не позволяли ему в прошлом смотреть на меня, теперь он глядел прямо в душу. Словно точно, до последнего слова знал, что произошло в той спальне.

- Широ. – сглотнула я и быстро поправилась – Господин наместник, подкараулил меня в коридоре и сунул заколку в волосы.

- Помните, как она выглядела?

- Да. – я не вольно бросила взгляд в сторону восьмого принца – Как одна из заколок, присланных с отравленным платьем.

- Хм, - повторил мужчина и отпил чаю из пиалы, пряча мимолетную улыбку.

- Вы знаете, кто прислал мне тот подарок? – встрепенулась я.

- Знаю.

Все уставились на демоны-бы-тебя-побрали-ты-что-тут-самый-умный?!, а тот лишь развел руками.

- Это же очевидно.

- Так просветите нас глупых. – раздраженно попросила я.

- Широ узнал о нашей прогулке по горам, - проницательно сощурился Хэчиро – Даже если не сам, ему могли донести люди из Чайного дома. Он отправил подарок, а потом саботировал расследование?

- Так это был Широ? – искренне удивилась я – Но зачем?

- Не хотел допустить вашего сближения? – предположил Рокеро.

Мы с восьмым принцем переглянулись и сгримасничали.

- Не совсем, - тихо вмешался в беседу сенсей, не отрывая взгляда от бумаг – но кое-кто из его близкого окружения.

- Почему нельзя просто сказать, кто это был?! К чему эти загадки? – всплеснул руками Хэчиро.

- Потому что, получая простые, прямые ответы, вы не научитесь искать их самостоятельно.

Восьмой принц фыркнул, а Рокеро напротив нахмурился, глядя на своего учителя.

- Однажды меня убьют, - буднично произнес Ворон – и мой труп, гниющий на воротах дворца, уже не сможет искать для вас ответы, придется самим.

Мне стало не по себе от подобного взгляда на будущее.

- Быть может, вы знаете куда пропало тело Кейджи на следующий день? – спросил Рокеро.

- Очень может быть. – туманно отозвался он – Но сейчас не об этом. Оставьте нас с госпожой Медзё на едине, нам нужно кое-что обсудить.

Удивительно, но несмотря на то, что принцы явно горели от нетерпения узнать больше о судьбе покойного брата и не хотели уходить, они подчинились и поднявшись вышли, не забыв у выхода поклониться сенсею.

- Вау. – не вольно выдохнула я с восхищением, когда дверь за принцами закрылась – Не ожидала, что они хоть кого-то в своей жизни уважают. – и подумав, осторожно добавила – Или боятся?

- Последние десять лет я был им, отцом, другом и наставником. – отозвался он, с гримасой отставляя чай в сторону и доставая бутыль – У меня есть компот на шиповнике, с мятой. Будете?

- Да!

Мне навели еще теплого лечебного питья и стакан сладкого компота. На столе появились пирожки. Если бы не боль в горле, я глотала бы их целиком как змея, а так пришлось по птичьи щипать крохотные кусочки.

- У меня к вам несколько вопросов.

- Полагаю это вы вытащили меня из трюма и нашли лекарства? Едва ли это сделал бы кто-то из принцев, им нет дела до забытых игрушек. Так что спрашивайте все что угодно, и я отвечу. Честно и без утайки.

Это было конечно же ложью, но он кивнул.

- Почему вы отказались уплывать с другими освобожденными?

Ох, я знала, что он спросит, но надеялась избегать этого вопроса как можно дольше. Начну юлить и переводить тему, решит, что я что-то скрываю. Сказать правду? Как бы не оказаться в мешке, выброшенной за борт.

Я поежилась.

- Я ваша должница. – произнесла я, наблюдая за реакцией. Ни один мускул на его загорелом лице не дрогнул. - К тому же, вы сами говорили, что шпионы Нонсерана и Мандагара не оставят меня в покое. А одной мне с ними ни за что не совладать.

Мой взгляд так и норовил виновато соскользнуть в сторону, испугавшись его недвижимого ответного взгляда.

- После того что случилось в камере, - тело дрогнуло, и я обхватила себя за плечи, словно это могло спасти от пугающих воспоминаний – я испугалась за родных. Что если мне удастся их найти, а потом объявятся люди Императора. Что они сделаюсь со мной и моей семьей, за пусть и не преднамеренное, но убийство принца?!

Он медленно, не сводя с меня взгляда, кивнул.

Поверил ли?

- А еще я придумала вам имя.

Моргнув, он словно на мгновение растерялся и тут же нахмурился.

- Вы ни чего о себе не рассказываете, потому пришлось опираться на то, что я видела и слышала сама. – губы сами собой растянулись в проказливой улыбке – Но сначала ответьте. Фамилия, которую назвали моряки, настоящая?

- Может быть. – в глазах еще горел огонек недоверия, но он уже заинтересованно улыбнулся, готовый поддержать мое игривое настроение.

- Буду звать вас Казэ.

- Казэ?

- Казэ – ветер на местном наречии.

- У одно из народов Мандагара, так называлось блюдо – деликатесная домашняя колбаса из конины, с добавлением жира с брюшины. – заметил он, развеселившись.

- Я знаю.

Мы обменялись заговорческими улыбками и со стороны должно быть выглядели как расшалившиеся дети, задумавшие какую-то пакость. Но едва ли нам удалось друг друга обмануть.

28 – Новый дом

Туманным утром корабль вошел в порт. Чудо что мы не врезались в другие корабли и не протаранили пристань. Даже стоя на носу корабля, я видела не дальше пары метров, все остальное укутывал плотный молочный туман. Через пелену пробивался глухой звон колокола, и кажущиеся далекими крики портовых рабочих. Матросы бегали по палубе, подготавливаясь к швартовке.

Я старалась не мешать, стоя на носу корабля, наблюдала за суетой. Болезнь отступила и напоминала о себе лишь легкой слабостью, побаливающим горлом и хриплым голосом.

За пару часов до прибытия, в каюту, где мы с принцами нарушая все мыслимые и не мыслимые запреты и правила, играли в карты, вошел Казэ. Я научила играть их в дурака и теперь осваивали переводного дурака.

- Подлая игра! – отбрасывая веер карт, воскликнул Рокеро, в четвертый раз оставаясь в дураках.

- Давай танцуй! – смеясь потребовал Хэчиро, сгребая колоду.

Шестой принц уже начал подниматься, но увидев вошедшего сенсея, плюхнулся назад на подушки.

- Не отвлекайтесь. – махнул тот здоровой рукой.

Обожжённую он носил на перевязи, чаще всего пряча под накидкой.

Выдвинув ящик, он залез левой рукой в бумаги, испытывая явные