И тут под нами что-то звонко брякнуло и полетело вниз. Это была дверь на этаж с Владыкой. То, что было дальше, впечаталось в мою память, как самый быстрый лифт в моей жизни.

Раздался хлопок, и нас осветило ярким огнём. Жар я почувствовал сразу, а толчок мгновением позже. Это была не волна огня, как там в коридоре. Это был настоящий взрыв из самого ада. Пламя взревело и в секунду догнало нас. Я успел только увидеть, как гном раскинул ноги и руки, отцепившись от верёвки. Но полетел он не вниз, повинуясь земному притяжению, а верх, прямо на нас. Взрывная волна скомкала всех четверых и, как поршень, понесла к выходу. В ушах свистело, а глаза видели только какую-то муть.

Стены туннеля резко исчезли, а через мгновение я потерял сознание.

Открыть глаза было непростой задачей. Веки слиплись и никак не желали поддаваться, пришлось помогать руками. Я обнаружил себя в нижнем белье, лежащим на одном из четырёх металлических столов в небольшой светлой комнате. Остальные столы занимали мои товарищи, не уступая мне в степени одетости. Моё лицо и руки были намазаны какой-то резко пахнущей субстанцией, по виду напоминающей мёд. Голова болела жутко.

От моей возни зашевелилась Митра, лежащая неподалёку, а потом и все остальные.

— Так, вроде бы все живы. Уже неплохо. — огляделся по сторонам Кано. — Артём, лучше не стирать с себя это так быстро. Это специальная мазь гномов от сильных ожогов. Она довольно часто пригождается им в процессе работы.

Но я его не слушал. Найдя глазами умывальник в углу комнаты, я спустил ноги со стола и пошёл в его сторону. Вентиль у крана был всего один, но вода оказалась нужной мне температуры — чуть выше комнатной. Обильно полив лицо и руки, я принялся счищать целебную мазь со своей кожи, очень уж она зудела.

Когда я поднял лицо к небольшому тусклому зеркалу возле умывальника, был очень приятно удивлён: на лице не было ни одного ожога. Руки тоже были в полном порядке, хотя именно эти участки моего тела не были закрыты одеждой во время того взрыва в туннеле. Друзьям моим повезло намного больше, они были полностью закрыты бронёй.

— Хм. — удивился подошедший ко мне Кано. — Обычно эта мазь не действует так быстро. На лечение серьёзных ожогов ей требуется пара-тройка дней.

— Наверное, это потому, что я немного не из этого мира. — Я ещё раз оглядел себя в зеркало и с неудовольствием отметил, что волосы все-таки обгорели. Раньше они доставали мне до плеч, так что приходилось перетягивать их резинкой, а теперь свисали неаккуратными лохмотьями. Ну да ничего страшного, отрастут. Вот, например, если зачесать их назад… Да, вполне сносно.

— Да, это вполне вероятно, молодой человек! — в дверь комнаты вошёл гном в белом халате и кожаном фартуке со множеством карманов. — Всего за сутки Вы умудрились полностью восстановиться. До возможностей вампиров вам, конечно, далеко, но этот результат тоже невероятен.

Я оглядел этого гнома. Он был не похож на остальных представителей своей расы — худощав, подвижен, и без бороды. Удивительный персонаж, что ни говори.

— Марлон Четырёхлистник к вашим услугам, господа! — слегка поклонился гном. — Первый целитель при дворе Его величества.

— Простите, Марлон, мы что пролежали тут целые сутки? — Кано слез со своего стола и пожал лекарю руку.

— Именно. Но особых опасений по поводу вашего здоровья не было, только переутомление, сотрясения и ушибы. Да, ещё ожоги и сильнейше похмелье у этого удивительного человека. Но мы всё поправили, а дальше вы справились сами.

— Кстати об этом… — Кано повернулся ко мне. — Артём, объясни нам, как ты умудрился так напиться за такое короткое время в таком неподходящем месте?

Пришлось рассказать про ту таверну под землёй и про ту странную бутылочку, содержимое которой я так опрометчиво употребил.

— Это ж Бадун, олух ты эдакий! — расхохотался Минин. — Его в пиво по каплям добавляют, чтобы повеселее было! А ты всю бутылку опрокинул!

В затылке что-то больно щёлкнуло — это Митра подошла сзади и отвесила мне звонкий подзатыльник.

— Дурак ты, Тём. Я у той дыры думала, что конец тебе пришёл. — И она стиснула меня в крепких объятиях. Момент был волнительный, если учитывать, что мы по-прежнему находись в нижнем белье. Да и Кано мельком взглянул на эту сцену так, что я быстро обнял дренейку в ответ и потянулся за своей одеждой, которую услужливо принесли сюда взамен несгорающим доспехам.

Мы оделись и снова пришли в тронный зал. За столом нас уже ждал король Гавер Несокрушимый собственной персоной.

— Ну что, господа маги, успешно ли прошла разведка на местности? — лицо его было напряжённым, что было вполне объяснимо, ведь прошли ещё одни сутки неизвестности и отчаяния.

— Более чем. — Ответил я, внезапно осознав одну вещь, которую мы еще не успели обсудить между собой.

— Да?! — воспрял духом король. — Рассказывайте!

— Да? — хором переспросили мои друзья и обернулись ко мне. — Ну, рассказывай…

И я подробно рассказал всё, что произошло со мной на нижнем уровне подземелья.

— Значит, он попытался войти с тобой в контакт? Говорил с тобой? — Кано встал со стула и принялся ходить из стороны в сторону.

— Да, но это было не похоже ни на один из изученных мной языков. Что-то очень древнее.

— Древнее… — Кано прищёлкивал пальцами, пытаясь сообразить что-то, что плавало на поверхности.

— Дракон! — прокричала Митра. — Дракон должен знать настолько древний язык! Он же живёт уже целую кучу лет. Король Гавер, у вас же как раз здесь живёт какой-то дракон? Может попросим его о помощи?

Король встал из-за стола и погладил бороду обеими руками.

— Имеется у нас такой. И раз уж вы утверждаете, что Горный Владыка говорить с вами пытался, то почему бы не обсудить это со Смогулом? Мы ж приходили уже к нему с просьбой, но ответ нам был один — бороться с этим ужасом бесполезно, надо искать другую гору. Повздорили даже тогда. Курицей чешуйчатой я его обозвал, так что говорить вы сами будете.

Кано вздохнул, поправляя на себе свежепостиранное и выглаженное одеяние магов Цитадели.

— Ну что ж, когда еще доведётся побеседовать с настоящим драконом… Ведите нас к нему.

Глава 11

Добирались мы до драконьего логова довольно долго. Сначала погрузились в две приземистые гномьи повозки и три квартала ехали до главных городских ворот. Затем путь наш лежал через памятный мне проезд между отвесными скалами, после чего мы резко свернули направо, огибая горную цепь,