Внезапно я увидела, как над головой принца пролетел… ворон. Принц резко опустил голову и стал что-то вытирать с лица перчаткой.

- Бабушка! — бросилась я к ней. — Там… ворон! Твой!

- С каких пор это мой ворон? Я что? Похожа на помойку? — вредничала бабушка. Я бросила ее и метнулась обратно. Между домом и оцеплением стоял чародей в черном плаще.  Вокруг него валялись вороньи перья.

- Бабочка долетела! — запрыгала я от счастья. — Какая-то из них долетела! Ты видишь! Долетела!

- Так, а это кто! — Карльз указал рукой на Ворона. Стражники стали падать один за другим. Я не понимала, что происходит.

- Лучше спросите, ваше высочество, кто сейчас стоит за вашей спиной, - послышался знакомый голос.

Принц обернулся, а черная фигура обняла его одной рукой. Капюшон слетел. На плечи рассыпались светлые волосы.

- Дорогой мой ребенок, - послышался знакомый голос. — Разве я тебя этому учил?

- Ты не посмеешь! Я принц! Я единственный наследник! — дернулся Карльз, но его поймали за капюшон и уронили в снег. Он сидел в сугробе, глядя синими глазами на эльфа. — Это — государственная измена! Это казнь! Сразу же! Без суда и следствия!

- Вот, жду, когда меня придут казнить! Прямо слышу топот стражи, - послышался насмешливый голос мужа. — Вот скажи мне, чем ты думал, когда решил переиграть меня? Хорошо, спрошу по-другому, не помнишь, в какое место я в последний раз засунул твой мозг?

- Это последствия воскрешений, - послышался голос ворона. — Раз отмирают клетки, два, три… А потом… вот!

- Хочешь бессмертия? — усмехнулся эльф. — Хорошо. Так и быть! Я подарю тебе его! Считай это моим подарком! Праздник придумаешь сам!

Я сначала не поняла, а потом увидела, как плащ пустеет.

- У тебя никогда не получались игрушки, Ноэль, - скривился ворон, глядя на что-то яркое, зажатое в руках мужа. — Выглядит отвратительно! Где эстетизм? Ты же эльф!

Я стаскивала бабушку вниз. Сердце замирало при мысли, что вот — вот увижу любимого…

- Тварианна, - послышался голос ворона. Он бросился к моей бабушке. — Тебя что? Повесить пытались?

- На чесночной гирлянде, - прошептала бабушка. — Все, прекрати! Не надо меня тут слюнявить!  Я кому сказала! Прекрати немедленно!

Я шагнула в снег, чувствуя, как ноги увязают по самые колени в сугробе.

- Между прочим, я на тебя обижен, - произнес муж.

Я остановилась. Неужели он не рад меня видеть?

- А почему мы остановились? — заметил он, улыбаясь. — Я — старый вредный эльф.Эльфийская сколопендра! Так что имею право вредничать!

Меня вытащили из сугроба и прижали к себе. Я чувствовала, как меня целуют, прижимая к себе. 

- Ты была очень плохой девочкой, - усмехнулся мой муж, отряхивая меня от снега. — Поэтому вместо золота и бриллиантов я дарю тебе игрушку. Ты у нас любишь принцев, поэтому решил не отходить от традиции. Держи!

В мои руки легла деревянная игрушка — щелкунчик. У него были черные, как смоль волосы и сапфировые глаза. Он был очень похож на настоящего принца… Только игрушечный…

- Иди сюда! — послышался голос Ноэля. Я удивилась и обернулась. По снегу к нам пробиралась крыса. Удивительно похожая на ту, которую я спасла, когда она застряла в щели.

Ворон нес упирающуюся бабушку на руках. Она высказывала, что прекрасно себя чувствует, можешь сожрать хоть целую семью и вообще может идти! А еще она обещала оторвать дряблые помидоры дедушке.

- Без тебя уже все оторвано! Я проверял! Всегда мечтал о жене, которая  увлекается садоводством! - гаденько заметил Ворон. - Которая с лопатой на "ты". Только представь себе. Ночь, тишина.... Ты выкапываешь картошку, я -  труп...

- А я закапываю вас обоих! Дорогая, нам еще с ними в одной карете ехать, - выдохнул Ноэль, глядя на меня страдальческим взглядом. Я шла рядом в его плаще и торжественно несла крысу. Которую однажды спасла я. И которая спасла меня.

- А как же мои бабочки? — спросила я, осторожно гладя крыску.

- Какие бабочки? — удивился Ноэль. Он даже остановился.  - Ты что? Бабочек отправляла?

- Не расстраивай ребенка! Может, не все так безнадежно? Ты тоже не подвал особых надежд! Я называл тебя "Оторви и Выбрось!", — процедил Ворон ему на ухо. И тут же громко добавил. Специально для меня.  — Конечно, мы как увидели бабочку, так сразу все поняли!

- Это что еще за! — махнул рукой Ноэль, когда в него врезалась бабочка. Следом вторая… Потом третья…

- Ты сколько их выпустила! — муж отгонял тростью моих бабочек. А они все прибывали и прибывали. Они порхали вокруг него, рассыпая волшебные искры.

- Кыш, мухи! Я знаю, что я не самый… хороший… - набалдашник трости отгонял назойливых бабочек. — Ладно, хорошо! Должно же быть во мне что-то эльфийское?

 ЭПИЛОГ. А ГДЕ МОЙ ПРИНЦ?

 Некроманты вкусные?

Я не пробовала!

Бабушка говорит, что «ядовитые и вредные». Хотя бабушка одного хвалила. Кажется, его звали «Какменяугораздиловыйтизатебя?». Но чаще всего бабушка называла его «Любимая Сволочь».

Я смотрела на мужа внимательно.

—  Наверное, я должен был тебе сразу сказать… Эльфы влюбляются один раз в жизни…   - улыбнулся мой муж, с которым я только что закончила танец.

- А некроманты? — спросила я, прищурившись.

- Редко, но метко, - послышался шепот.

И вообще! Я обижена!  Муж не подарил мне подарок! Просто взял и не подарил! У нас есть семейная традиция — каждый год мне дарят принца! У меня эти принцы уже по всем полочкам сидят. Скоро придется выделять отдельную комнату!

А самый главный принц, которого муж ласково называет «предводитель армии дебилов» украшает королевскую елку.

- Браво! Ваше величество! — аплодировали все вокруг, рассыпаясь в комплиментах.- Это был самый чудесный танец! Вы просто великолепны! Слава королю и королеве!

Вот так и получилось. Сама не знаю как! По закону, в случае смерти единственного наследника, власть официально переходит первому советнику. Так начинается новая династия. Если честно, я бы очень удивилась, если бы мой муж власть не удержал.

По факту ничего не поменялось. Законы остались прежними. И народ расслабился. И перестал возмущаться.

Я тоже внесла очень важный закон. Теперь женщины официально имеют право заниматься магией. И никто не имеет право их за это оскорблять.  «Им никто не запрещал! Просто общество считает иначе! Ваше Сколопендровое Величество!», - улыбнулся муж. Но подписал. Теперь я жду, когда что-то поменяется в лучшую сторону.

Нам поднесли бокалы. Муж взял сразу два. Один выплеснул на пол, оставив две капли на донышке. А потом подумал и отлил одну каплю себе.