– Хохлов?! – Иван дернулся, словно собираясь вскочить, но лишь снова откинулся на высокие подушки. – Черт! Этого следовало ожидать. Значит, Кольцо у него?

– Этого мы точно не знаем, – пожал плечами Соколов.

– У него, – уверенно кивнул Голицын. – Вот же сволочь! Еще и Нику подставил, урод… Как она? С ней же все в порядке?

– Изображение с камер не самое четкое… Но явных признаков какого-то недомогания не наблюдается.

– При чем тут камеры? Или вы ее так и не нашли?

– Да ты слушай по порядку!

– К черту твой порядок! Космодром, посол какой-то… Эль-Дорадо – на название магазина похоже… Это где вообще, где-то в Южной Америке? Или в Центральной?

– Не совсем, – не сдержал улыбки Глеб. – Это планета, где расположена наша колония. Ну, куда эвакуация шла…

– Правда? Так при чем тут этот посол?

– Уже не при чем. Тело Артура Донахью с многочисленными травмами обнаружено на летном поле космодрома. Судя по всему, посла парализовали выстрелом из бластера, после чего, при взлете яхты, его тело было отброшено в сторону гравитационным полем. Хорошо хоть не на плазменном движке взлетали, сгорел бы наш Артур, и пепла не осталось. Да, никакого кольца при Донахью не обнаружено.

– Ты сказал яхта? – переспросил между тем Иван. – Что за яхта?

– Посольская яхта Эль-Дорадо. Подарок от Альгера. Мы вчетвером – я, Донахью, Сунь Вэйвэй и Алвин Джордж – прилетели на ней неделю назад. Я ведь тоже, в некотором роде, посол от Эль-Дорадо. Представляю интересы той части эвакуированных, кто желает вернуться на Землю.

– А остальные?

– Вэйвэй и Джордж – представители партии колонизации. С Донахью не очень понятно. Он, вроде как, от сомневающихся, но что-то там есть еще, я так и не разобрался пока толком, что именно. Но связь сХохловым – это как раз то, чего от него легко можно было ожидать.

– Ладно, черт с ним, с Донахью этим, – мотнул головой Голицын. – Вернемся к Нике. Она, значит, улетела на этой яхте?

– Судя по всему, да. Она и Хохлов. И кольцо с ними, если, конечно, оно у них вообще было.

– Было, не сомневайся… Ну и куда?

– Что – куда?

– Куда они полетели? Ника и Хохлов.

Глеб обернулся к Боголюбову.

– Сергей Владимирович, это уже ваша тема.

Полковник кивнул.

– Судя по всему, первоначально яхта двигалась в сторону подконтрольных Раноле секторов. По имеющимся у меня данным, по пути ее засекли минимум трижды – и все три точки в точности ложатся на один и тот же возможный курс. Однако затем, когда до предполагаемого места назначения оставался последний тоннельный переход, эта логика внезапно оказалась нарушена. Яхта резко развернулась и пошла в совершенно ином направлении. В итоге она была обнаружена в системе Зиты.

– Зиты?! – Иван все-таки сел рывком на кровати.

– Зиты. Яхта вошла в систему – безо всякого разрешения от местных властей, разумеется – и легла в дрейф в непосредственной близости от Врат. Стража направила на перехват свои катера, при их приближении к яхте та, судя по всему, попыталась пройти во Врата.

Ход сам по себе странный, обычный корабль, к каковым без сомнения относится данная яхта, физически на это не способен. То, что произошло после этого, в поступивших ко мне материалах описывается как «неизвестной природы взрыв». Катера Стражи были уничтожены – не повреждены, не подбиты – растерты в пыль, яхта же раскололась надвое. Экипаж, очевидно, погиб.

– Нет, – покачал головой Иван. – Нет. Ника жива, я это точно знаю, – уверенно заявил он.

– Откуда? – тут же задал вопрос Глеб. – Ты же сказал, у тебя больше нет Силы?

– Это не Сила, это другое… Ника жива… Я должен лететь туда! – воскликнул он внезапно.

– Это исключено, – в один голос проговорили Глеб и Сергей Владимирович.

– Но ее еще можно спасти!

– У меня иная информация, – покачал головой полковник. – Но даже если это действительно так – Стража сделает это. Возможно, уже сделала.

– Столкнувшись с чем-то необычным, хоть немного выходящим за привычные им рамки, Стража сначала стреляет, а потом смотрит, что же это такое было!

– И, тем не менее, придется положиться в этом вопросе на них. Насколько мне известно, они пока даже Альгер не допускают к расследованию происшедшего, чего уже говорить о нас.

– Можно действовать от имени этой вашей Эльдорадо – это же, в конце концов, их яхта была! Вон, Глеб у нас – посол, пусть потребует…

– Все, что можно было потребовать, уже потребовано. Все, что можно было предпринять – предпринято. Теперь единственное, что нам остается – ждать результатов. Ждать информации. На большее, увы, рассчитывать не приходится.

– Если бы даже у нас было, на чем туда лететь, путь до Зиты занял бы не менее трех суток, – добавил Глеб. – Так или иначе, мы бы успели лишь к шапочному разбору. Но и это невозможно: сейчас на Земле нет ни одного корабля звездного класса. Говоря «на Земле», я имею в виду и Луну тоже. У альгердов есть что-то где-то за орбитой Нептуна, но туда нам без их помощи не добраться. А помогать нам они не станут.

– Что, так все плохо? – спросил Иван. – Я имею в виду, отношения с Альгером.

– Да нет, скорее как раз неплохо, – проговорил полковник. – Информацией, по крайней мере, они с нами делятся охотно. Но этим сейчас все и ограничивается. После того, как они забрали «Альфу» и «Бету»…

– А они их все-таки забрали?

– Конечно. Причем, не бесплатно. Взамен мертвых кораблей России и Китаю обещана существенная компенсация.

– Компенсация? Ну, Китаю – понятно, за «Бету», а России-то за что? – удивился Иван.

– За «Альфу», – объяснил Боголюбов. – Когда китайцы потеряли «Бету», наш десант высадился на «Альфе».

– Десант?

– Прототипы Терентьева-Петрова, – пояснил Соколов. – Их, оказывается, аж четыре еще было. Три взлетели. Головной Лерка вела! Корвет, кстати, без единого выстрела удалось занять.

– Ну, что без единого – это, скажем так, официальная версия, – заметил полковник. – Но потерь действительно удалось избежать как с нашей стороны, так и со стороны противника.

– Понятно… – протянул Иван. – А что вообще происходит в Корпусе? Что с хунтой?

– После гибели Мейера…

– Мейер погиб?! – перебил Боголюбова Голицын. – Когда? Как?

– На «Бете». Китайцы утверждают, что от пережитого он сошел с ума и в припадке безумия бросился без скафандра в шлюз. Впрочем, есть подозрение, что покинуть корвет столь экзотическим образом ему помогли, причем, помогли не сразу, а после долгого, обстоятельного разговора… Так вот, после гибели Мейера Маклеуд полностью восстановила свою власть над Корпусом, но воспользовалась ею только затем, чтобы сдаться Альгеру. Те, говорят, были несказанно удивлены, не знали, что делать с нежданными пленниками. Пока держат их под домашним арестом на Луне, кое-кого, правда, уже успели передать на Землю по запросу соответствующих правительств. Что же касается хунты, то после того, как Комитет глобального спасения отказался самораспуститься, Совет Безопасности ООН – единогласным решением, что характерно – объявил его вне закона. Пятеро членов Комитета были арестованы, двоим удалось скрыться. Их теперь ищет Интерпол.