Мартину так всё надоело, что он даже не стал выбирать такси,а сел в тачку у самой Станции и без спора заплатил непомерные деньги.Воодушевившийся водитель всю дорогу развлекал его последними земными новостями.

Ничего интересного в этих новостях не оказалось. Футбольнымфанатом Мартин всё-таки не был, политикой не интересовался принципиально, аочередное падение доллара относительно евро его не волновало, а скореерадовало.

У подъезда Мартин долго возился в поисках ключа, нашёл егона самом дне рюкзака – не там, куда положил при сборах. Видимо, перепутали приобыске на Аранке. Или ещё при обыске на Прерии-2? Не задалось путешествие, чтоуж тут говорить…

Оказавшись наконец-то в своей квартире, Мартин поспешил вванную. Разделся, долго и с удовольствием мылся, влез в большой банный халат,покосился на себя в зеркало. Ну вылитый аранк. Ещё бы тюбетейку на голову… Илитюбетейки у них носят лишь дети? Мартин повспоминал и решил, что именно так:взрослые аранки предпочитали обходиться без головного убора.

Из ванной Мартин отправился на кухню, соорудил себебутерброд – вульгарный, в чём-то даже плебейский – из хлеба, сыра и варёнойколбасы, обильно намазал его сладкой буржуйской горчицей, залил кипяткомпакетик зелёного чая «Twinings», ароматизированного лепестками жасмина, иотправился в кабинет. Спать всё равно не хотелось, значит, можно было почитатьнакопившуюся почту, побродить по Интернету, узнав, к примеру, что думаютведущие религиозные конфессии по поводу наличия души у инопланетян (Мартинусмутно помнилось, что христиане, особенно православные, к этому вопросу подошликрайне осторожно). Можно было и поставить какую-нибудь хитрую стратегическуюигрушку и до утра заниматься решением глобальных проблем – вести космическиевойны, создавать и рушить корпорации, колонизировать чужие миры. В общем, вестинормальную жизнь нормального человека, выбросив из головы размноженных в семиэкземплярах девочек и не озабоченных смыслом жизни аранков.

Но в кабинете Мартина ждал сюрприз.

Сюрприз сидел в кресле для посетителей. Было ему лет сорок,внешность он имел неприметную и даже самую заурядную, но из всего следовало,что голова у него, согласно заветам Феликса Эдмундовича, – холодная, руки вчесть Дзержинского и Боткина – чисто вымыты, а сердце, в полном соответствии свеликим чекистом и законами физиологии, – горячее.

– Доброй ночи, – печально сказал Мартин и сел за свой стол.Незваный гость не возражал, более того – виновато улыбнулся и развёл руками.Мол, ничего не поделаешь, такая работа…

– С возвращением, Мартин, – сказал гость. – Зовите меняЮрием Сергеевичем.

– Как скажете, Юрий Сергеевич, – согласился Мартин. – Чемобязан?

– Простите, что мешаю отдыхать, – извинился гость. – Вот…

Мартин покосился на красную книжечку, но даже не стал еёраскрывать. Квартира в его отсутствие стояла на сигнализации, даже сейчас настене помаргивал красный глазок датчика движения. Если охрана не приехала,значит, милиции кто-то убедительно посоветовал не беспокоиться.

– Вы понимаете, чем вызван этот визит? – спросил гость.

– Давайте я выслушаю вашу версию? – вопросом ответил Мартин.

Юрий Сергеевич не спорил.

– Ирина Полушкина. Вы занимались её поисками.

– Верно, – кивнул Мартин. – До сегодняшнего дня.

– Нет-нет, мы не просим вас отказаться от поисков! –всполошился Юрий Сергеевич.

– А это не из-за вас. Всё, моя работа закончена.

– Нашли? – обрадовался гость.

– В каком-то смысле. С утра отправлюсь к её родителям.

Юрий Сергеевич кивнул:

– Замечательно. Но вначале расскажите всё мне.

– Это нарушение моих прав как частного детектива, – заметилМартин.

Гость очень расстроился.

– Мартин, ну что вы, право слово… Неужели мне надо васзадержать и предъявить постановление о следствии? Неужели надо искать на васкомпромат, вспоминать мелкие шалости с налогами и контрабандой, возбуждать делао превышении пределов самообороны… вы же всё время под этой статьёй ходите.Валютный счёт в западном банке имеете? Вот уже и уголовщина. Файлы договоров склиентами храните под шифром? Ещё одна статья! Законов много, Мартин, они навсех найдутся. Надо будет – так у нас и Лавра по уголовке пойдёт. И, заметьте,на совершенно законных основаниях!

Мартин терпеливо дослушал до конца, потом сказал:

– Вы меня не поняли. Я не отказываюсь от сотрудничества. Ялишь заметил, что, поделившись конфиденциальной информацией, нарушу правасвоего клиента. Мне это очень неприятно.

– Сразу бы так, – улыбнулся Юрий Сергеевич. – Неприятно,конечно, поступаться принципами хотя бы в мелочах. Хочется жить в мире, где злоистреблено, а добродетель торжествует… Но вы же разумный человек и всегдаохотно шли на сотрудничество.

– Послушно, – сказал Мартин.

– Что, простите? – не понял Юрий Сергеевич.

– Послушно, а не охотно. Именно потому, что я разумныйчеловек. Диктофон у вас включён?

– Угу, – кивнул гость. – Рассказывайте.

– Не думаю, что это дело представляет какой-то интерес длявашей конторы, – сказал Мартин, вызвав лёгкую улыбку Юрия Сергеевича. – Меняпопросил о помощи Эрнесто Семёнович Полушкин. Довольно преуспевающий бизнесмен.Доступные мне источники никакого особого криминала за ним не числят… да, да, японимаю, что статья есть на всех… У него убежала из дома дочь. Девочкасемнадцати лет, вошла в московские Врата и не вернулась. Вначале я счёл делодостаточно тривиальным…

Мартин обстоятельно, хотя и без лишних подробностей,рассказал Юрию Сергеевичу о своём визите на Библиотеку, о смерти Ирины, орешении проверить планету Прерия-2, о второй Ирине, о её нелепой гибели, опутешествии к аранкам… Юрий Сергеевич слушал со всевозрастающим интересом, вположенных местах грустно качал головой, иногда задавал уточняющие вопросы –всегда уместные.

Мартин рассказал и о полученном от аранков тепловом ружье –и выдал его гостю вместе с написанным ещё на Аранке заявлением в органывнутренних дел. В заявлении Мартин подробно описал обстоятельства получения иморужия и подчеркнул, что сам из него не стрелял.

– Вы очень предусмотрительны, – с удовольствием сказал ЮрийСергеевич. – Думаю, будет правильно, если оружие заберу я.

– Под расписку, – заметил Мартин.

– Конечно.

Но бурного восторга тепловое ружьё не вызвало, из чегоМартин понял, что оружие это на Землю уже попадало, было изучено и признаноневоспроизводимым на существующем уровне технологии.