- Ты знаешь о нем? – удивился Вериан. – Да, туда. Его сестра-близнец Форбия владеет даром завесы. Пока та над домом, его никто не увидит. Попасть туда может только тот, кто там уже был раньше.

- А мы?

- А вас я буду держать за руки.

- Скажите, Вериан, - я все-таки решилась задать этот вопрос, потому что сейчас было уже не до политеса. – Почему вы помогаете нам? Ведь если об этом узнают, вам не поздоровится. Какая вам вообще разница, кто будет королем? Разве маги не в стороне от этого?

- Если бы маги стояли в стороне, Дэлла, - усмехнулся он, - они не участвовали бы в этих грязных затеях. По закону мы не имеем права использовать свои способности, чтобы вмешиваться в государственные дела. Но далеко не всех это устраивает. Что касается меня, я хочу сохранить существующий порядок. Твой дар может сыграть решающую роль – смотря на чьей стороне ты окажешься. К тому же ты не инициированная ведьма и поэтому слишком уязвима.

- Думаю, Сармент теперь вырвется вперед, - Гранмир потер виски. – Голова разламывается. Наверняка займет место Наториуса в совете. Он изначально был из тех, кто стоял за Райнара. И теперь, прикрываясь якобы разоблаченным заговором, они начнут все заново. И что я смогу сделать?

- Не торопитесь, принц, - притормозил его Вериан. – Сначала нам надо добраться до убежища, а там уже посмотрим. Птицы будут приносить нам все самые свежие новости.

- А как же Бертран?

- За него не волнуйся, он побудет пока в моем доме.

- Но ведь он мог бы принести больше пользы, если бы ему вернули человеческий облик и магический дар, - заметила я. – Он же видит бестелесные сущности.

- Я думал об этом, Дэлла, - вздохнул Вериан. – И подумаю еще. Официально я никак не могу отменить его наказание. Но… в общем, я подумаю.

***

Ехали мы еще долго, дважды останавливались в небольших городках передохнуть и перекусить. В тавернах Гранмир старался пониже надвинуть капюшон, хотя я сомневалась, что кто-то там знал его в лицо. Ночь застала у деревни, и Вериан отправился договариваться о постое. Приют нам дала старая вдова, на вид эдакий божий одуванчик, забравшая, впрочем, наши последние деньги.

- Завтра ехать целый день, - озабоченно сказал Вериан, когда мы скромно поужинали и легли спать на лавках в убогой комнатушке. – Придется поджать животы. И нам, и лошадям, и Коту.

«Ну насчет Кота можете не беспокоиться, - приоткрыл тот один глаз. – Еще и вас накормит».

Я не приняла это всерьез, а зря. Утром, когда мы так же скудно позавтракали, дали лошадям по клочку сена и забрались в карету, под скамьей обнаружились три жирных цыпленка со свернутыми шеями.

«Кот?»

«Ой, да ладно, тебе - он растопырил пальцы на задней ноге и принялся вылизывать между ними. – Я пробежался по деревне и посмотрел, у кого они явно не последние. Или, может, отнести обратно?»

Разговаривали мы мало. О заговоре и о том, что нас ждет, уже не хотелось, и без того было тошно. Гранмир попытался завести что-то о чувствах, но Кот так ехидно комментировал, что я попросила отложить эту тему на потом. Притворялась, будто дремлю, а сама думала о Бертране.

Ну, с голоду он, конечно, не умрет, в доме Вериана будет есть то, что дадут. Но вот сможет ли остаться там? Ведь все уже знают, что я сбежала с Гранмиром. Черная канцелярия легко выяснит по кольцам: Бертран в доме Вериана. А раз не со мной – значит, правила нарушены. Не отдадут ли его на службу кому-нибудь другому?

Об этом я спросила Вериана, когда мы остановились и поджарили цыплят на костре.

- Может быть, Дэлла, может быть, - со вздохом ответил он. – Когда надо, у нас могут шевелиться долго, а вот когда не надо…

Ну да, похоже, бюрократия одинакова во всех мирах. Да и в целом люди одинаковы.

Цыплята, конечно, оказались на один зубок, да еще и без соли, но все же лучше, чем ничего. Кот с брезгливой физиономией обглодал кости.

- Думаю, к ночи доберемся, - обнадежил Вериан. И тут же подсыпал обломчику: - Если, конечно, все будет хорошо.

- Хотелось бы, - буркнула я, облизывая пальцы. – А вы точно знаете место, где дом Форбанта?

- Найду, - пообещал он, но прозвучало это не слишком уверенно.

В общем, мне стало совсем кисло, тем более жалкий цыпленок только раздразнил аппетит. А еще было холодно и неудобно, пылкие взгляды Гранмира бесили, – нашел время! – к тому же начала ныть поясница, намекая, что календарь никто не отменял. Ну совсем хорошо!

К вечеру мне не хотелось уже ничего. Вот вообще. Лечь в сугроб и замерзнуть. Гранмир уныло помалкивал. Даже Кот ворчал, что не подписался бы на весь этот бардак, если бы знал, что так получится. Лошади брели из последних сил, а Вериан то и дело зажигал новые пучки смолистых веток вместо факела, чтобы не пропустить в темноте дом.

Я только успела подумать, что мы наверняка сбились с пути и мое пожелание замерзнуть в сугробе исполнится, как услышал крик Вериана:

- Вот он!

Я открыла окошко и высунулась было, чтобы оазглядеть дом, но вспомнила, что под завесой не смогу его увидеть.

Карета остановилась.

- Выходите, - Вериан открыл дверцу. – Дальше пешком.

Он взял нас с Гранмиром за руки и повел к большой поляне, занесенной снегом.

- А как же Кот? – испугалась я. – И лошади?

«Я все вижу», - Кот распушил хвост и побежал впереди.

- На животных завеса не действует, - пояснил Вериан. – Лошади пройдут, но только если в карете не будет людей.

- А если кто-то другой вдруг зайдет на поляну? Он упрется в дом, но не увидит его?

- Нет. Он пройдет до самого леса. Для него поляна будет пустой.

Интересно… Наверно, завеса перемещает то, что находится за ней, в какое-то другое измерение. Или в другое время.

Мне показалось, что воздух слегка мерцает. Словно вдруг образовались ледяные иглы – мелкие кристаллы льда, блестящие при луне, как алмазная пыль. Еще один шаг – и перед нами из ниоткуда появился большой деревянный дом с эркерами, башенками и шпилями. Два окна на первом этаже призывно светились, обещая тепло и уют.