Когда я доехала до города, туман начал редеть. Оставив свой «Мини-Купер» на парковке около продуктового магазина, я пересела в «Запорожец». С минуту мы с Антоном изучали друг друга. Уж не знаю, что подумал обо мне однокашник, но я пришла к выводу, что он похож скорее на рабочего, чем на колхозника. Пусть так, главное, чтобы он не сошел за бизнесмена или чиновника. Хотя ни тот, ни другой не сядет за руль такой тачки.

— Поехали! — скомандовала я.

— Но ты так и не сказала мне вчера, куда именно надо ехать.

— Чтобы ты рванул туда без меня? — усмехнулась я. — Ну уж нет!

— Так куда едем?

— По Ново-Московскому тракту, — указала я вектор.

— Понял. Слушай, Поля, а какие у тебя планы в отношении Тищенко? — неожиданно поинтересовался Ярцев.

— Никаких.

— Неужели твоя фантазия иссякла? Если так, то я могу тебе кое-что предложить. Она ведь медсестра, так?

— Так.

— Можно ее подставить. Есть один безотказный способ…

— Не надо ее подставлять, — возразила я. — У Лидии больной ребенок.

— И что с того? От уколов, которые она делала, умерли пять человек.

— Тищенко стала жертвой обстоятельств. — Я рассказала, как ее обработала Анисимова. — Лидия — единственная, кто чувствует за собой вину и пытается ее как-то загладить, ухаживая за могилами своих бывших пациентов. Ее сыну нет еще и семи лет, и он прикован к инвалидному креслу. Ты представляешь, что будет с ним, если ее посадят?

— Ладно, если ты считаешь, что можно оставить Тищенко без наказания, то так тому и быть, — согласился со мной Ярцев. — Только Альберту потом сама все это объяснишь.

— Объясню. Надеюсь, он согласится со мной, что вина — это признак здоровья, а здорового не нужно лечить.

Выбирая средство передвижения, я думала о том, чтобы оно не привлекло внимания сектантов, но упустила из виду его ходовые качества. Километров за двадцать до поворота на Кумачевку ремонтники очень некстати срезали верхний слой дорожного полотна. Из-за непогоды ремонтные работы приостановились, так что нам пришлось трястись по ухабам и нырять в грязные лужи.

— Смотри, впереди джип заглох, а мы едем, — хохотнул Антон. — О, да там девчонка совсем молодая за рулем сидела! Надо было остановиться, спросить, что у нее случилось.

— И отправиться вслед за ней прямиком к сектантам.

— Полька, да у тебя паранойя!

— Остановись, — попросила я.

— Зачем?

— Остановись! — Мне пришлось прикрикнуть. Только после этого Ярцев притормозил. — Я почти уверена, что это была приманка. Мы ее не прельстили. Давай постоим, посмотрим, что будет дальше.

— Мне кажется, это пустая трата времени, но если ты настаиваешь…

— Настаиваю. Выйди, покопайся в моторе, чтобы не вызывать подозрений своей внезапной остановкой, — посоветовала я.

Антон меня послушался, хотя сделал это без особого удовольствия. Оглянувшись назад, я обратила внимание, что на горизонте показался какой-то седан. Девица тоже его увидела и вышла из джипа. Я думала, что она станет голосовать, но она даже отвернулась, когда «Вольво» поравнялся с ней. Вскоре я поняла, в чем дело. В седане сидели три человека — одной троих не загипнотизировать. Она явно поджидала дорогую тачку с одним водителем. Когда Ярцев сел обратно за руль, я рассказала ему о своих соображениях. Тот отнесся к ним скептически.

Начался противный мелкий дождь. Снующие туда-сюда дворники навевали тоску. Машин на дороге было мало. За полчаса после «Вольво» проехали только две «Лады». Одна из них притормозила около нас, и пожилой водитель, приоткрыв окно, спросил, нужна ли нам помощь. Антон мотнул головой, давая понять, что не нужна. Девушка из джипа также отказалась от помощи. Зато попросила ее у водителя «Джипа Компас». Едва он показался на горизонте, она вылезла из своей тачки под дождь, проголосовала, а когда водитель вышел из своего внедорожника, стала ему что-то объяснять, медленно водя рукой у него перед глазами.

— Смотри, — обратилась я к журналисту, — водитель «Компаса» берет на буксир «Гранд Витару». Что ты обо всем этом думаешь?

— Нормальный ход. Если бы я ехал на хорошей тачке, то поступил бы так же. Кстати, а что мы будем делать дальше?

— Если мы поедем за ними, это вызовет подозрения. Трогай! — скомандовала я, а после поворота направо притормозишь.

Он так и сделал. Вскоре мои предположения подтвердились — «Джип Компас», таща на буксире «Гранд Витару», свернул в сторону Кумачевки.

— Слушай, неужели вот так все просто? Поговорил пару минут с симпатичной девушкой и пропал? — Ярцев был под сильным впечатлением. — Слушай, но так же нельзя! Пропадет мужик ни за что! У него ведь семья, наверное, есть, дети…

— Ты про Нефедова?

— Нет, я про водителя «Джипа». Может, полицию вызвать?

— Антон, как ты думаешь, почему эта обитель беспроблемно существует здесь уже не один месяц?

— Наверное, у нее есть покровитель, — сообразил Антон. — Глава районной администрации или даже кто-то покруче.

— Вот-вот. Если мы вызовем полицию, то это ничего не даст. Человек помог девушке, в знак благодарности его пригласили отобедать, потом переночевать… В этом нет никакого криминала. Скорее всего, у них там все продумано, любая мелочь.

— И что же нам теперь, ехать обратно?

— Можно подняться вон на тот пригорок, если, конечно, «Запорожец» туда влезет, и посмотреть сверху на Кумачевку. — Я показала Ярцеву карту на своем планшете.

— Давай рискнем! — Антон нажал на педаль газа.

Пока на дороге был гравий, мы поднимались, но как только пошла грунтовка, мы стали пробуксовывать. Я предложила пойти дальше пешком.

— А у тебя зонт есть? — спросил журналист.

— Ну разумеется.

Мы вылезли из «Запорожца» и стали подниматься на горку. Через полчаса мы забрались на самый верх, подошли к северному склону и обомлели — в долине раскинулась живописная деревня, этакий образец русского деревянного зодчества. Казалось, она была построена киношниками для съемок исторического фильма. Увы, обитель была не бутафорская. Мы увидели людей, коров, овец. Антон достал из сумки, висевшей на плече, фотоаппарат с мощным объективом и стал снимать.

— Не похоже, чтобы те внедорожники въехали в это поселение. Во всяком случае, никаких машин там нет и в помине. — Антон просматривал фотографии, увеличивая изображение на дисплее.

— Обрати внимание на бараки слева от забора, — подсказала я. — Может, это своеобразный гараж?

— Все может быть. Все бабы, прости, иначе сказать не могу, в юбках до пола, а мужики с бородами. Точно старообрядцы! Но ведь та девчонка в джинсах была…

— Ну не в сарафане же вербовать людей в секту!