В кабинете сидела женщина лет сорока, но старавшаяся выглядеть моложе. Водной руке сигарета, в другой глянцевый журнал. Когда Вика вошла, хозяйка закрылажурнал и, указав рукой на кресло, спросила:– Вы недавно звонили?Виктория кивнула.

– Хотите у нас работать? – спросила она, будто девушка поболтать пришла.

– Хочу.

Нехитрая обстановка маленького кабинета состояла из трех стеллажей вдоль стен,внушительного стола, да кресла для посетителей. На стеллажах, заполняя любое мало-мальски свободное пространство, громоздились скоросшиватели и бумаги.

– Значит наша работа несколько… – женщина откинулась на спинку кресла,подыскивая слова. – Неординарна. Не знаю, сталкивались ли вы со смертью… Надеюсьнет. Но наверняка знаете, что с недавних пор мертвые перестали… разлагаться, такскажем, и более того, начали оживать.

Вика знала об этом не только из телевизора, но и воочию столкнулась…Первый случай «возвращения» произошел во Франции около пяти лет назад, когдавдова, открыв входную дверь, увидела, пятнадцать дней назад похороненного мужа. Этотслучай раструбили по всему миру, а виновника быстро спрятали с глаз долой. Но непрошло и месяца (ток-шоу и прочие времяпотерячные программы только началитриумфальное шествие по незаезженной теме), как на Сахалине тринадцатилетний сынвернулся спустя четырнадцать дней после предания земле. Телевизор стало невозможновключить, чтоб не наткнуться на очередного профессора каких-угодно наук,объяснявшего причину произошедшего. И тогда, словно убив Цербера, мертвые сталивозвращаться толпами. Каждый день по телевизору объявляли, что там-то вернулсямертвый, и там вернулся… В основном они вели себя спокойно – все помнили, слышали,могли говорить. Доходило до смешного, когда один из «воскресших» прозаиков закончилнедописанную перед смертью книгу. «Воскресшие», как поначалу окрестили спящих,подвергались окоченению и двигались плохо. Пальцы, например, просто не брали ключи.

Ученые всех стран мгновенно заинтересовались данным вопросом и быстро выяснили, чтоу немногой части умерших оживал мозг. Он подавал команды телу, и то пыталосьдвигаться.

Не прошло и четырех месяцев с момента прихода первого спящего, как мирзахлестнула паника. В Австралии спящий убил всю свою семью. Следом такой же случайпроизошел в Испании, затем в Канаде спящий напал на прохожих, потом в Китае…Правительства всего мира срочно стали придумывать выход, и решили избавляться оттрупов (от всех – «старых» и «новых») путем кремации, а кладбища, как таковые,ликвидировать. Весь мир поддержал такой исход (сомнительно, что будет спокойноспаться, когда в соседней комнате «делает вид, что спит» частично воскресшийродственник), но запротестовали ученые. Проведя исследования, они обнаружили, чтоспящим является, по самым грубым подсчетам, каждый двадцатый. Организм у спящихразлагается, но медленно, вследствие высокого содержания неорганических веществ.

Головы научного мира пришли к выводу, что это связано с нашпигованной химиейпищей, поставляемой на прилавки последние десятилетия. Оживает мозг… Этот вопрос иинтересовал ученых больше всего. Четко установив невиновность пищи, они искалиответ, разрезая спящих, исследуя биографии и родословную вплоть до каменного века.

Ответ не находился – был лишь результат: ходящие и разговаривающие трупы. Иногдаагрессивные.

Правительство России пошло на уступки и создало Дома мертвых. Простой иэффективный способ. Теперь умершего родственника разрешалось захоронить лишьспустя два года после смерти (стариков за семьдесят не забирали – люди, выросшие всоветское время, никогда спящими не являлись), а если тело начинало нормальнымспособом разлагаться, немедленно отдавали родным.

О спящих Вика узнала из телевизора. Больше всего это походило на «голливудскихзомби» и ничего кроме недоумения не вызвало. Но вскоре, когда волна мертвыхзахлестнула мир, она увидела спящего.

В одно обычное утро, еще будучи студенткой, Вика собралась и вышла из дома.

Открыв дверь, увидела у соседской мужчину. Закрыла свою, обернулась…В лицо смотрел сосед, умерший пятнадцать дней назад. Парень двадцати семи лет сраком мозга «сгорел» очень быстро. Семья – двое маленьких детей и жена, боялисьпосмотреть в глазок на вернувшегося «кормильца», а Вика……замерла не в силах ничего сделать. Владимир находился меньше чем в метре отдевушки. Слегка наклонился вперед и не мигая, смотрел на нее. Его кожа, контрастируя счерным костюмом, выглядела белее снега, в волосах застряли комья земли, из лицаторчали щепки. Глаза, подернутые пеленой непонимания, как у сумасшедших, будтопроникали внутрь, исследуя каждую клеточку.

Чтоб уйти, пришлось бы прошмыгнуть в нескольких сантиметрах.

Чтоб зайти обратно в квартиру, пришлось бы повернуться, спиной.

Скованная страхом, Вика боялась вдохнуть, пока спускавшийся выгуливать собакусосед сверху, силой не выдернул ее. Владимир пронаблюдал, как девушка ушла, и вновьначал звонить в квартиру, где жил.

– …и как следствие сделали это, и много других, спецхранилищ… – закончилабудущая работодательница.

– Знаю. Сталкивалась и воочию со спящими… Жуть. А я-то ломала голову, что заспецхранилище?! Ведь по телевизору их называют «дома мертвых». Со смертьюсталкивалась, но тогда ФСПКСа6 не было.

– Вы боитесь мертвецов, крови? – переменила тему работодательница.

– Не то, чтобы боюсь… – призналась Вика. – Но и в восторг не прихожу.

– Ясно, – кивнула сотрудница спецхрана. – Как звать?– Виктория Волк.

– Замужем?– Нет.

– Хорошая фамилия. Русская. Теперь о другом…Вика просидела около часа, отвечая на всевозможные вопросы, вплоть до того,занималась ли спортом и если занималась, то каким. В конце разговора узнала, что новуюначальницу, величают Евгенией Порфирьевной. Выходить на работу предложили завтра, апока…Вникнуть в суть и оформить документы.

Вика с директрисой спецхрана вышли в холл, где сидел один охранник – тот,который открывал дверь.

– Это у нас, – Евгения Порфирьевна указала на вахту. – Пункт управления. Отсюдаможно закрыть или открыть все двери данного учреждения, кроме этих двух, – указала надвери в кабинет и на улицу. – Если заметила, то на этих дверях ручки лишь с однойстороны. Сделано специально, – хитро добавила она. – Отсюда же связь с любымиспецслужбами. В здании установлено видеонаблюдение и палаты, как мы их называем,просматриваются. Но пойдем дальше. Вначале надо показать само хранилище, а к пультууправления мы вернемся.

Начальница, взяла на вахте запасные фонарь с рацией и повела Вику в один изкоридоров. Чем ближе они подходили, тем явственней становился запах… Неприятный,щекочущий ноздри… Когда подошли ближе и запах стал различимей Вика поняла, чтовоняет сладковатым гниением плоти, но не так сильно как должно в подобном месте.

– Помещение отлично проветривается, – угадала мысли Евгения Порфирьевна. – Ввоздух с периодичностью в… – задумалась она. – В общем, выбрасываются реагенты отнасекомых. А вахтеры-охранники требуются, чтоб выявлять разлагающиеся трупы.