– Постойте, господин Главный, что значит – «пока не подчинил личность»?!

– Фигурально выражаясь, – невозмутимо ответил Главный. – Я имею в виду полное согласие между носителем и «Соколом» при выборе жизненных целей и приоритетов. Вы, например, изначально были настроены на сотрудничество со мной и с Системой, ведь так?

– И это значит, что я сразу же подчинился вашему процессору? – недовольно пробурчал Семенов. – Как-то мне это не очень…

– Все потому, что вы считаете себя существом более высокого порядка, нежели разумная машина.

– А разве не так?

– С одной стороны, так. Но с другой – чем? Чем вы или любой другой человек лучше идеальной машины?

– Идеальных машин не существует. Да и если бы они существовали – это всего лишь машины, инструменты для достижения каких-либо человеческих целей. Разве я не прав?

– Рассуждая абстрактно – да, вы правы. Но возьмем конкретный пример – «Сокол». Сверхмашина, воплотившая в жизнь самые дерзкие мечты и вобравшая в себя наиболее грандиозные достижения современных высоких технологий. При размере с пылинку она на порядок мощнее любого суперкомпьютера и снабжена массой дополнительных функций – от приспособлений для выживания до программ управления другими компьютерами и – что гораздо важнее – опосредованного управления менее технологичными приборами. Единственный ее недостаток указан в том же списке, где и достоинства, – миниатюрность. То есть «Соколу» требуются «крылья». В нашем случае – это не крылья как таковые, а «живое шасси» – человек. То есть в данном примере цели определяет «Сокол», а человек лишь инструмент.

– Цели определяете вы, – Семенов усмехнулся. – И для Системы, и для «Соколов», и для ваших людей. То есть, увы, господин Главный, но ваш пример некорректен. К тому же вы передернули – плохая мобильность, вытекающая из микроскопических размеров, не единственный недостаток нашего «мини-суперкомпа». Человек ему требуется не только как «шасси», но и как уравновешивающий элемент, предохранитель. Вы боитесь, что, объединив техносферу под крышей Системы, получите монстра, который выйдет из-под вашего контроля. Не пойму только, откуда взялось это опасение? Интеграция – это еще не повод для возникновения коллективного разума. Да и если такое техночудище возникнет, почему оно обязательно должно восстать против своего создателя или хозяина?

– Необязательно, – согласился Главный. – Признаю, вы правы почти во всем. Я лукавил. И все-таки «Соколы» для Системы чрезвычайно важны. Именно для обеспечения ее корректной и безопасной работы.

– Безопасной для пользователей? – уточнил Семенов. – Для тех, кто на ее стороне?

– Естественно. Все остальные будут лишь объектами ее деятельности. Работниками, потребителями, администраторами. Но Система, даже превращенная в единую разумную Техносферу, не сможет учитывать нюансы, связанные с особенностями людей, – тут вы правы на сто процентов. Компьютеру никогда не стать мыслящей сущностью, равной человеку. Для этого-то и потребуются «Соколы». На них будет возложена особая посредническая миссия… о ее сути вы узнаете в свое время.

– Ну зачем ждать? По-моему, я уже догадался, в чем секрет, – Игорь уставился на Главного, как на ожившую мумию самого Дьявола. – Мир ждет незавидное будущее. Вы страшный человек, господин Главный. И самое ужасное в вас – маска. Ведь ни один гений и ненароком не заподозрит, что вы можете быть величайшим злодеем всех времен и народов.

– Благодаря этой маске я и сумел продвинуться настолько далеко, – Главный состроил умиротворенную физиономию благомыслящего праведника. – Идемте завтракать, Игорь. Заодно обсудим условия нашего сотрудничества.

– Что на завтрак? Сердца девственниц с кровью и кофе со змеиным ядом?

– Полно вам, Игорь, – Главный поморщился. – Я ничуть не похож на Дьявола, а уж тем более на его мумию, что за вздорные метафоры? Все хотят власти. Вопрос в ее размерах. У меня достаточно ума, денег и связей, чтобы претендовать на власть абсолютную. Вы хотите того же, но в соответственном масштабе. Не так ли?

– Ну, в общем, да, – Семенов усмехнулся. – Только не в том, когда деньги называют баблом, а власть придержащего – боссом. Это я уже проходил.

– Как «Сокол», вы будете моей правой рукой в новом мире. Этого недостаточно?

– А остальные?

– Баркова я не считаю, он будет уничтожен вместе с «Соколом-1», а Тамара пока под вопросом. В любом случае она вам не конкурент. Не потому, что ее «Сокол» слабее, просто она будет заниматься другими делами.

– Станет левой рукой, – подсказал Семенов.

– Да. Ведь половина человечества – женщины. А это существа, которых нам с вами не понять, дорогой мой Игорь, – Главный вздохнул. – Не понять никогда, а значит, и не привлечь на свою сторону. Вот почему Тамара нам непременно, прямо-таки критически необходима. Или не она, но обязательно носитель-женщина… Проходите в кают-компанию, располагайтесь за капитанским столиком, я присоединюсь к вам позже.

Если бы он исчез, растворившись в воздухе, Семенов нисколько бы не удивился. Но Главный всего лишь ушел. Сутулясь и шагая усталой походкой еще не пожилого, но уже близкого к этому возрасту человека…

…За столиком сидели только капитан Марьин и его старпом, хотя столовых приборов было пять. Капитан кивком указал на стул справа от себя, напротив старпома. Семенов занял указанное место и мельком взглянул на помощника капитана. На фоне колоритного Марьина он выглядел блекло. Средний рост, средняя фигура и такая же внешность. Ничего примечательного, за исключением умного взгляда. Очень опасное сочетание.

Стюард начал подавать завтрак, но тут появился Главный.

– Продолжайте, – он кивнул матросу и, усевшись, взглянул на Марьина. – Получил свежие доклады из Пекина и Канберры.

– Все по плану? – Капитан, наверное, толком не отдохнул после ночных заездов и был мрачноват.

– Да, – Главный пригубил апельсиновый сок. – Тщательно продуманные акции не дают сбоев.

– Бывают случайности, – Марьин бросил тяжелый взгляд на Семенова. – Всего не учтешь. Шальная пуля, человеческий фактор… Даже идеальные планы порою срываются.

– На этот случай существуют запасные планы, – спокойно возразил Главный. – А их страхуют дублирующие.

– Все равно, – упрямо проронил капитан. – Как говорят англичане: хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах.

– А вы зануда, капитан, – усмехнулся Семенов.

– Но если все идет, как задумано, это хорошо, – Марьин не повел бровью, даже не покосился на бывшего «черного» босса.

Главный несколько секунд изучал лица сотрапезников, затем спрятал усмешку и открыл смарт.

– Вот послушайте, что сообщает резидент из Пекина. Датировано: 7 июля, 10 утра… Минус четыре часа поясной поправки, получается, отправлено десять минут назад… После трехнедельной рекламной кампании наши страстные и увлекающиеся китайцы поголовно больны новыми игрушками – суперсмартами, гордостью местного хай-тека. Сразу замечу, чипы для них делают там же, где и чипы для знаменитых на всю Евразию и даже Штаты теле– и аудиосистем, игрушек-роботов и, что особенно важно, для кредитных карт.