно, от тебя-то её намного больше: сможешь не одно тысячелетие воздух портить! – усмехнулась я язвительно.

По карете разнёсся звонкий звук пощёчины, и моя голова мотнулась будто у тряпичной куклы. С трудом удержав равновесие, чтобы не свалиться на сиденье, что со связанными руками оказалось не просто, я с удивлением поняла, что боли почти не почувствовала. Вскинула на Аэлара изумлённый взгляд и заметила, как он со скривившимся, как от невыносимой муки лицом прижимает к своей груди ладонь, укачивая словно младенца.

– Что за чёрт? – заорал он на меня. – Почему ты такая твёрдая?

Упс! Похоже, лечение Энеда дало побочный эффект и вместе с регенерацией наградило меня бронированной кожей демонов. Но в этом я точно не признаюсь, умру, но друга помешанному на бессмертии извергу не сдам.

– Отвечай!!! – подался Аэлар вперёд, с остервенением вцепляясь в моё горло.

Должна признать, крайне непродуктивно! Он аж покраснел от натуги, я у меня лишь слегка дыхание сбилось.

– Оставь её, эта стерва всё равно тебе ничего не скажет, поверь мне на слово, я очень хорошо её знаю, – подала голос Милана.

– Да заткнись ты, достала! – рявкнул брюнет, вызывая на лице сообщницы крайнюю степень растерянности.

– Кисик, ты чего?

– Ки-исик! – не удержалась я от комментария. – А не ты ли ещё две недели назад ректору прямо на столе в его кабинете отдаться пыталась?

Вот, правда, что-то за папеньку обидно стало!

– А я не жадный, – с усмешкой сообщил Аэлар. – К тому же, эта дура очень неплохо мне помогала.

– Дура?! – взвизгнула Милана. – Но... Ты же обещал, что мы навсегда вместе и ритуал проведём для двоих!

Под взглядами – полным жалости моим и скептическим своего любовника – она сдулась, ошеломлённо заморгав.

– Ты же читала заклинание и условия ритуала: сила двенадцати семян действует только на одного человека, – всё же просветил её мужчина. – Так что прости, детка!

Небрежный взмах руки и брюнетка, теряя сознание, откинулась на спинку.

– Что ты с ней сделал? – вскрикнула я испуганно, подаваясь вперёд.

Толкнув меня в грудь, усаживая на место, он пояснил:

– Это всего лишь стазис. Она мне ещё пригодится. Для активации ритуала нужна жизненная энергия, не свою же мне тратить? Вот Мила меня и выручит!

– Ну ты и зверь! – выдохнула я поражённо.

– Ты и не представляешь, насколько права.

Ответить не успела – карета затормозила и Аэлар выпрыгнул на заросшую высокой травой площадку. Потянувшись, он глубоко вдохнул свежий воздух и, развернувшись, ухватил меня за шиворот, вытаскивая из транспорта.

Я дёрнулась и тут же застонала от прострелившей запястья боли.

– Да тихо ты. Наручники, блокирующие магию, сжимаются, чтобы начавшие буянить преступники вели себя поспокойней. Не то что бы мне не всё равно, но твои крики и стоны слушать не хочу.

Ухватив меня за плечо, Аэлар переключил своё внимание на двух мужчин весьма неопрятной наружности, видимо, ехавших на козлах и управлявших каретой.

– Девушку отнесёте в пещеру и положите в первом гроте по левую сторону, – махнул он рукой на карету, отдавая распоряжения относительно Миланы. – А сами встанете у входа снаружи. Если эльф явится без дриады, или заметите что-нибудь подозрительное – бейте на поражение.

Дождавшись согласных кивков, он уверенно направился к зияющей чернотой расщелине в скале, волоча меня следом.

СИРИОН.

Уснуть этой ночью я так и не смог, метаясь по собственной спальне, не в силах усидеть на месте. Тревога за Нейю тисками сдавливала грудную клетку, затрудняя дыхание и вызывая удушающий ужас. Картинки, что мог сделать с любимой озлобленный на меня приятель, представали перед глазами одна страшней другой, что ничуть не способствовало успокоению. Поэтому из комнаты я вылетел, едва забрезжил рассвет.

Отлично осознавая, что все ещё спят, сразу же направился на задний двор, чтобы выпустить пар на спортивной площадке. Прошёл полосу препятствий два раза и вновь атаковал турник, уже и не пытаясь считать, сколько раз подтянулся. Отвлёк раздавшийся за спиной голос Берриара:

– Тоже не спится?

– Издеваешься?! Я места себе не нахожу, всё время думаю, как она там, – ответил спрыгивая с перекладины. – Легче самому попасть в руки помешавшегося психа, чем вот так бояться за близкого человека, мучаясь от ощущения беспомощности. Собственная смерть так не страшит, как хотя бы небольшая царапина на теле любимой девушки.

– Понимаю. Знаешь, у меня ведь тоже нет никого дороже Нейи. Да упёртая Настя ещё. Но мы справимся, обязаны вытащить нашу малышку из этой передряги целой и невредимой. Иначе и быть не может. Пойдём-ка кофе попьём?

– Только душ приму и присоединюсь, – кивнул я соглашаясь.

На террасе помимо ректора обнаружилась и бабуля, судя по тому, как они сверлили друг друга гневными взглядами, эти двое уже успели поругаться.