На чемпионате Европы 2008 года Германия дошла до финала, в котором Испания ее начисто перепасовала. Йоахим Лев, главный тренер немцев, решил: «Я хочу такую же команду». Год спустя ван Гал стал тренером «Баварии» и научил своих футболистов игре в пас. «Бавария» – команда, которую никогда не волновало, как она побеждает, пока она побеждала, – стала играть в голландско-испанский футбол. Ван Гал сделал из Бастиана Швайнштайгера опорного полузащитника и ввел в основу Томаса Мюллера. На чемпионате мира 2010 и Швайнштайгер, и Мюллер были твердыми игроками немецкой сборной. Их товарищи по мюнхенскому клубу, Арьен Роббен и Марк ван Боммел, были игроками основы нидерландской сборной. Немецкий, голландский и испанский футбол настолько перемешались, что стали практически неразличимы. Немцы пасовали так, словно переодетые голландцы. Голландцы защищались и атаковали так, как это любили и умели делать немцы. Испания играла, как Голландия в 2000 году. Опыт и физические данные значили меньше, чем умение делать передачи на скорости: Снейдер, Хави, Иньеста и Лам – все небольшого (173 см или ниже) роста, но умеющие сделать пас. Большинство анонсов чемпионата мира уделяли повышенное внимание звездам, тогда как им следовало концентрироваться на культуре паса. В конце чемпионата про Роналду, Руни или Месси все забыли, тогда как ван Гал заочно был на высоте.

Последний раз, когда Аргентину унизили 0:4 в четвертьфинале чемпионата мира, небо было темным, а дождь лил как из ведра. Этот матч состоялся тридцатью шестью годами ранее в Гельзенкирхене. Зрители покидали тогда стадион, восхищаясь победителями голландцами, ведомыми Йоханом Кройфом, и их тотальным футболом. На чемпионате мира 2010 года в Кейптауне «бело-голубые» были снова унижены 0:4 другой быстроногой и играющей в футбол командой, только в этот раз дождя не было, да и поражение нанесли немцы, выставившие самую молодую по среднему возрасту команду с 1934 года. Давно уже Германия не показывала такой страстный атакующий футбол, превратившись в одну из самых привлекательных команд в международном футболе.

Днем ранее голландцы тоже пробудили старые воспоминания, одержав волевую победу 2:1 в матче против бразильцев. Коллапс южноамериканцев во втором тайме воскресил в памяти многочисленные самоубийственные игры сборной Нидерландов, тогда как сопротивление европейцев – боевые победы скучных, но упорных немцев. Как ни странно, но эта победа напомнила голландцам их самый страшный кошмар – проигранный финал 1974 года, когда они открыли счет, но проиграли 1:2 Германии. Чемпионат мира 2010 года сделал голландцев одновременно и счастливыми, и обеспокоенными. Они радовались, что «оранжевые» побеждают, но были недовольны тем стилем игры, которым была достигнута эта выдающаяся серия побед. Они видели немецкую сборную и понимали, что та напоминает им самих себя в лучшие годы.

По обе стороны от немецко-голландской границы шло сближение, постепенно вытесняющее ядовитое футбольное противостояние, последовавшее за 1974 годом и достигшее апогея в конце 80-х и начале 90-х годов. Происходило увлекательное взаимное обогащение. Немцы учили голландцев, как побеждать. Голландцы учили немцев, как играть в замысловатый атакующий футбол по всей ширине поля. Именно ван Гал переделал Бастиана Швайнштайгера из неэффективного вингера в практически совершенного творческого опорного полузащитника, который и запустил немецкую машину. Именно ван Гал распознал потенциал Томаса Мюллера и помог ему стать сенсацией того мундиаля, когда он выиграл Золотую бутсу чемпионата мира. Мюллер, как и Уэсли Снейдер, Давид Вилья и Диего Форлан, забил пять мячей, но при этом сделал три голевые передачи, тогда как его соперники – лишь по одной. Восемь игроков голландской сборной – Марк ван Боммел, Халид Буларуз, Эдсон Брафхейд, Элджеро Элиа, Найджел де Йонг, Йорис Матейсен, Арьен Роббен и Рафаэл ван дер Варт – играли (или недавно играли) в немецких клубах. Взаимное восхищение было в моде.

