Принц вытер ее перчаткой. И поднял на меня синие глаза. В них плескалась ненависть.

- Значит так, шутка за шутку. Вы пошутили, теперь моя очередь шутить, - заметил принц, закусив губу.

Его глаза сверкнули.  Он громко крикнул: «Войди!».

- Познакомься, моя прекрасная фавориточка, - улыбнулся принц, представляя господина в маске. — Это — лорд Змеюс Райвель. Твой любовник! А я сейчас вернусь во дворец и сообщу твоему мужу, что пока он выполняет свой государственный долг…

Сердце сжалось. «Кто-нибудь! Принесите мне платок!», - процедил принц, шмыгнув кровью. Он приложил кружево к крови и промокнул.

- На чем я остановился? Ах, пока муж выполняет государственный долг, его молодая и красивая жена находит утешение в объятиях любовника. С которым познакомилась на балу.  Я намекну, что встреча назначена в маленьком уютном домике для свиданий, - произнес принц, наслаждаясь местью. —  Лорд Райвель — отличный маг.  Если что…

Лорд в маске кивнул.  Принц посмотрел на него и улыбнулся.

- А мы заодно и проверим. Любит ли вас муж или нет? — заметил принц, улыбаясь своей шутке. — Все справедливо. Вы пошутили. Теперь шучу я. Если любит, то вы выживете. Но окажетесь на улице. И тогда я жду вас во дворце. Там и поговорим.

- За что вы его так ненавидите? — выпалила я, вслед принцу. Он даже остановился.

- За что? — задумался принц. И повернулся ко мне. Кружевная черная маска съехала с его лица. — Дай-ка подумать. Я — принц по праву рождения. Я имею право издавать любой закон! Но… мне вечно ставит палки в колеса твой муж.

Мои глаза округлились. Я о таком не слышала.

- Совсем недавно я решил издать закон о том, чтобы всех магичек сжечь на центральной площади. Я даже его подписал и потребовал огласить,- продолжил Карльз. - Но тут на пороге моих покоев стоит твой муж. И демонстративно рвет мой закон со словами: «Я хочу посмотреть, ваше высочество, как вы проживете без налогов с магазинов косметики, одежды и прочих безделиц. Тех самых, которые открыли магички!». И так постоянно!

- Но ведь они же исправно платят налоги! Чем они вам помешали? — удивилась я, вспоминая магазины платьев.

- Я ненавижу магичек. Всех, до единой! — рявкнул принц. — Женщина с магией — мартышка с арбалетом!

- Значит, вы просто хотите отомстить Ноэлю, да? — спросила я, глядя в глаза принцу.

- Вы тоже стали камнем преткновения. Я договаривался с твоим дедом о том, что он отдаст вас мне. Но проклятый эльф и здесь успел! — заметил принц. Он смотрел на меня. И что-то ему не нравилось.

- Не похожа она на любовницу. Скорее на узницу! — заметил Карльз. — Снимите с нее платье! Живо! Раздеть донага!

Я сопротивлялась, пока с меня сдирали платье и панталоны.

- Разбросать по лестнице. Словно тут бушевали страсти! — командовал принц.  - Дверь закрыть! Тем более, голая она никуда не побежит! Особенно в зимний лес. Несколько шагов, и она замерзнет насмерть. Но так будет еще интересней.

- Она будет возмущаться, - осторожно заметил Лорд. — Расскажет, что ее похитили.

- Ну конечно! Ах, я не виновата! Меня украли и привезли сюда! Ай-я-яй, я бедная, несчастная. И совершенно здесь не при чем! — передразнил женские интонации принц. — Меня подставили!

О, как же я его ненавидела за это! Готова была глаза выцарапать. Но пока что пряталась под одеялом.

- Они все так делают, - заметил принц, поправив маску. — Так что тут ничего подозрительного. О, как же я хочу это видеть! Только смотрите, чтобы не убил на месте. После — доставить ее мне. Все понятно?

- Так точно, ваше высочество! — кивнули все.

Принц ушел. Дверь закрылась. Платье и панталоны унесли.

- Я… я… пропала, - прошептала я, вспоминая приступ ревности. — Он меня убьет… В тот момент, когда он ревнует, он ничего не слышит… А ведь все, было так хорошо!

Я пыталась расшатать плечом окно. Но оно было слишком высоким и прочным.

Не может быть, чтобы не было выхода! Ну не может такого быть?

Дверь открылась. Сердце рухнуло вниз.

- Забыл, совсем забыл! Веревки с вас снять надо! — заметил принц, которые еще не уехал. — А то ненатурально получается! И шкуры уберите! Мало ли, вдруг все-таки решит бежать. Покрывальце оставьте! Так и быть!

- Что вам от меня нужно? — прошептала я, когда мне срезали веревки. Я готова была броситься на принца и растерзать его. Но меня удержали за руки.

- Потом узнаешь, - улыбнулся принц, потрепав меня по щеке. — Но у тебя есть шанс согласиться сейчас и не допускать скандала. Ты принимаешь мое предложение? Поверь, никакого позора. Твой муж об этом даже не узнает!

Глава двадцать третья. Проделки ночной бабушки

Как говорит моя бабушка  - хитрости мне не занимать. Потому что у меня ее нет!

 И вряд ли я смогу обмануть принца! К тому же он только этого и ждет! Разве можно доверять человеку, который уже не раз попытался тебя обмануть?

- Нет, - ответила я, придерживая простыню.  — Я отказываюсь!

Принц посмотрел на меня, как на дурочку.  Его высочество вздохнул и отдал последние распоряжения.

- Как только он примчится сюда, ты спустишься. Обнаженный. Обмотайся простыней! Платье ее кинешь ему. Сразу, с порога! Думаю, что платье жены он узнает, - слышался коварный голос принца. -  Так, который час? Отлично! Через полчаса жди гостя!

Дверь закрылась на ключ. Послышался звук отъезжающей кареты.

Я хотела сотворить бабочку, которая открывает двери. Первая бабочка слетела и ударилась об дверь. Дверь дернулась, но не открылась. Я уже готова была создать вторую, как вдруг…

- Тук-тук! — послышался стук в окно. Он был настолько неожиданным, что я удивилась.

Я обернулась, видя ворона и … бабушку! Они сидели на подоконнике.

Сердце зашлось от радости. Я бросилась к окну. И чуть не потеряла покрывало! Они нашли меня!      

- Кровиночка моя! — слышался глухой голос бабушки. Она напоминала маленький сугроб.

- Бабушка! — заплакала я, пытаясь открыть промерзшее окно.

 Оно распахнулось, впуская мороз.

- Значит, заклинание поиска по кольцу не ошиблось! — послышался довольный голос ворона.  — Что я говорил? А мне как обычно не верили! Ну да, кто я такой?

- С тобой все в порядке? — тряслась бабушка, обнимая меня. — Они тебя не тронули? Все хорошо?

- Нет! Это все принц! Он… - я сбивчиво пыталась рассказать все сначала. — Я отошла, проверить лошадей. А меня схватили! Привезли сюда и сказали, что сейчас приедет принц! А он…

- Быстро переодевайся! — приказала бабушка. Она расстегнула корсаж того самого бального платья, которое было на мне в тот самый злополучный день. Платье упало на пол.