ценой, — раздражённо заметил Вик. — Но что-то сааксцы не пытаются. Такое впечатление, что им нужна эта война больше, чем нам.

— Я сказал, что воин должен встречать предложения мира с распростёртыми объятиями. Вы его предлагали?

— Полковник предлагал, — отрезал Вик. — Сам видишь, что вышло.

Шаман посмотрел на Вика, но ничего не сказал. По его взгляду сложно было прочесть, что именно он чувствует.

— Может сейчас не лучшее время об этом говорить, — снова подал голос Томми. — Но я, кажется, знаю, как нас отследили.

— Что?

Томми вытащил из кармана плоский круглый предмет, похожий на раздавленного таракана.

— Маячок. Случайно нашёл его под штурвалом, когда гнал до деревни.

— И откуда же он?

Томми помялся.

— Мне кажется, его поставил сам Эймс.

«Проклятье. Неужели он знал?»

— Что же, это решает хотя бы один вопрос.

Забрав маячок, Вик быстро отсканировал его коммуникатором. К сожалению, это ничего не дало — даже с лучшим оборудованием, он не смог бы отследить, куда маячок отправлял сигнал. Раздавив его, Вик выбросил осколки в воду.

— Значит, среди нас нет предателя, — произнёс Вик.

— Я рад, что вы, наконец, это осознали, — выдал Насиф. Вик покачал головой. «Сейчас придётся подключить всё обаяние».

— Прости меня за это, Насиф. Я просто не знал, что и думать.

Шаман пожевал губу, а затем сказал:

— Я не виню вас, капитан. Как вы и сказали, на вашем месте я бы поступил точно так же. Я понимаю, что вы хотите спасти свою родину. А я хочу уберечь свою от войны, которая её погубит.

— Но ведь она и так идёт.

— Вы просто не знаете, что такое для Союза тотальная война. Сейчас он просто в обороне, пытается прощупать слабые места. Я знаю, что сказал, будто исход предрешён. Но если ваш полковник действительно сотрудничает с Союзом и знает все ваши трюки…

— Знаешь, о чём я подумал? — сказал Вик. — Вполне возможно, что полковник предложил перемирие вашим командирам. Перемирие с ним. И союз в войне с Синдикатом.

— Значит, он ваш враг?

— Мы должны его вытащить, — ответил Вик. — Во что бы то ни стало. Если армия Союза знает, что мы идём по этой реке, они выйдут на перехват?

— Да, скорее всего. Их тактика предусматривает подобное. Думаю, они вышлют несколько разведывательных отрядов, а потом попытаются заблокировать реку полностью. Потому нам нужно быть начеку и ждать нападения в любой момент.

— Не знаю, по нраву ли вам это, — вдруг подал голос Ли. — Но я предлагаю не ждать нападения, а напасть самим.

* * *

Уже давно стемнело, а Эмма всё возилась рядом с Саргием. Иммигрант отчётливо дышал, иногда вздрагивал, но так и не просыпался. Вик ощущал странную тяжесть на душе. Иммигрант не особо ему нравился, но всё же он чуть не убил его. Он бы лишил отряд боеспособного бойца только из-за своей вспыльчивости. Нет, не об этом ему говорил Билл. Совсем не об этом.

Они сидели в тщательно обложенном зарослями укрытии на берегу. Вик обшил всё бронелистами, сделав себе мини-бункер. Бойницы были достаточно широкими, чтобы было пространство для маневра. На противоположном берегу расположился Ли, примерно в таком же укрытии. План, который предложил Ли, был очень и очень прост: найти место, где река сужается настолько, что виден противоположный берег, расположиться друг напротив друга, катер замаскировать, оставив там Томми и одного стрелка на пулемёт.

Как только появятся судна противника, поймать их в перекрёстный огонь с двух берегов и с катера. У них уже был пулемёт Саргия, способный с нужными боеприпасами пробить даже самую толстую броню, которая была у техники Синдиката. Всего-то оставалось напечатать ещё одно орудие (Ли выбрал крупнокалиберную снайперскую винтовку), бронелисты и побольше патронов. Конечно, с Саргием они задействовали бы второй пулемёт катера или же посадили иммигранта в другое укрытие. Но Саргий, благодаря Вику, находился на грани жизни и смерти.

Эмма наотрез отказалась вооружаться и помогать им в засаде:

— Мне нужно присмотреть за Лемортовым, — сказала она, хотя Вик подозревал, что дело не в этом. По уставу, медики Синдиката должны были носить с собой хотя бы одно личное оружие. У Коннели же не было даже захудалого пистолета, чтобы защитить себя. Казалось, оружие вызывало у неё принципиальное отвращение.

Вик соорудил ей небольшое укрытие неподалёку, расположив его в углублении, чтобы, когда будут стрелять по нему, не задели её. Там она и сидела рядом с иммигрантом, постоянно проверяя его пульс и держа наготове стимуляторы.

Обсуждая план с Ли, Вик подметил несколько существенных недостатков: враг может десантироваться на берег или может отступить. А они не могут скрыть своих позиций — даже если они не будут использовать трассирующие пули, звук и пламя выстрелов их выдаст.

— Всё, что мы можем сделать, это постараться снять врагов раньше, чем они успеют сообразить, что к чему, — сказал Ли. — Вы уничтожили маячок, теперь они не знают, где мы. Наша атака станет для них сюрпризом.

Оба берега они усеяли противопехотными минами направленного поражения, чтобы задержать десант. В идеале, конечно, нужно было затопить судна противника до того, как они вообще приблизятся к берегу. Течение было достаточно сильным, чтобы раненые не смогли добраться до суши. Они прождали уже полтора дня, но врагов так и не было. Вик набрал пайков на неделю, хоть шаман и уверял — по его расчётам сааксцы появятся с минуты на минуту. Поэтому Вик коротал время, периодически справляясь у Эммы, как у неё и Саргия дела. Коннели отвечала неохотно и старалась много не говорить, но тут вдруг произнесла:

— Капитан, вы себя счастливым считаете?

— Что это за вопрос, Коннели?

— Вы ведь военный. Кадровый, даже. Вы своей жизнью выбрали убийство людей — даже не за деньги, а за идею. За то, чего на самом деле не существует.

— Я поддерживаю порядок, — ответил Вик, присаживаясь на землю. Похоже, разговор предстоял довольно долгий и серьёзный. Эмма уставилась куда-то в темноту, её лицо освещала только маленькая лампа — недостаточно сильная, чтобы её увидели с реки. Рот медички скривился будто бы от боли.

— Я никогда не понимала. И, наверное, так и не пойму. Как вы можете убивать? Как вы можете просто так разбивать чужие жизни? Все те годы, которые человек провёл на земле, весь тот опыт, всю ту память и все те мечты, что накопились за это время — вы отправляете в небытие. Вы и остальные убийцы. Зачем вы это делаете? Неужели вам это так нравится? Объясните мне!

— Сначала ты мне ответь, как ты дошла