В какой-то момент казалось, что чемпионат мира может закончиться финалом Германия – Нидерланды, однако этого не случилось, спасибо Испании. Не оробел ли Йоахим Лев? Подобные вопросы задавались многими после победы 1:0 испанцев над немцами в полуфинале. Германия – за исключением небольшой проблемы в лице Сербии на групповом этапе – побеждала в каждом матче турнира, и многие уже видели ее не только финалистом, но и победителем чемпионата. У немцев была родословная. У немцев были игроки. У немцев была скорость. У немцев была мощь. У немцев были нападающие, способные забивать голы, были полузащитники, способные создавать голевые моменты, были защитники, способные не дать забить сопернику. У них был приносящий удачу синий свитер Лева и предсказания осьминога Пауля (которого все любили, пока он не предсказал победу испанцев). Им нравилось не только то, что Германия побеждает, но и то, что она очень красиво играет.

Но Лев их подвел. По каким-то странным, мягко говоря, причинам на стадион «Мозес Мабида» в Дурбане он вывел команду, собиравшуюся обороняться, собиравшуюся не дать забить испанцам, вместо того чтобы пытаться забить самой. Это было необычное решение. До этого в 5 играх турнира Германия забила 13 голов и пропустила всего 2. Немцы забивали по 4 мяча в каждом из 2 матчей плей-офф. В четвертьфинале Аргентина была разобрана на части командой, которая наслаждалась атаками на ворота соперника. Если бы Германия последовала этим же путем в матче с Испанией, его результат мог бы быть другим.

За три месяца до старта чемпионата мира ван Гал заявил, что он очень хотел бы стать преемником Йоахима Лева на посту тренера национальной сборной Германии: «Я мечтаю выиграть чемпионат мира с одной из команд, которая может это сделать. Германия – одна из них». Приход голландца на пост рулевого немецкой сборной – вопрос далекой перспективы, но команда образца 2010 года несла на себе сильный отпечаток ван Гала. Крайний защитник Лам – единственный игрок обороны Германии мирового уровня – был бы, конечно, бесспорным игроком состава вне зависимости от успеха его клуба. Клозе и Гомес, хоть и провели не самый лучший сезон, все равно были в команде, потому что в их способностях никто не сомневался. Но вот четыре других игрока «Баварии» не были бы выбраны, если бы не ван Гал. В начале сезона Бутт был лишь сменщиком основного вратаря «Баварии» Михаэля Рензинга, но после нескольких игр ван Гал решил сделать ставку на тридцатипятилетнего голкипера, и Бутт ответил отличной игрой. В выборе Швайнштайгера, вероятно, никто и не сомневался, но он тоже очень сильно выиграл от идей голландского тренера. Бадштубер и Мюллер же начинали сезон в резерве. Смелое летнее решение ван Гала сделать их игроками основы первой команды полностью себя оправдало. Леву только этого и не хватало: он долго искал для Пера Мертезакера надежного партнера в центре обороны, да и в лице Мюллера он получил давно желанного нападающего, который мог бы хорошо взаимодействовать с полузащитой или же при нужде сам играть в середине поля.

Тренер голландцев Берт ван Марвейк признавался, что скопировал стиль игры «Барселоны» времен своего соотечественника: «Ван Гал сказал игрокам „Барселоны“, что, если они не будут выкладываться на 100 %, они не будут играть. Этот метод использовал и Пеп Гвардиола, и посмотрите, как они играют сейчас. Я смотрю на них и пытаюсь научить свою команду играть в обороне так же, как играет „Барселона“». Ван Боммел знал, что его снова вызовут в сборную, когда двумя годами ранее был назначен Берт ван Марвейк, – и не только потому, что новый наставник был его тестем. Ван Боммел был представителем тренера на поле. Такие же обязанности он выполнял и в «Баварии»: все время подгонял и организовывал своих более молодых товарищей по команде, обеспечивал, чтобы они соблюдали дисциплину и форму, при этом выполняя собственную, обманчиво кажущуюся простой работу: подлови, подкати, отпасни. Даже когда Джованни ван Бронкхорст носил на руке повязку, настоящим капитаном все равно оставался ван Боммел.