— Вообще-то я исполнил перед тобой все свои обещания, — угрюмо забормотал он. — Не вижу причин, чтобы ты имела ко мне какие-нибудь претензии. У тебя ведь сейчас ничего не болит?

— Горло саднит, — поправила его я, — будто я много и долго кричала.

— Ничего удивительного, — негромко буркнул Кайл, с интересом прислушиваясь к нашему обмену репликами. — Удивительно, что вы, найна, вообще с голосом остались.

— Так, — повторила я с нажимом, глядя в глаза Седрику. — Все занимательнее и занимательнее. И что же произошло во время ритуала?

— Не все ли равно? — заупрямился Седрик, не желая ничего мне рассказывать. — Ты этого не помнишь и никогда не вспомнишь. А значит, ничего не было.

— Я ведь все равно узнаю, — пригрозила ему я. — Не хочешь сам рассказать — думаю, Дора без проблем со мной поделится.

— О да! — Служанка аж прищурилась от радостного предчувствия захватывающего повествования. — Еще как поделюсь! Триша, ты бы знала, какой муке тебя подверг этот изверг. Мое бедное сердце! Я едва не умерла от страха за тебя.

— Достаточно! — взмолился Седрик, осознав, что Дора мне сейчас наплетет всевозможных ужасов, многократно преувеличив его прегрешения. — Ладно, Трикс, демоны с тобой. Только чур — не кричи, пока я не закончу объяснять. Хорошо?

Я неопределенно пожала плечами. Если честно, я вообще была не намерена повышать голос. Горло у меня еще болело. Но и гарантировать, что останусь совершенно невозмутимой после рассказа приятеля, не могла. Кто знает, что он со мной сделал, пока моя душа гуляла где-то вне тела.

— Ты присядь, — заботливо предложил Седрик. — Думаю, так будет лучше. И Дора тебе сейчас горячего вина принесет. Для горла полезнее. Правда ведь, Дора?

И он зло глянул на служанку, которая по-прежнему не отходила от меня. Видимо, не хотел, чтобы она вмешивалась в его рассказ со своими уточнениями и ремарками.

— Обойдешься! — огрызнулась Дора и на всякий случай взяла меня за руку, словно боясь, что некромант может насильно вытолкать ее из комнаты. — Я теперь Тришу с тобой наедине и на секунду не оставлю.

Седрик уныло вздохнул и с такой мольбой в глазах на меня посмотрел, что мое сердце невольно дрогнуло от жалости. Что же он натворил?

— Все в порядке, — поспешила я заверить Дору, опасаясь, что в противном случае мне еще долго придется томиться в неизвестности, ожидая, когда она устанет предъявлять все новые и новые претензии к некроманту. — Дора, в самом деле, принеси мне что-нибудь горячего. Но не вина, а какао, к примеру. И вообще, я бы не отказалась позавтракать.

— Я тоже, — подал голос Кайл и красноречиво облизнулся. По всей видимости, парень теперь чувствовал себя намного лучше. Даже румянец на щеках заиграл. — А то со всеми этими ритуалами совсем про хлеб насущный забыли. А вроде как завтракать собирались.

— Тьфу! — сгоряча сплюнула Дора. — Опять все разогревать придется!

После чего в последний раз грозно посмотрела на Седрика, будто прикидывая в уме, не набросится ли он на меня сразу после ее ухода. Приятель ответил ей миролюбивой обезоруживающей улыбкой. При виде ее, думаю, и камень бы растрогался. Но сердце Доры было сделано из куда более крепкого материала.

— Даже не думай к Трише приближаться! — прошипела она. — Не то по судам всю вашу компанию затаскаю. Да что там — и до короля дойду!

Седрик кивнул, продолжая усердно делать вид человека, несправедливо обвиненного во всех злодеяниях мира. Но эта демонстрация оскорбленной невинности не произвела на Дору никакого впечатления. Она фыркнула себе под нос что-то неразборчиво-ругательное и вылетела из комнаты подобно грозной фурии, напоследок обронив мне:

— Если что — кричи и окна бей, чтобы соседи услышали!

Седрик с нескрываемым облегчением вздохнул, едва за ней закрылась дверь. Не сел, а буквально рухнул в первое же попавшееся кресло и устало посмотрел на меня снизу вверх.

— Я думал, она драться полезет, — горестно пожаловался он мне. — И где ты такую воительницу отыскала?

— Верность слуги в наше время многое значит, — уклончиво ответила я, оценив самоотверженность Доры. — Но ты не увиливай от разговора. Что со мной случилось? Почему у Кайла такой вид, будто он умертвие вживую увидел, а Дора тебя голыми руками разорвать готова?

— Лучше бы я умертвие увидел. — Кайл с нескрываемым отвращением передернулся. — И вообще, Седрик, перед лицом найны я во всеуслышание заявляю, что не одобряю твоих методов расследования! Беатрикс, честное слово, если бы я знал, что он собирается предпринять, то постарался бы всеми возможными способами остановить его.

— Я же говорю — трус, — презрительно обронила Дейла, которая примостилась на подлокотнике его кресла. — Кайл, ты же вроде как боевой маг. Как ты собираешься сражаться с врагами, если из-за вида пустячной ранки в истерику впадаешь?

— Я воспитан в старых традициях! — Кайл горделиво задрал нос. — Для меня кажется немыслимым кощунством заставлять страдать женщину.

Последний многозначительный намек заставил меня сжать кулаки. Все, не могу больше терпеть! Или мне немедленно все рассказывают, или я кого-нибудь поколочу, забыв про свои хорошие манеры девушки из знатной семьи.

— Все-все! — без слов понял меня Седрик, когда я повернулась к нему, многозначительно сдвинув брови. — Я просто не знаю, с чего начать объяснение.

— Начни с начала, — посоветовала ему я и в свою очередь села, на всякий случай заняв кресло поближе к двери. А то вдруг в словах Доры есть некий резон и мне придется спасаться бегством от этой троицы.

— В общем, как ты уже поняла, я несколько изменил ритуал, — виновато проговорил Седрик, глядя на меня исподлобья. — Видишь ли… Я боялся, что Мизерд не откликнется на мой зов. Призракам обычно ведомо все, чем занимаются живые. А он, как мы уже выяснили, выбрал местом своего временного пристанища именно твое жилище. Кстати, на твоем месте я бы произвел обряд очищения. Дом старый, поэтому духов тут хватает. Тот же Флавий вполне может навестить место своей гибели, когда пройдут положенные одиннадцать дней его присутствия в обители богов.

— Не отвлекайся, — посоветовала ему я, почувствовав, как отчаянно он пытается увести разговор в сторону. Я в курсе таких штучек, сейчас еще начнет рекомендовать приятелей-специалистов, которые сумели бы помочь мне в этом деле. Сама порой так же поступаю, когда не знаю, как ответить на неудобный прямой вопрос клиента.

— Да я так… — Седрик опустил плечи и печально вздохнул. Нехотя продолжил: — В общем, при подготовке ритуала я использовал символы полного подчинения. Призрак не имеет права проигнорировать подобный призыв. Потому, собственно, и не потребовалось твоего согласия на то, чтобы впустить Мизерда в свое тело. Ты дала его раньше, когда согласилась быть в круге. А дальше…

Седрик окончательно замолчал, не в силах произнести страшное признание. Опустил голову и принялся пристально разглядывать что-то у себя под ногами. Только кончики его ушей полыхали ярко-алым огнем, выдавая стыд и смущение.