повернулся он к девушке. — Корону взяла?

— Взяла, конечно. — Варя сунула руку в рюкзак и достала диадему. — Если все закончится плохо, то Васька на тебе, — она серьёзно посмотрела на Гришу.

— Он и так на мне. Ха! — Парень потряс головой, тормоша сидящую на ней птицу. — Может, мне с вами пойти?

— Ни в коем случае, юноша! — запротестовал Иннокентий.

— Я на разведку. Держи диадему, — Варя отдала украшение старику и вышла из машины. Заглянув в приоткрытую дверь, она повернулась и отрицательно покачала головой.

— Кажется, никого нет, — сообщила она, вернувшись в салон автомобиля.

— Ну… Мы раньше времени приехали. Пятнадцать минут еще есть. — Теперь уже Гриша вышел из машины и осмотрел территорию. Вернувшись, он завел двигатель и покатился назад.

— Почему мы уезжаем? — всполошился Иннокентий. — Стой!

— Да вы успокойтесь! Я просто за угол припаркуюсь, чтобы машину не заметили. Надо было сразу туда вставать.

Сбоку от кирпичного здания находилась пара бесхозных домов. Они стояли на скате небольшого пригорка. В низине протекала шумная речушка, через которую был брошен деревянный мост. Иннокентий обратил внимание на взлетающую с поверхности воды утку. Она посмотрела точно на него и осуждающе гаркнула.

— Что ты вылупилась, кряква? — он погрозил кулаком улетающей утке.

— Кар! — Васька проявил птичью солидарность и осуждающе завозмущался. — Кар-кар!

— Ты тут мне еще покаркай! — Настроение Иннокентия менялось от спокойствия к раздражению и обратно, раскачивая хрупкие эмоциональные качели.

— Может, ты и вправду останешься в машине, а я схожу? — предложила наблюдающая за поведением старика Варя. — Я беспокоюсь за тебя!

— С чего это ты вдруг беспокоишься? Я уже два дня не пью, а утренний конфуз… у людей моего возраста не редкость. По крайней мере всё на это указывает…

— Ладно.

Неподалёку послышался звук колес. Все замолчали и прислушались. Гриша вышел на улицу, прикурил сигарету и выглянул из-за угла. Пройдясь немного и докурив, он вернулся сообщить об увиденном.

— Там две машины подъехало. Два амбала, толстяк, две женщины и старуха. Все они зашли в здание.

— Нина там? — спросил Иннокентий.

— Я не знаю. Ну там была пожилая женщина… У нее кофточка коричневая с цветком.

— Это она! Как она? — всполошился старик.

— Не знаю. Шла спокойно, молчала.

— Связана?

— Вроде нет.

— Так, отставить панику! — Варя забрала у Иннокентия диадему и спрятала обратно в рюкзак, затем вышла из машины и позвала Ваську. Тот вылетел через открытую дверь и сел на плечо хозяйке. — Давай, дед, выползай.

Солнце светило слишком ярко. Иннокентий вылез из машины, накинул рюкзак на плечи и закатал рукава. Посмотрев на руки, он почувствовал силу, проснувшуюся после долгой спячки в дряхлом теле. Он был готов к драке. Был готов и к разговору. На удивление, мысли вдруг стали ясными.

Подойдя к зеленой двери, он распахнул её и первым вошел внутрь. В глаза бросился высокий потолок, метрах в десяти от пола. Длинное прохладное помещение захватывало габаритами. Вдоль стен стояли многотонные станки разного назначения, лишь один, расположившийся в самом конце бетонного вместилища, работал в полную силу и отдавал гудящим эхом. Рядом с ним стояла вся компания бессовестных бандитов, похитивших его супругу, его драгоценную курочку. Они повернулись в сторону званых гостей и молча ожидали, пока те подойдут ближе. Нина сидела на стуле. При виде мужа она решилась встать, но один из амбалов ее остановил, положив тяжелую руку на плечо. К Иннокентию вернулось раздражение.

— Ну здравствуйте, дорогие! — с распахнутыми руками встречал Станислав.

Варя и Иннокентий остановились в нескольких метрах и со злостью посмотрели на виновника своих бед.

— Мы принесли то, что ты просил, — Иннокентий топнул со всей силой. Под ногами взвился клубок пыли. — Отпусти Нину!

— Кар! — поддакнул Васька.

— Отпустите, пожалуйста, жену Иннокентия, мы все вам отдадим.

Среди бандитов Варя узнала Марго. Она пряталась за спинами мужчин. Заметив на себе осуждающий взгляд, та приложила палец к губам. Иннокентий, наблюдающий за всем этим, повторил жест женщины. Стас тут же обернулся и окинул взглядом своих спутников. Те лишь пожали плечами.

— Вот! — Варя достала из рюкзака диадему.

— Лидия! — обратился Стас к высокой женщине. — Неси копию.

Женщина подошла к фрезерному станку, вырезающему что-то из металла, открыла коробку, стоящую на полу и достала точную копию диадемы. Стас взял оба золотых украшения в руки и сравнил их.

— Гравировка сходится. Ха-ха!

— Еще одна? — удивилась Варя. — Но зачем?

— Затем, милочка, что по-другому и быть не может! — Стас протянул копию любознательной девушке. — Это тебе. Подарок.

— Но зачем? — отпиралась Варя. — Она мне не нужна!

— Что вы нам тут голову морочите? — ругался Иннокентий, не понимающий происходящего. — Вы получили то, что хотели. Нина! Иди сюда!

— Сидеть! — приказал крупный мужчина старушке, вновь придавливая ее к стулу.

— Зачем мы вам были нужны? Не понимаю! — перешла на крик Варя. — Вы же там работали, могли бы сразу все поменять! Зачем вы женщину украли?

— Не все так просто, милочка! — Стас аккуратно убрал в бархатную коробку украшение. — Я же тебе говорил на аукционе, что на обозрение диадему выставляют лишь раз, на самих торгах. Бывшие хозяева опасались за сохранность диадемы, поэтому и выставили такие условия.

— И что дальше? Вы же могли её в тот же день подменить! — бесилась Варя. — Ну, когда на улицу с ней выбежали…

— Не могли! — вдруг влезла в разговор Лидия. — На диадеме есть гравировка, слова которой известны лишь её владельцам. — Она подошла к Станиславу, он обнял ее за талию. — Стас, являясь ценителем и коллекционером, осмотрел надпись, пока вы сходили с ума.

— Аха-ха — рассмеялся один из громил. — А помнишь, как девчонка орала: «Я лечу! Я лечу!».

— Цыц! — поднял палец вверх Станислав.

— Теперь мы смогли повторить надпись, — сказала Лидия. — Сделали качественную копию.

— Так что забирайте старуху, — продолжил Станислав, — и валите на все четыре стороны! Милиция вас когда-нибудь найдет, вы отдадите подделку и сядете в тюрьму вместо нас.

— Нет, не сядем! — еще раз топнул Иннокентий. — Мы все о