Рейка споткнулась рядом со мной, зло засопев, вытащила вместо карты артефакт-светильник. Его лучи прорезали темноту, заставив меня прищуриться на миг. А Рейка тут же начала чихать. Вокруг и впрямь клубилась пыль, поднятая нашими ногами.

Заинтересованный, я двинулся дальше, туда, куда не мог раньше попасть. Рейка, нервничая, шагала рядом, то и дело чихая и оглядываясь. Да я и сам теперь слышал позади шум перекликающихся голосов.

Быстрей, пока эти стены не забрызгала их кровь.

Один зал, второй, третий.

И проход, перегороженный едва заметным маревом формации, за которым виднелась ещё одна огромная пещера.

Я замер. Это что, не всё здесь разрушено?

Рейка глухо выругалась:

– Проклятый тупик!

Я глупо переспросил:

– Тупик?

Она лишь со вздохом упрекнула:

– Ты шёл так уверенно, что я решила, будто здесь есть сквозной проход. Могла бы понять, что пыль не движется потоком ветра.

А я, всё поняв, молча разглядывал медленно проступающие на завесе золотые буквы:

«Только для Стражей».

Следом, выше появился Феникс, герб Стражей.

Мне очень, очень хотелось войти внутрь и узнать, что же там скрыто. Но оставить здесь Рейку? Тогда, когда по нашим следам обязательно пройдут?

Невольно я выругался:

– Дарсово отродье!

Рейка обречённо вздохнула:

– Опять ты будешь сражаться, а меня спрячешь в скорлупу. Как ты там говоришь? – Рейка задрала подбородок. – Дарсов тупик!

Я прикусил губу. Хватит убегать, пора убить всех, кто за нами пришёл, чтобы они не мешали мне и… Скривился. Нечего им вообще делать в переходах Зала Стражей. Здесь могу находиться только я – шэн Стражи. И те, кто со мной.

Кинул последний взгляд на завесу формации. Подожди, сейчас вышвырну незваных гостей и вернусь. И замер, не успев отвернуться, так и застыл, глядя на герб Стражей.

Когда я в прошлый раз, почти год назад видел его, то не подумал проверить одну простую вещь, что сейчас буквально обожгла меня.

Я шэн. Самый низший в ранге, но всё же Страж. А гости бывают незваные, а бывают и званые. Я же сам только что подумал об этом.

Рванулся к Рейке, заставив её отшатнуться от испуга, выхватил у неё Флаг, рыкнул:

– Вернись!

Призрак, что замер было лицом к приближающимся голосам, послушно метнулся ко мне, втянулся в дымку полотнища, и она тут же исчезла, а сама ткань обвисла, больше не развеваемая невидимым ветром. Флаг скрылся в кисете, я же ухватил Рейку за руку и потащил за собой, к завесе формации.

Она испуганно спросила:

– Ты чего это, а?

Вместо ответа я буквально дёрнул её к завесе, туда, где она видела лишь стену.

Страж я или не Страж?

Просунул через формацию руку, заставив Рейку восторженно охнуть и негромко произнёс:

– Этот шэн просит разрешения провести с собой гостью.

Не дождавшись ответа или знака, медленно двинулся вперёд. Неожиданно Рейка упёрлась:

– А что, если я не пройду сквозь стену?! Не бросай меня тут!

Я прикрикнул:

– А ну, тихо!

Дёрнул её. Без толку.

Рейка зажмурилась, её Опора истекла, и я наконец сумел стронуть её с места. Сам при этом переживая, получится или нет?

Я стоял, пройдя формацию ровно наполовину. Правая половина тела была уже в пещере, левая всё ещё стояла в пыльном коридоре. И медленно тянул на себя Рейку.

Вот её тонкие, побелевшие пальцы, которые я сжимал, коснулись едва видимой пелены, прорвали надпись и благополучно прошли сквозь формацию, похоже, даже не заметив её.

Как и я сам.

Я сдержал вдох облегчения и радости, а вот улыбку, при виде ошеломлённого лица Рейки, скрывать не стал.

Через вдох я шагнул следом, и мы оба уже стояли в пещере, по другую сторону формации. Мне осталось лишь покачать головой. Проверка удалась. И, похоже, я, спустя много месяцев, нашёл ответ, как мог бы изменить свою жизнь в прошлом.

Выходило, что в Миражном и его Зале Стражи мне было достаточно объявить семью гостями и я, шэн, сумел бы провести их через формацию, которая выдавила нас и Волков из Зала Стражи. И то же самое мог бы сделать и Мириот с ватажниками. И тогда не случилось бы ни сражения у подножия Брата, ни бегства от комтура Пратия, ни ран, ни…

Ни встречи с Тортусом, Лиором и Ратом. Тогда бы я мог и не узнать, что мою семью встретили и защитили люди Равоя, человека, который следил за безопасностью Ордена и верно служил при этом лишь своему учителю, а не Магистру.

Хотя нет. Не вышло бы. Пусть не было бы сражения, но сама Лиора так и продолжала бы следить за выходами из Миражного и продолжала бы ждать меня. Так что я всё равно бы помог учителю Кадору и старейшине Гранитному Генералу. Только это далось бы мне легче, ведь наверняка бы я стал десятой звездой Воина, а то и Мастером, ещё в Зале Стражи. И Мастером бы пришёл к стенам Гряды. И тогда Клатир…

Отвлекая меня от мыслей о том, как могла бы измениться моя жизнь, Рейка охнула, ткнула пальцем, указывая на фигуры, появившиеся в конце покинутого нами коридора. Похоже, для гостя, которого я пригласил, завеса преграды тоже стала прозрачной.

Я, прищурившись, внимательно всматривался в приближающихся людей. Случится ли чудо, найдётся ли среди них шэн?

Не нашлось. Как не нашлось и сил пробиться через формацию Древних. Нам же было не только всё видно, но и слышно.

Четыре парня, попытавшись проломить камень тупика техниками, замерли в двух шагах от нас, обмениваясь догадками, как мы сумели миновать это место. К моей досаде, особо их занимала фигура Призрака, которую один из них заметил рядом с Рейкой. К счастью, мысль о сектантах они тут же дружно высмеяли, причём тот, кто высказал её, смеялся как бы не громче остальных. Решили, что это летел недобиток чёрного шара, которого тут, в коридорах мы и прикончили.

Когад появились остальные, то все вместе они сошлись на том, что девушке и парню, который шёл с ней, известен секрет этого места, а значит, эти развалины не такая уж пустышка. Только на этом уже можно будет неплохо заработать, продав новость об этом гильдии идущих Приюта.

Я лишь улыбнулся, пожал плечами, отвернулся от них и повёл рукой вокруг:

– Давай оглядимся? Думаю, мы нашли место, где можно спокойно перевести дух в ближайшие недели.

– Недели? – Рейка нахмурилась и неуверенно переспросила. – Ты постоянно словно откладываешь выход с Поля Боя. Сначала вроде торопился, затем сказал, что можно несколько дней переждать поиски Тамим, теперь и вовсе заговорил о неделях.

Я смущённо рассмеялся: