что снова падает и прямо на голову своему любимому преподавателю истории. — Поберегись! — громко предупредила она ничего не подозревающую жертву. Учитель, к счастью, быстро сориентировался, и она легко «приручилась», точнее плюхнулась ему прямо в руки в своём так сказать естественном облике.

— Что вы там делали?! — ошарашенно спросил он, вглядываясь в недосягаемый свод главного зала Академии.

— Кролика ловила, — честно призналась она, устраиваясь удобнее на его руках.

— Вы с ним знакомы? — преподаватель вперил недобрый взгляд в кота, болтающегося в вышине на грани видимости.

— Нет, это чужак и он чуть не слопал меня! — тут же наябедничала она, всхлипнув для убедительности.

— Что?! — взревел учитель, аккуратно опуская её на пол. — Мою лю…, лучшую ученицу?! — прорычал он, заискрившись молниями. — Никогда не разговаривайте с неизвестными! — строго изрёк он и распахнул чёрные кожистые крылья.

— Кролик был таким милым, — пробормотала она в своё оправдание, понимая, что нарушила основное правило Академии. Она использовала свою силу в её стенах и вовсе не в специальной лаборатории, как того требовали правила.

— Там не кролик и не кот, а тёмная тварь, — буркнул учитель, взлетая.

— Но как? — она в ужасе округлила глаза.

— Вот так. По виду — кот, а по сути — тварь! Вы что пропустили мою первую лекцию по истории видов?! — донеслось сверху.

— Я не прогуливала, меня привезли через две недели после начала занятий, — крикнула она вслед удаляющемуся демону. — А розовым слоником ему было бы куда лучше, — тихо вздохнула она. — Ой! — прикрыла рот ладошкой, заметив, как преобразился преподаватель.

— Ну, спасибо! — протрубил слон, застрекотав стрекозиными крыльями. — Теперь тварь от смеха сдохнет!

— Простите! — пискнула она, наблюдая, как резво для своих габаритов слон несётся к замершему от неожиданности коту.

Кот быстро очнулся и с удвоенной силой замахал крыльями, лапами и даже хвостом, пытаясь удрать от стремительно надвигающегося слона, но не успел. Слон, вытянув хобот, всосал воздушный поток и ухватил кота за хвост. Тот дёрнулся изо всех сил, и … у слона осталась кошачья шкурка, а мелкий нетопырь шустро удирал, устремившись прямой наводкой к девушке.

Встречаться снова с этим мерзким типом ей не хотелось вовсе. Она подумала, что в клетке… магической он будет выглядеть гораздо лучше, чем на воле, и нетопырь с разгона влетел в радушно открытую дверцу, которая сразу исчезла, как только тот оказался внутри нежданно возникшей ловушки, что немало его возмутило. Пока пленник бесновался, тратя свои силы на разрушение клетки, девушка решила, что неплохо было бы поставить экраны от его вредоносного воздействия. Уж очень странными ей показались собственные мысли, ни с того ни с сего возникающие во время общения с этим зверёнышем. Нетопырь меж тем затих, буравя свою тюремщицу ненавидящим взглядом, а она любовалась получившимся силовым контуром, подправила некоторые узелки, придав ему вид изысканного орнамента.

— А со слоном ты отлично придумала, — преподаватель опустился рядом с ней, принимая человеческий облик, коснулся пальцами её щеки, но опомнившись резко отшатнулся.

— Вы что, меня боитесь?! — она растерянно взглянула на него.

— Скорее себя, — пробормотал он, пряча руки за спину, — рядом с тобой я творю всякие глупости. Зачем-то кинулся ловить этого урода, — он злобно взглянул на клетку с пленником. — Прибить было бы проще!

— Вы собирались убить живое существо? — её глаза наполнились слезами.

— Сделал бы это с превеликим удовольствием, но он бессмертный… к сожалению. Специально для тебя, поленившейся переписать первую лекцию, объясняю ещё раз. Он, — учитель недобро взглянул на притихшего нетопыря, — принадлежит к отряду паразитов, поглощающих чужую силу, потому и бессмертный, что довёл до выгорания многих сильных хранителей, а ещё котиком прикидывался, тёмная тварь! — преподаватель саданул в клетку молнией. — А ты хорошо потрудилась, — он с изумлением рассматривал ажурное плетение, легко поглотившее его эмоциональный всплеск, если бы не эта защита его могли бы обвинить в необоснованной жестокости к пленнику. — Надеюсь, теперь этот гад не выберется, — зло процедил он. — Под его воздействие попадают даже высшие сущности, и ещё никому не удавалось так его «упаковать», — усмехнулся он, разглядывая клетку.

— Кхм, дело в том, — робко начала она, — похоже, я стащила его силу…

— Что значит «стащила»?

— Присвоила, — потупилась она, ковыряя носком ботинка пол, — но это как-то само получилось, — поторопилась оправдаться девушка.

— Почему ты решила, что «стащила»?

— Ну, вы же стали розовым слоником… вряд ли это было добровольным вашим желанием.

— Да, уж! — хмыкнул преподаватель. — А как он воздействует? Многие специалисты ломают голову над этим механизмом, но так и не поняли!

— Всё связано с нашими желаниями и переживаниями, поэтому никто и не мог ему противостоять, он действует индивидуально, вторгаясь в личность жертвы.

— Покажи, как это работает!

— Нет, это опасно, могут пострадать окружающие, — она обвела взглядом зал.

— Они что, все видели меня в облике розового слона?! — ужаснулся он.

— Ну-у, не все, — попыталась успокоить его девушка, — всего-то душ десять обслуживающего персонала из числа духов-уборщиков, да несколько нерадивых студентов, опоздавших на занятия.

— Похоже завтра вся Академия будет знать, — убито пробормотал он. — Не могла цвет поприличнее выбрать?!

— Да не переживайте так! Во всех рассказах слоны будут разного цвета. Я ведь думала про свой любимый цвет, а, значит, окружающие видели вас каждый в своём любимом цвете.

— Хорошо, что других девушек здесь нет, — облегчённо вздохнул преподаватель, пристально оглядывая невольных свидетелей, — а то слон мог бы оказаться в цветочек. Может, просто стереть им память? — задумчиво пробормотал он.

— Неужели вас заботят такие мелочи?!

— И правда, что это я? — он тряхнул головой. — А ты, собственно, почему не на лекции? — строго спросил окончательно пришедший в себя учитель.

— Так меня кроликокот задержал, представился преподавателем по новому предмету, у нас первая лекция по метаморфозам и вот…, — она развела руками, — он назвался профессором Хорстом и вашим другом.

— Да-а? — учитель с интересом разглядывал нахохлившегося пленника. — Что он ещё рассказывал?

— Ну-у, — потупилась