– Что случилось? – спросил он.

Я кинула взгляд на врача.

Она взяла мою правую руку и начала обрабатывать рану.

– Осколки стекла оставляют рваные края. А здесь прямой разрез, оставленный, скорее всего, ножом. Мне придется сообщить об этом.

После этого Валекс уже не мог уйти, не добившись от меня ответа. Я взглянула на него со смиренным видом, пытаясь отвлечься от боли в руках.

– На меня напали.

– Кто? – резко осведомился он.

Я перевела взгляд на врача, и Валекс понял, что я имею в виду.

– Ты не оставишь нас на минутку? – попросил он.

Врач поджала губы, словно обдумывая его просьбу. В лечебнице она обладала большей властью, чем Валекс.

– Пять минут, – отрезала она, направляясь к своему столу, стоявшем в дальнем конце лечебницы.

– Кто? – повторил Валекс.

– Никс, стражник из отряда Парфета. Сказал, что работает на Брэзелла, и приказал мне прекратить тренировки.

– Я его убью.

Валекс говорил таким напряженным голосом, что меня это напугало.

– Нет, ты не сделаешь этого, – стараясь придать своему голосу твердость, ответила я. – Ты должен воспользоваться им. Это же ниточка к Брэзеллу.

Он испытующе уставился на меня своими голубыми глазами.

– Где он на тебя напал?

– На складе, расположенном рядом с нашим тренировочным залом.

– Наверное, он уже давно ушел. Я пошлю кого-нибудь в казармы.

– Там его нет.

– Почему? – И Валекс наградил меня взглядом, напомнившим мне командора. Брови у него поднялись вверх в ожидании моего ответа.

– Даже если его и нет на складе, далеко уйти он не мог.

– Понятно. – Валекс помолчал. – Значит, ты уже достигла определенных успехов?

– Гораздо более впечатляющих, чем можно было ожидать.

Валекс вышел из палаты. И ко мне вновь приблизилась доносчица-врачиха. «В следующий раз, – с горечью подумала я, – я займусь самолечением». В моей сумке все еще хранилась баночка с клеем Ранда. Неужели я сама не смогу заклеивать порезы?

Пока она чистила и зашивала мне раны, я молчала, сжав зубы. Она туго забинтовала мне руки и велела не мочить их, а также не поднимать вверх и не писать в течение недели, что означало, что я не смогу тренироваться.

В палату, неся Никса, вошли люди, присланные Валексом. Его они опустили на соседний стол. Врачиха бросила на меня вопросительный взгляд и склонилась над стенающим телом Никса, что предоставило мне прекрасную возможность уйти.

Я поспешила к кабинету командора, но Валекс меня опередил. Он вышел из кабинета в тронный зал и закрыл за собой дверь.

– Я уже позаботился об обеде, – промолвил он, ведя меня за собой по лабиринту между столами. Вечер еще не наступил, поэтому в зале было мало советников. – Найди Мардж и отложи сегодняшнюю встречу, а потом ступай в наши покои и отдохни, – сказал он.

– Отложить встречу? Зачем? Это может вызвать подозрения. Я надену перчатки и скрою бинты. Вечером холодно, и никто ничего не заметит. Со мной все в порядке, – добавила я, не дождавшись его ответа.

Валекс улыбнулся.

– Пойди посмотри на себя в зеркало. Ну ладно, – помедлив, неуверенно согласился он. – Сделаем как договорились.

Мы остановились у кабинета Валекса.

– Мне надо закончить кое-какую работу. Иди, отдохни и ни о чем не беспокойся. Я буду рядом. – И он вставил ключ в замочную скважину.

– Валекс.

– Да?

– А что теперь будет с Никсом?

– Зашьем его, пригрозим темницей, если он откажется от сотрудничества с нами, а когда он будет больше не нужен, я отправлю его в Первый военный округ. По-моему, справедливо. Или я должен убить его?

Первый военный округ был самым холодным и самым мрачным районом в Иксии. Мысль о том, что Никс может стать жертвой снежного барса, заставила меня злорадно ухмыльнуться.

– Нет. По-моему, это хороший план. Если бы я желала ему смерти, я бы убила его сама.

Валекс распрямил спину и внимательно посмотрел на меня. Смесь удивления, настороженности и веселья отразилась на его лице, вскоре сменившаяся привычной бесстрастностью.

Я улыбнулась и пошла прочь по коридору. С отдыхом можно было подождать, так как до вечерней встречи мне еще предстояло кое-что сделать. Для начала нужно раздобыть перчатки и плащ.

Сезон похолодания постепенно сменялся зимним временем года, ночи стали морозными, так что по утрам трава блестела бриллиантами нетающей изморози.

К счастью, Дилана была у себя, и мне удалось поболтать с ней немного, прежде чем обратиться со своей просьбой.

– Силы небесные! – воскликнула она с видом озабоченной матери. – У тебя же нет теплой одежды! – И она с такой энергией бросилась к вешалкам с униформами, что ее мягкие, медового цвета кудряшки начали подпрыгивать, как живые. – Ну почему ты не пришла ко мне раньше?

Я рассмеялась.

– До сегодняшнего дня мне ничего не было нужно. Дилана, ты всех так опекаешь?

Она остановилась и посмотрела на меня.

– Нет, дорогая. Только тех, кто в этом нуждается.

– Спасибо, – со смесью признательности и иронии ответила я.

Когда она закончила подбирать мне зимнюю одежду, я оказалась экипированной с ног до головы. Здесь было нижнее белье из фланели, шерстяные носки и теплые ботинки, в которых можно было выжить даже на леднике. Я сложила все это в угол и попросила Дилану, чтобы кто-нибудь отнес все это в покои Валекса.

– Ты все еще там? – с улыбкой осведомилась она.

– Пока – да. Но думаю, когда все утрясется, я вернусь в свою прежнюю комнату. – «Хотелось бы мне знать, когда это произойдет», – подумала я про себя.

Я вытащила из кучи вещей тяжелый черный плащ, запихала в его карманы черные же шерстяные перчатки и перекинула его через руку. Слева и спереди на плаще были вышиты два красных ромба размером с ладонь, а огромный капюшон был предназначен для защиты от дождя и снега.

– Думаю, ты не скоро переедешь, – заметила Дилана.

– Почему?

– Похоже, Валекс испытывает к тебе нежные чувства. Я еще никогда не видела, чтобы он проявлял такой интерес к дегустатору. Обычно он обучает их и бросает на произвол судьбы. Если возникал какой-нибудь повод для беспокойства, он подсылал к дегустатору своих шпионов, но никогда не занимался им лично, уж не говоря о том, чтобы подселять в свои покои. – Лицо ее сияло, словно она только что узнала последнюю сплетню.

– Ты заблуждаешься.

– А главное, раньше он никогда не проявлял интереса к женщинам. И я уже начала подозревать, что он предпочитает иметь дело с кем-нибудь из своих шпионов, но теперь… – Она выдержала театральную паузу. – Теперь у нас есть прекрасная и умная Элена, которая заставила сердце Валекса биться сильнее.