и отталкивала одновременно. Абсолютная неизвестность и непроницаемость. Она словно говорила со мной, шептала что-то, но разобрать слов я не мог. Словно это был чужой абсолютно незнакомый мне язык. Я вслушивался так напряжённо, что в глазах всё поплыло ещё сильнее, а в висках запульсировала боль. И ещё метка на руке начала покалывать осторожной неприятной болью.

Надо было всего лишь нагнуться ещё чуть-чуть, и я расслышу, пойму… Странно, что я стою на краю этой пропасти на ногах, хотя всю дорогу сюда проделал ползком…

В темноте подо мной вспыхнули огнём два огромных ярких глаза.

И тут мои ноги снова отказали…

— Нет!.. — послышался у меня за спиной знакомый женский голос.

В полёте я оглянулся и увидел Митру в шаге от себя, вытянувшую руку с растопыренными пальцами. За ней, пригнувшись, стояли Кано с Мининым. Значит, всё-таки, пришли за мной, жаль, немного не успели.

Чувство падения было похоже на невесомость. Тьма поглотила меня целиком, лишь два глаза становились все больше и больше. Ближе. Настолько ближе, что я мог уже различить тонкие светящиеся трещинки, расходившиеся от них в стороны.

Уши заложило от низкого глубокого гула, а когда темнота под этими глазами треснула огромным огненным разломом с зазубренными краями, меня окатила такая громкая волна рыка, что я на мгновение потерял сознание. Вернулось оно в ту же секунду как нечто горячее и твёрдое ударило по мне снизу, словно огромным кулаком.

Резко сменив направление падения на противоположное, я устремился вверх. Так и пролетел бы на несколько этажей выше, если бы не тот злосчастный козловой кран.

Меня шваркнуло об него с такой силой, что я услышал треск своих рёбер. Грудную клетку и таз пронзило болью. Но я сумел зацепиться левой здоровой рукой за железный выступ конструкции. Всё вокруг грохотало и тряслось. Нечто поднималось из провала.

Снова я получил удар и полетел в сторону. На этот раз в крепких объятиях. Это дренейка разбежалась и, прыгнув, сорвала меня с крана.

— Забирай его и наверх по лестнице! — командовал Кано. — Минин, быстро за нами!

Меня взвалили на плечо, и я провалился в ад, полный тряски, боли и шума. Смотреть я мог только на прекрасный хвостатый зад своей спасительницы, быстро семенящего за нами гнома, и, изредка, на удаляющуюся от нас штольню. Когда мы поворачивали с первого пролёта дальше наверх, из неё показались две огромные чёрные лапы, сплошь покрытые огненными трещинами.

Постоянные вспышки боли и низкий вибрирующий рёв снизу всё никак не давали мне потерять сознание. Кричать я не мог, только хрипел, вдыхая и выдыхая застоявшийся воздух подземелья.

— Ёб вашу мать! От него ж перегаром несёт! — задыхаясь, прокричал Минин, быстро семеня ногами, стараясь не отставать.

— Не болтай, беги, гном! — крикнул Кано сверху. — Нужно оторваться от него до верхних уровней и скрыться в мусоропроводе!

Шум и тряска преследовали нас по пятам. Горный Владыка в ярости крушил лестничные пролёты, преследуя нашу команду. Он не отставал, чего никак не скажешь о гноме. Его короткие ноги всё больше спотыкались на широких ступенях лестницы.

— Я отвлеку его, бегите! — с отдышкой крикнул он и замедлил шаг. — Эх, духи предков, принимайте меня к себе!

Мимо моего плеча в обратном направлении пронеслась тень. Это был Кано. Выдохнув, он схватил коренастого гнома за подмышки и закинул себе на плечо.

— Подождут твои предки, коротышка. — И вот, наша компания продолжила бег уже на четырёх ногах.

Как ни странно, шум снизу начал удаляться. Нет, он не стих, а наоборот, становился всё громче, яростнее. Но дрожание пола от разрушений стало меньше.

— Налево! — скомандовал полуэльф, и мы свернули и припустили уже по ровному полу в сторону спасительной комнаты с люком.

Этот этаж сохранился намного лучше нижнего. Вокруг царила чистота, все двери в подсобные помещения были целыми, а на стенах красовались высеченные в камне руны и картины, изображавшие сцены из жизни гномов.

Где-то на середине коридора нас настиг такой рёв и шум, что я нашёл в себе силы поднять голову. По пятам за нами бежал Кано с гномом на плече, так похожим сейчас на матерящийся мешок картошки. А вот то, что творилось у него за спиной, меня совсем не порадовало.

Там во тьме взлетели в воздух обломки пола и куски каменных ступеней. В образовавшемся проломе вырастала громадных размеров бесформенная чёрная гора с горящими глазами и широкой зубастой пастью.

По моим расширившимся от страха глазам Кано понял, что дело плохо. Он обернулся, едва не покатившись на скользком полу, и сотворил мерцающую защитную стену между нами и этим чудовищем. Размеры стены впечатляли. Она перекрыла почти половину помещения. Наверняка, на это ушла львиная доля магических резервов нашего лидера.

Но он успел очень вовремя, так как эта чёрная гора чуть увеличилась в размерах, словно вдохнув, и на нас помчался поток яркого жидкого огня. Могучей лавиной пошёл он по коридору, вливаясь в открытые проходы и завихряясь от стен. Достигнув магической преграды, огонь встал вертикально лишь на пару секунд, а потом продолжил погоню за нами с удвоенной силой.

Но это дало нам несколько драгоценных мгновений, чтобы успеть забежать в помещение для сброса мусора. Огненная волна уже иссякла и лишь разлилась на треть комнаты, ярко освещая горы хлама, лежащие вокруг. Со стороны коридора снова послышался приближающийся грохот. Это Владыка продолжил преследование после неудачной попытки с огнём.

Гнома уже бросили вперёд, и он открыл тяжёлый люк в стене.

— Сам за меня держаться сможешь? — спросила Митра через плечо.

— Да. — только и успел выговорить я, когда мир вокруг скакнул и накренился. Конечно же, меня ударили головой об косяк, когда дренейка лезла в туннель, после чего я схватился за неё обеими руками, превозмогая боль.

За нами тут же вылез Кано, а потом и гном, захлопнув за собой дверь. Всё вокруг затряслось. Не успел я облегчённо выдохнуть, как мощнейший удар вогнул люк в нашу сторону.

Команда усердно заработала руками и ногами, подтягиваясь всё выше и выше.

— Не успеем, — констатировал Кано. — Митра, отклонись в сторону!

Мы пригнулись, и мимо, обжигая, пронёсся огромный огненный шар. Свечкой уйдя вверх, он с силой лупанул в крышку выхода и откинул её наружу. В просвете показались бородатые головы гномов. Мы были совсем близки к спасению — этажа два, не больше.

— Тяните нас! — крикнула уже Митра, и снова принялась карабкаться. Верёвка тоже поползла вверх, ускоряя наш подъём.

Успешно миновав предпоследний этаж, наша компания приободрилась.

— Вот это вылазка! — прокряхтел Минин снизу. — Чуть