Другими словами, хорошее хранилища для энергии смерти можно найти в каком-нибудь старом склепе или очень старой могиле, сняв с тела мертвеца.

Светлоликая улыбнулась одними уголками губ.

— Шеф, теперь догадываешься, почему для хорошего мага так важен его посох?

— Посох делается из хранилища эссенций? Старый дуб, ядра из тел монстров…

Перед глазами пролетела сцена встречи с «Безграничным». В тот день Саджи забрал у меня ядро-источник, добытое из тела Удильщика. До сих пор помню его слова

«Лучше не обладать вещами, которые не способен защитить».

Только теперь, два года спустя, я понял смысл его слов. «Безграничный» забрал ядро, чтобы из-за него меня не убили маги, ищущие ценные ресурсы.

Поняв моё молчание по-своему, Эша добавила.

— Рано волнуешься, шеф. Посох — это требование для выпускника с пятого курса Академии.

— Слушай, Эш, а бывает оружие с усилением от эссенций?

Я достал из кармана жилетки кастет, пропитанный энергией смерти. Девушка хотела было его взять, но торопливо одёрнула руку и уставилась на меня так, словно впервые увидела.

— Д-да, бывает такое оружие… в сказках, — Пальчик светлоликой неуверенно указал на кастет. — Если сквозь предмет долго пропускать стихию, оно приобретает свойства стихийного магического оружия. Огненные мечи, алебарды ветра, топоры камнекрушители. Такое оружие не имеет ограничения по степени развития и по мощи превосходит работы мастеров-артефакторов. Ой, я наверное непонятно сказала. Я про старые-старые вещи, насытившиеся стихийной магией. Говорят, корона на голове королевы Британского союза как раз такой артефакт ментального типа.

Эша осторожно ткнула пальцем в кастет.

— И впрямь эссенция смерти. Такую силу ни с чем не перепутать, — она подняла взгляд на меня. — Скорее всего, кроме тебя, шеф, никто его спокойно в руки взять не сможет. Фонит так, что прикасаться страшно.

Я кивнул, понимая, наконец, что произошло.

— Там в Благовещенске, во время боя с личом, я через кастет выпускал заклинания ближнего боя.

Светлоликая нахмурилась.

— Понимаю. Видимо, исходящая из тебя эссенция смерти впиталась в металл. Или воздействие долгое или мощность высокая.

Если собрать воедино рассказ Эши, то выходит, что оружие, наделённое силой, родственной магу эссенции, это минимум, которым должен обладать сильный одаренный. В известной общественности истории Тальзеура, Саджи ещё ни разу не брал в руки свой посох. Что же, теперь понятно, почему Башня Магии его так сильно боится. А если такой посох или меч, помимо силы эссенции станет ещё и стихийным оружием, то все создаваемые им заклинания станут ещё мощнее. Убер плюшка, желаемая всеми одарёнными без исключения.

Ещё раз глянув на кастет, я только сейчас заметил изменения в описании.

Кастет «Костолом» (Ранг артефакта: 1-й)

Материал: закалённая сталь || Тип: оружие, сосуд эссенции смерти

Степень родства: начальное

Ёмкость: 8/ 28

Ну-с, вопрос с катализаторами можно считать закрытым. Осталось придумать способ пережить поход на пещеры Ордо.

* * *

Площадь станицы гудела, как потревоженный муравейник. Жены со слезами на глазах провожали в поход мужей и сыновей. Детвора с горящим взором выстроилась вдоль заборов, смотря как взрослые дядьки бряцают оружием вооружая машины автопоездов. На бортах нарисован одинаковый знак завода производителя «Чайка».

Массивный двухэтажный салон располагался на высоте пяти метров над землёй. На две трети этого расстояния возвышались ряды колёс автопоезда, закреплённых на хитрой подвеске. Я ни разу не знаток вездеходов, но даже мне понятно что эти монстры Имперского автопрома способны на многое. Они могут проходить реку в брод и спокойно переезжать через метровые валуны, не тревожа болтанкой пассажиров в салоне.

По углам кузова расположены кассетные установки «Эгида», сбивающие крупные быстро летящие объекты на подлёте. Убежавший к основным силам рейда Костас назвал это защитой от ракет и выстрелов из гранатомёта. Плюс по две четырёхствольные зенитные установки «Нарышкина» установлены сзади и спереди автопоезда. У этих монструозных пулемётов калибр 14,5 миллиметров и патроны длиной в ладонь взрослого человека. А если враг доберётся до колёс, то бишь в слепое пятно зениток, на первом этаже автопоезда открывают многочисленные бойницы и пассажиры поливают врага огнём из всех стволов.

Меня все эти детали волновали в первую очередь, так как своевольный княжич Романов отрядил мне место в головном дозоре. А это всего пяток таких вот автомонстров, едущих впереди основного конвоя. Если на пути появится орда Заражённых или другая серьёзная опасность, с ней сначала столкнёмся мы и только потом основные силы рейда казаков.

На правах пассажира, приглашённого Круцианом-Лебовски, я заткнул наглого водителя пытавшегося меня выгнать. Потом стал осматривать автопоезд изнутри и снаружи. Дело предстоит опасное. Надо понять, где и как я могу представлять наибольшую пользу для рейда. В кабине? Места под второго пилота, командира конвоя и связиста уже заняты. Сидеть в салоне тоже не вариант. Во-первых, сам коллектив охраны княжича не одобрит. Во-вторых, я в этот рейд не знакомиться с ними пришёл. Мне задницу Пантелея надо как-то спасти. А с его весьма туманных слов, мы в половине случаев даже до пещер региона Ордо не доезжаем.

Поднявшись на второй этаж автопоезда, нашёл лестницу на крышу. Стоило вылезти наружу, как в лицо тут же подул свежий ветер. Время уже клонило к полудню и солнце Тальзеура нещадно припекало. Оглядевшись по сторонам, ещё раз окинул толпу людей, собравшихся на рейд. Даже и не верится, что нас тут собралось аж полторы тысячи смертников. Ого! А ведь общая высота автопоезда около десяти метров. Тут, на крыше, отличная точка для обзора. Надо будет по возможности проводить время в дороге здесь, а не в салоне.

Пока оглядывался по сторонам, заметил, как к площади подкатила легковушка и из неё вышел недавно виденный командир в компании хмурой Элеоноры. Магесса зло хлопнула дверью, на что сопровождавший её военный лишь довольно расхохотался. Не получилось у красновласки откосить от рейда!

Элеонору прикомандировали к основным силам рейда, едущим в центре колонны. Там же находилась и группа тяжёлых пехотинцев Костаса. Драмина и Пантелей до прибытия в регион Ордо будут находиться при атамане казаков, тоже в центре строя колонны. Конные дозоры поедут по левому и правому флангу. Замыкать рейд будет такая же пятёрка бронированных автопоездов, как у нас.

Всё это я услышал сидя на крыше автопоезда княжича. Командиры из свиты Круциана довольно громко общались, а на слух я не жаловался. Пока было время, заглянул в свой внутренний мир. Раньше он выглядел как крохотный остров в океане чистой тьмы. Теперь же на нём появились горы, прибрежные камни и что-то похожее на пляж с чёрным песком. Духовный мир будто обрёл дополнительные краски. Вода уже не казалась такой тёмной, а три заклинания, летающие над островом, стали видны чётче.