Теперь нужно было спешить на вокзал. Горбатов сразу для себя решил, что в столицу он не поедет. Не любил он Москву, хотя сам ни разу там не был. Другое дело Питер. Все преимущества на лицо. Не составит никакого труда раствориться в многомиллионной массе жителей, подыскать подходящую непыльную работу, прописаться, вначале в общежитии, а там видно будет. И самое главное, что очень далеко это и от армии и от прежнего места жительства. Нет никаких дорожек, что могут привести к нему. Сообщать о себе матери он не собирался. Со временем, конечно, подаст весточку, а пока лучше будет, если его следы окончательно затеряются.

Этим же вечером Горбатов занял место в купе поезда, следующего на запад.

Несколько дней пути пролетели очень быстро. Семен регулярно наведывался в вагон-ресторан, где стал почти завсегдатаем. Денег он не жалел и, прибыв в Ленинград, из вагона вышел под руку с симпатичной блондинкой по имени Рита, ехавшей в соседнем купе. С девушкой в дороге у него завязались отношения куда более тесные, чем просто дружба.

По приезду остановился, разумеется, в Ритиной однокомнатной квартире на окраине города. Марго оказалась девицей пробивной и со связями. Буквально через две недели Семен числился работающим в должности банщика, а в паспорте стоял штамп о прописке по общежитию. Документы он решил не менять, абсолютно не опасаясь, что пропавший паспорт шофера будет кто-то искать. Предъявлять его за это время приходилось неоднократно, и ни разу ни у кого он не вызывал никаких подозрений. Теперь на вполне законных основаниях он мог считать себя ленинградцем, что весьма ему льстило.

Разумеется, Горбатов ни дня не работал. Имевшиеся у него деньги незаметно растаяли. Последнее время, к своему недовольству, он жил за счет Риты, которая ни разу его не упрекнула, а наоборот, регулярно снабжала наличностью. Где и кем она работала, Семен не знал и даже не интересовался. Пока его все устраивало.

Как-то после очередного возвращения из ресторана, Горбатов спокойно покуривал, лежа в широкой постели любовницы, в предвкушении предстоящей бурной ночи. В этом вопросе она была непревзойденным мастером. Услышав, как скрипнула дверь ванной, загасил сигарету и откинул край одеяла. Рита появилась в легком цветастом халатике с влажными распущенными волосами. Присев на маленький пуфик и выдавив из тюбика ароматный крем, стала наносить его на лицо. Семен нетерпеливо взял ее за руку и притянул к себе. Рита ловко высвободилась. Вытащив из пачки тонкую сигаретку, подошла к окну и закурила. Горбатов с восхищением смотрел на ее стройную фигуру, скрытую полупрозрачной легкой тканью. Встав, подошел сзади и обнял. Она, не меняя позы, повела плечами.

– Маргоша, ты можешь объяснить, в чем дело? – мягко спросил сбитый с толку Семен. – Что случилось?

Рита, положив окурок в пепельницу, резко повернулась.

– Мне необходимо очень серьезно с тобой поговорить.

– Давай, поговорим.

Маргарита, обхватив локти, прошлась по комнате.

– Мы с тобой близкие люди, а ты про меня совсем ничего не знаешь.

– Я ждал, пока ты сама мне расскажешь…

– А тебя никогда не интересовало, на какие деньги я кормлю тебя, вожу по ресторанам, одеваю? – перебила она его, и, не давая вставить слова, продолжила. – Откуда они у меня?

– Ну, не знаю, работаешь наверное…

– И где это столько платят? – насмешливо покривилась она.

Не ожидавший такого поворота событий и окончательно растерявшись, Семен молчал.

– Молчишь? Так слушай. Я воровка. Судимая. А на том поезде от бывшего мужа со свидания с зоны ехала. Теперь понял?

– Понял. Но разве это может повлиять на наши отношения. Я ведь люблю тебя.

– Люблю… – горько усмехнулась Рита.

– Конечно, люблю, – с пылом заговорил Горбатов. – Да я за тебя… Для тебя что угодно могу сделать. Пусть кто посмеет. Голову тотчас оторву.

– Никому ничего отрывать не надо, – смягчилась она, – а помощь твоя мне просто необходима.

– Скажи, что делать.

– Об этом чуть позже. Ты главное скажи, поможешь?

– Можешь не сомневаться. Мне все равно терять нечего. Ведь ты про меня тоже ничего не знаешь.

– Знаю я все. И про армию и про трупы.

– Откуда? – опешил Семен.

– Да ты сам обо всем доложил. Хвастался, плечи расправлял, еще в поезде. Не помнишь? Откуда тебе помнить, всю дорогу не просыхал.

– Так, значит ты поэтому…со мной… – голос Горбатова дрогнул.

– И поэтому тоже, – жестко отрубила Рита, – а ты слюни не распускай!

Семен опустился на кровать. Обхватил голову руками. Его переполняла обида и досада.

Рита села рядом и ласково провела рукой по его жестким волосам.

– Ладно, милый, успокойся. Я это так просто сказала. Побольнее задеть тебя хотела, проверяла, дура. Хочешь, ударь меня. Я ведь тоже тебя люблю!

– Это правда, – Семен поднял затуманенные глаза.

– Правда, правда, еще какая правда, – прошептала Рита, – иди ко мне.

Лариса Васильевна проснулась ровно в девять часов. Она почти никогда не прибегала к помощи будильника, но сегодня был особый случай. Вечером, после многомесячной разлуки, предстояла встреча с мужем – капитаном дальнего плавания. Накануне он прислал телеграмму, в которой сообщал точную дату прибытия. Поскольку Виктор Иванович Воронцов находился уже в одном из европейских портов, то никаких непредвиденных задержек быть не могло. Судно было новое, экипаж состоял из опытных моряков, съевших с капитаном не один пуд соли. Поэтому к встрече предстояло основательно подготовиться. Редкие появления мужа дома сопровождались обилием гостей и родных. Всех необходимо было принять и угостить по высшему разряду. Капитан Воронцов на флоте был человеком уважаемым, и в этот приход ожидалось появление в гостях заместителя министра. Накануне Лариса Васильевна сделала необходимые закупки в валютном магазине «Альбатрос». Теперь предстояла капитальная уборка или по морской терминологии – аврал.

Сладко потянувшись, Воронцова решительно откинула одеяло и встала. Не убирая кровати, направилась в душ. Необходимо было взбодриться прохладной водой. Растершись мохнатым полотенцем и накинув атласный халат, прошла на кухню. Теперь чашка крепкого кофе и можно приступать к наведению порядка. Разумеется, как и полагается супруге капитана, Лариса не работала. Свободное время, которого была уйма, посвящала дому, походам по магазинам и нечастым встречам с единственной подругой. Она давно пришла к выводу, что ее жизнь однообразна и скучна. Скорее всего, многие женщины согласились бы таким образом поскучать за спиной состоятельного мужа, в крайнем случае перебиваясь случайными романами, но Воронцова была другой породы. Как женщина видная и красивая, так сказать, в полном соку, она, конечно же, не была обделена мужским вниманием. Но все знакомства ограничивались легким флиртом и ничем более. Воспитанная в патриархальной семье, во главу угла ставила супружескую верность и порядочность буквально во всем. Тем самым постепенно отвернула от себя многочисленных веселых жен и подружек мужниных сослуживцев.