Одобрительный гул в зале был ему ответом.

— Для тех, кто не знает или только что проснулся, напоминаю: аукцион проходит по системе повышения цены. Победителем считается лицо, предложившее наивысшую цену за лот. Аукцион открытый, способ повышения цены — гласный, то есть видимый всем в зале. Цену за товар можно повышать на величину не ниже минимальной надбавки. По правилам нынешнего аукциона, для судов — это триста луидоров, для стреколетов первой категории — сорок луидоров, для стреколетов второй категории — тридцать луидоров. — Ассистент передал ему бумагу, и ведущий аукциона быстро ознакомился с ней. — Итак, приступим. Сперва начнем с крупных судов. Лот номер один — двенадцатипушечный шлюп «Гроза», место бывшей приписки — порт Грехель Западного материка. Арестован и конфискован за контрабанду артефакта из Запрещенного списка. Продавцом выступает Черепаший остров. Стартовая цена — пятнадцать тысяч луидоров.

Покупатели нашлись довольно быстро — пятерка сурового вида гномов обставила всех конкурентов и уже через сорок секунд пожимала друг другу мозолистые руки, выложив за товар кругленькую сумму. Они купили и следующее судно — бот, но затем проиграли торги бледному субъекту, лихо шедшему на повышение и забравшему себе быстроходную шхуну. Следующие четыре позиции — пять пузатых галеонов для перевозки грузов — купил остров, взяв корабли оптом и первой же суммой заставив конкурентов отказаться от продолжения игры.

Ог тем временем поглядывал на свои бумажки и расчеты, неспешно шевеля губами. Из-за того что денег у нас стало больше (за что мне стоит поблагодарить ночных грабителей), наш интерес расширился от восьми стреколетов до десяти. Отбросив «Вдову» — для полноценного экипажа там требовался задний стрелок, и «Медведку» — тяжелый истребитель орков был слишком капризен на малых высотах и я не желал связывать с ним свою жизнь, мы заинтересовались двухместными спарками. Два «Стилета», два «Развратника», четыре «Месяца», одна «Чаровница» последней модификации и «Крючок» — легкий рейдер альвского производства. Меня он интересовал больше всех, потому что альвы украли технологии у нас, эльфов. Этот стреколет был самым быстрым и проворным из всех представленных.

Торги судов подошли к концу довольно быстро. Лишь за последний лот — сильно поврежденный в бою фрегат — развернулось сражение между адмиралтейством и торговыми гильдиями. Купцы, как это водится, — победили.

Началась продажа стреколетов. Мы молча наблюдали, как шла драка за то, что нас не интересовало. Сперва скупили ржавую рухлядь, затем один из знакомых Анны отвоевал «Вдову», а экипаж какой-то шхуны — «Медведку».

— Лот номер сорок девять! «Чаровница» первой модели! — огласил лепрекон. — Второе место в последних Шестичасовых гонках. Стартовая цена одна тысяча луидоров.

— Тысяча тридцать! — подняли табличку в конце зала, и Морж обернулся, прищуриваясь.

— Тысяча шестьдесят! — ответил кобольд в алой рубашке.

— Тысяча девяносто! — крикнул какой-то человек.

— Тысяча двести! — громко заявил капитан первого ранга, сидевший рядом с нами.

— Тысяча двести, номер шесть! — оживился лепрекон. — Кто больше? Тысяча двести — раз!

— Тысяча двести тридцать! — упрямо сверкнул глазами кобольд.

— Давай еще. Давай, — пробормотал Морж, скрестив пальцы.

Ог быстро взглянул на офицера и рыкнул:

— Тысяча триста!

Господин в парике посмотрел на нас изумленно:

— Вы хотите ее купить?

Я мечтал задать напарнику тот же вопрос, но небрежно ответил:

— Мы испытали ее в деле. Думаем, это неплохой вариант для нас.

— Тысяча триста от номера двадцать три — раз! Кто больше?

— Тысяча четыреста пятьдесят! — Офицер с вызовом посмотрел на нас, и Ог покачал головой, выходя из игры.

Торги продолжились, молоток стукнул на сумме тысяча девятьсот сорок два луидора, Морж довольно потер руки. Он продал свое старое корыто за сумму, по крайней мере в два раза превышающую реальную стоимость «Чаровницы».

— С меня ром, ребята. Много рома, — прошептал он, прежде чем убежать оформлять сделку с офицером.

Кобольд в алой рубахе купил другую «Чаровницу». После мы упустили все четыре «Месяца» — каждый раз другие участники аукциона платили сумму гораздо большую, чем у нас была, и в итоге в открытой продаже осталось только пять стреколетов.

Теперь и я начал нервничать.

— Лот номер пятьдесят пять. «Развратник» военной комплектации, бортовой номер триста шесть. Первый из двух одинаковых стреколетов. Начальная цена тысяча девятьсот луидоров.

— Тысяча девятьсот сорок! — тут же отреагировал Ог.

— Тысяча девятьсот восемьдесят! — вскочил на скамейку заросший бородой гном в сиреневом сюртуке.

— Пять тысяч за лот номер пятьдесят пять и столько же за лот номер пятьдесят шесть!

Я обернулся, ища взглядом такого богача. Капитан Север стоял, небрежно приподняв руку, а Наива, сидевшая рядом с ним, счастливо улыбалась.

— Проклятый сукин сын… — процедил сквозь зубы Ог. — Он не оставил нам никаких шансов.

— Господин Север знает, что при покупке двух лотов сразу, когда один даже не выставлен на торги, по правилам аукциона следует заплатить десять процентов от озвученной суммы в счет устроителей аукциона? — уточнил лепрекон.

Человек, жизнь которого успела обрасти множеством легенд, кивнул.

— Пять тысяч луидоров за каждый из двух лотов! Кто больше? Пять тысяч — раз! Пять тысяч — два! Нет желающих? Пять тысяч — три! Продано капитану Северу!

Ощутить разочарование я не успел — на продажу выставили «Стилеты». Их цена стартанула с того же порога, что и у «Развратников», и доросла до трех тысяч у одного и трех тысяч двухсот у другого.

Ог тяжело вздохнул. Мы вновь остались не у дел.

— Желающие купили себе все, что могли. Конкурентов стало меньше, а на торгах остался «Крючок», не унывай, — утешил я его.

Ассистент что-то шепнул лепрекону, и тот сказал:

— Маленькое объявление, господа. Лот пятьдесят девять снят с торгов хозяином!

На этот раз гул был неодобрительным. Ог сгоряча плюнул себе под ноги и ругнулся на своем языке.

— Но в качестве компенсации наш дом предлагает на продажу находящийся в запасниках стреколет. Это «Шершень», спарка. Боевая модель, модернизированная под гражданский вариант. Демонтированы пушки на носу. Под крылья установлены два спаренных орудия калибра АА «Светлячок». Улья со стандартных заменены на расширенные — на тысячу огнепчел больше. Укреплены бронепластины за летуном и штурманом, поставлен волшебный щит «Зонтик» с усилением в две «молнии», перенастроены Печати и заменена система ориентирования. Но отсутствует демон. Стартовая цена тысяча четыреста. Минимальная надбавка сто луидоров. Есть желающие?