— Химера… — Волков закрыл глаза, изо всех сил напрягая память. Он мог бы воспользоваться бортовым информаторием, но почему-то хотел вспомнить сам. Начальнику «двойки» казалось, что именно так — правильно. И он вскоре понял почему. В бортовом архиве нет и не могло быть информации, которая требовалась.

Из глубин памяти, медленно пробиваясь сквозь корку забвения, выплыла история десятилетней давности. Химера… Планета земного типа. Атмосфера, пригодная для дыхания. Рудники, залежи ценного минерала. Название не сохранилось в памяти… Страшная авария, выброс неизвестного газа. Почему он помнит это? Ах да! Последствия! Это стало очевидно не сразу. Ужасные последствия аварии, они проявились с годами… Из-за того и закрыли колонию на Химере. На мужской организм газ не оказал воздействия. Но все женщины, оказавшиеся в зоне выброса, потом рожали детей-мутантов.

Капитан Митревски хорошо видел, как четверо преследователей рассредоточились, пытаясь обойти его с разных сторон. Но Рам не двинулся назад, не стал менять занятую позицию. С точки, где он находился, отлично просматривался вход в подземный грот, куда нырнула Багира, спасаясь от преследователей.

Во время аварийной посадки Пират отделался несколькими ушибами, а вот Дженни крупно не повезло. Скорее всего, девушка получила сотрясение мозга, ударившись лбом о переборку. Митревски с трудом вытащил Багиру из капсулы, его подруга шаталась из стороны в сторону, морщась от боли. Именно поэтому капитан был рад подземному коридору, вход в который он заметил неподалеку от места посадки. Рам чуть ли не силой втолкнул девушку в темную пещеру, приказав ей уйти подальше, спрятаться в глубине, за камнями.

А сам не мешкая устремился чуть в сторону и вверх: ему сейчас нужно было занять оборону над входом, причем требовалось выбрать такое место, чтобы, с одной стороны, не привлекать к пещере внимания, а с другой — не выпускать черную нору из вида. Воздух Химеры оказался вполне пригоден для дыхания. Если бы не это, Раму и Дженни пришлось бы туго, потому что на борту десантного бота не нашлось ни скафандров, ни кислородных масок. Только примитивные фильтры, удалявшие вредные компоненты из воздуха. К счастью, в атмосфере планеты присутствовал кислород, а потому понадобились именно «затычки», которые капитан вставил в нос себе и Багире.

Теперь, когда четверка преследователей с вражеского судна засекла место, где скрывался капитан, и, умело прячась за камнями, приближалась, Митревски вздохнул спокойнее. Конечно, силы неравны. И даже есть вероятность, что он останется среди скал, на Химере. Но Рам искренне верил, что ЗвеН, предупрежденный об опасности, сумеет вытащить Багиру из каменного мешка. Лишь бы только девушка не провалилась в какую-нибудь трещину, не залезла слишком далеко.

Митревски снял автомат с предохранителя и осторожно высунулся из-за камней. Было непривычно тихо. Чего-то не хватало. Пират с сожалением отметил, что в ухе нет «ракушки» — прибора связи. Капитан не имел возможности разговаривать со своими. А вот преследователи, несомненно, использовали специальную аппаратуру для переговоров. Это делало позицию Митревски еще более уязвимой.

Капитан внимательно оглядывал камни, пытаясь угадать, с какой стороны последует атака… Конечно, у террористов преимущество: они запросто могут обойти звеновца с разных сторон, ударить в спину.

Яркая вспышка разорвала небосвод Химеры. На посадку вслед за разбитой капсулой и поврежденным судном боевиков заходил еще один звездолет. Капитан прищурился, стараясь уберечь глаза от слепящего света. Новый корабль опускался неподалеку, выбрав для посадки ровную площадку рядом с пятачком, на который чудом сумел приземлиться Рам, приборы десантного бота после залпа вражеского судна «ослепли» и «оглохли», но Митревски сумел-таки не угробить себя и Дженифер, в последний момент избежав столкновения со скалой.

Приземлявшийся корабль выглядел очень внушительно. Несмотря на то что орудийные порты были закрыты, а антенны дальней связи «втянуты» в обтекаемые наросты по бокам звездолета, в машине чувствовались скрытые до поры до времени мощь и сила. Эмблема Звездного Надзора на корпусе и бортовой номер объяснили капитану все.

«Метель», — прошептал Пират, радостно улыбаясь. Тут он засек движение среди камней, внизу, в какой-то сотне метров от грота. Митревски выстрелил дважды, почти не целясь, у него не было времени на раздумья. Отчаянный крик, донесшийся до ушей Пирата, дал понять, что один из выстрелов достиг цели. Или оба.

Гул двигателей прибывшего крейсера стихал. Бандит, лежавший внизу, неподалеку от входа в подземелье, замолк. Либо рана оказалась несерьезной и противник воспользовался индивидуальным пакетом, чтобы на время снять боль, либо капитан задел его основательно, и человек уже не мог кричать. В любом случае, движения к гроту не наблюдалось, и Митревски на секунду развернулся лицом в другую сторону, пытаясь угадать, где прячутся трое других преследователей.

Надо было выиграть совсем немного времени. Рам не сомневался в том, что десантная группа Звездного Надзора уже высаживается на Химеру. Через несколько минут ребята обнаружат все «точки» среди камней, детекторы пси-поля подскажут, где расположились «игроки». Главное, чтобы ударная группа Надзора сгоряча не застрелила самого Пирата… Надо совершать как можно меньше телодвижений, дабы не провоцировать бойцов на открытие огня.

Внизу затарахтел автомат. Гулкое эхо ударилось о скалы, вернулось обратно. Митревски, снова повернувшись лицом к гроту, заметил, откуда ведется огонь по наступавшему десанту ЗвеНа. Значит, тот, кто подбирался к подземному ходу, был жив. Улучив момент, когда бандит потерял осторожность — забылся, меняя позицию, — и его голова с плечами показалась из-за камней, Рам выстрелил снова. На этот раз он был точно уверен, что попал, куда надо. Вражеский автомат отлетел в сторону, а бандит медленно сполз по камням, оставляя на них кровавые следы.

— На одного меньше, — буркнул себе под нос капитан и тут же засек фонтанчики разрывов.

Все-таки его обошли. Стреляли сверху, в спину, лишь чудо спасло Пирата от смерти. А может, плотный огонь бойцов десанта, разобравшихся, где Митревски, а где боевики. Капитан быстро перекатился в сторону, разворачиваясь и выпуская длинную очередь наугад. Он стремился выиграть время, чтобы осмотреться, найти противника среди камней, прижать того к земле и не дать ему вести прицельный огонь.

В скалах не было никакого движения. Бандиты не показывались. Рам даже не мог сказать толком, сколько человек находится у него за спиной — один, два, три? Он осторожно пополз в сторону, надеясь, что перемещением собьет противника с толку. Вдогонку ему понеслись выстрелы, и капитан понял, что его маневр не ускользнул от внимания преследователей. На этот раз Пират засек место, откуда велся огонь, и в ответ послал туда несколько пуль. Впрочем, Химера как нельзя больше подходила для затяжных позиционных баталий: Митревски не попал во врага, но и тот промахнулся. В скальных массивах было слишком много возможностей для маскировки.

Бить следовало наверняка, в тот момент, когда противник «раскрывается», допуская ошибку. Трое бандитов умело прятались среди камней, и капитан по-прежнему не видел их. Оставалось надеяться на поддержку своих. Десантники ЗвеНа были рядом.