Все они общались между собой, обменивались мнениями, вырабатывая ту общественную позицию, которая была самой приемлемой для всего дворянства в целом, всех его категорий. Гвардия имела и возможность, и силы для того, чтобы отстаивать интересы дворянского сословия, и она делала это теми средствами, которые находились в её распоряжении.

И гвардия все больше и больше начинает осознавать, какую силу она из себя представляет. Действительно, Екатерину I посадили на престол гвардейцы. Против Петра II они ничего не имели, потому что был он, как–никак, внуком Петра I по прямой мужской линии. Анна Ивановна села на престол, потому что от её воцарения дворяне много чего ожидали. Понимают ли это гвардейцы? Даже если и не понимали в год смерти Петра I, сама жизнь заставляет их осознавать, что происходит.

В 1725 году гвардия еще легко идет туда, куда ей покажут начальники — Бутурлин и Меншиков. Пока она — только орудие в руках вышестоящих. Но уже в 1730 году это далеко не так. Гвардия хочет играть собственную роль, роль дворянского авангарда… и она ее успешно играет!

Допустим, с 1730 по 1740 год частные мнения по любым поводам в Российской империи как–то не очень поощрялись, это вам не январь 1730–го! Но у гвардейцев очень даже есть свои мнения по разным поводам, и если в годы правления Анны Ивановны они вынуждены молчать, то сразу после ее смерти языки развязываются.

Еще царствует всесильный регент Бирон, еще страна не отошла от действий Тайной канцелярии, а некий гвардейский капитан Бровцын на Васильевском острове собрал толпу солдат и с ними горевал о том, что регентом поставлен Бирон. Кабинет–министр Бестужев, поставленный на должность Бироном, с обнаженной шпагой погнался за Бровцыным, и тот еле успел спастись в доме Миниха (а Миних и не подумал его выдать).

Подполковник гвардии Пустошкин подговорил многих, в том числе и гвардейских офицеров, подать челобитную о назначении регентом принца–отца, Антона Брауншвейгского.

Пустошкин хотел подать эту бумагу через кабинет–министра князя Черкасского (князь был одним из активнейших деятелей 1730 года, это запомнилось). Но князь Черкасский выдал Пустошкина Бирону… Пустошкин и его товарищи сгинули в недрах Тайной канцелярии — режим «анновщины» уже ослабел, но тут–то возникали уже реальные угрозы для Бирона, а в таких случаях он шуток не терпел. Этих гвардейцев били кнутом, давая по 15, 16, 17 ударов, потом сослали.

(В скобках отмечу, когда гвардейцы в ночь на 9 ноября 1740 года выбили Бирону несколько зубов, они, надо полагать, и про Пустошкина тоже очень хорошо помнили; ох, царедворцы, не ссорились бы вы с гвардейцами!)

В 1740 году, идя от присяги Ивану VI, царю–ребенку, гвардейцы толковали о принцессе Елизавете, и некий капрал говорил при большом стечении народа:

— Не обидно ли? Вот чего император Петр I в Российской империи заслужил: коронованного отца дочь государыня–цесаревна отставлена.

Свои политические убеждения, конечно, имели и самые скромные по своему положению люди, вовсе не только гвардейцы. Когда Манифест о воцарении Ивана Антоновича и о регентстве Бирона пришел в канцелярию Ладожского канала, некий писарь был навеселе. Ему говорят: мол, поди приведи себя в порядок. А тот и отвечает: «Не хочу — я верую Елизавет Петровне».

Гвардия выражала мнения всех этих людей, вплоть до дремучего племени сельских помещиков, и действовала от их имени.

Не случайно же Бирон жаловался на строптивость гвардии, её несговорчивость и своевольство, обзывал гвардейцев «янычарами». Впрочем, «янычарами» их стали называть европейцы еще при Екатерине I. Им эта кличка казалась очень обидной, но, в конце концов, турецкие янычары были и прекрасными воинами, и сословием довольно образованным, и очень преданны султанам… С точки зрения Бирона, строптивость была качеством всего русского дворянства (если так же думала и Анна» вполне понятно, что именно она пыталась выжечь в России своей Тайной канцелярией).

И уж конечно, Бирону не нравилось вовсе не то, что гвардейцы — это злые янычары. Они были не его янычарами, вот в чем была основная причина нелюбви к ним. Причина, по которой Бирон все свое короткое регентство спал и видел, как бы ему отделаться от гвардии.

«Зачем это в гвардии рядовые из дворян? — рассуждал Бирон. — Их можно перевести офицерами в армейские полки, а на их место набрать гвардию из простого народа…»

При нем в Семёновском и Преображенском полках появилось много гвардейцев из простолюдинов, — Бирон хотел разбавить оппозиционное дворянство. Кстати, вот прекрасная иллюстрация того, как неглупые вроде бы люди могут «в упор не замечать» закономерностей, по которым живет общество. В данном случае Бирон совершенно не видел (может быть, не желал видеть?), что гвардия совершенно непринужденно «переваривает» своих худородных членов и что простолюдины в гвардии вовсе не стремятся составить какую–то особую свою партию; наоборот, все их силы направлены на то, чтобы поскорее стать до конца «своими»…

Бирон даже подумывал о переводе гвардейских полков на окраины страны, и это желание разогнать гвардию в самой большой степени побудило гвардейцев так легко пойти за Минихом против Бирона.

Интересно, что если Анна считала русское дворянство оппозиционным, а Бирон боялся гвардии, то иностранные наблюдатели считали как раз гвардию очень надежной и основной опорой правительства.

Гвардия казалась иноземным наблюдателям самой лояльной силой, на которую престол может опираться в первую очередь уже потому, что гвардейцев ставили во главе доимочных отрядов, и они честно выполняли свои функции.

Ещё в начале «немецких» бесчинств, в самом начале «анновщины», в 1730 году, польский посол, прислушиваясь к разговорам в народе, выразил секретарю французского посольства опасения: а не сделают ли русские с немцами того же, что сделали с поляками в Смутное время?! (Имелось в виду поголовное истребление поляков при погроме 1606 года.)

— Не беспокойтесь, — покачал головой Маньян. — Тогда у них не было гвардии.

Удивительно, как иностранцы ухитрились совершенно не понимать происходящего!

Не понимают они, во–первых, политического расклада. Какими бы националистами ни были гвардейцы, ровней мужикам они себя никак не считают и приказ выколотить из крестьян налоги выполнят всегда с рвением. Так себя будут вести, наравне со всеми, и гвардейцы–простолюдины. Но из сказанного вовсе не вытекает, что, выполнив приказ, гвардейцы не готовы потом своей волей расправиться и с немцами…

Во–вторых, иноземцы удивительно не понимают, не чувствуют важной особенности русского дворянства (и всего русского народа): гвардия должна была повиноваться правительству, и она будет повиноваться, что называется, до последнего. Гвардия не умеет торговаться о своих правах, о том, чтобы ей дали положенное… Он просто не знает, как это делается. Но если уж придется восстать и будет «русский бунт, бессмысленный и беспощадный», грянет «ночь длинных ножей», то не поздоровится её врагам…

Со времен по крайней мере переворота в пользу Елизаветы (если не раньше):