Кроме того, я вел образ жизни, который все равно не подходил для поддержания серьезных отношений. Я постоянно мотался между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом по работе и понятия не имел, куда заведет меня карьерная кривая.

Я прекрасно проводил время, довольствуясь случайными связями, но в какой-то момент устал от работы, в которую превращается веселая жизнь холостяка. Как и тех, кого мы интервьюировали, мир одиноких людей меня ужасно утомил.

Какое-то время я был безнадежным романтиком и тусовался до четырех утра, боясь того, что если уйду домой раньше, то могу пропустить волшебную, фантастическую женщину, которая зайдет в бар в 3:35. После бессонной ночи наступало безжалостное утро, и так продолжалось довольно долго, пока я не понял, что большинство волшебных, фантастических женщин не ходят по барам в полчетвертого ночи. К этому часу они обычно уже спят. А те мужчины и женщины, которые в это время еще на ногах, не столько «волшебные и фантастические», сколько «кошмарные и разбитые».

К 30 годам меня стало тошнить от баров. Я перепробовал все варианты ночей, проведенных в них, знал все возможные их исходы и вероятности этих исходов. Достигнув этой точки, вы понимаете, насколько бесплодны попытки найти любовь, перемещаясь из бара в бар, и обладаете достаточной статистикой, чтобы знать: самое умное, что можно сделать, оказавшись в очередном баре, – это отправиться в туалет, помастурбировать там, а потом вернуться домой.

А еще я начал терять одиноких друзей. Как-то на барбекю у себя дома я огляделся и понял, что меня окружают только пары. Похоже, холостым там был я один. Все остальные делили свою порцию ребрышек на двоих и угощали друг друга. Мне же приходилось съедать ее целиком, как какому-то несчастному обжоре. Короче, пришло время перемен. Время остепениться немного.

Я принял решение хотя бы попробовать серьезные отношения. Хотя бы ненадолго. И стал думать о преимуществах этого. Тогда бы у меня был кто-то, о ком бы я искренне заботился и кто заботился бы обо мне. Больше никакой бессмысленной переписки. Никакого пускания пыли в глаза. Мне всегда было бы с кем посмотреть кино, или сходить в новый ресторан, или, как я себе это представлял тогда, «остаться дома, приготовить ужин и бездельничать».

Быть одиноким и свободным весело, но я достиг того, что сам определил как «точка истощения». Это были мои личные переживания, но, проводя интервью для книги, я понял, что они знакомы очень многим.

В определенный момент времени затраты сил на ведение веселого и свободного холостяцкого образа жизни начинают перевешивать его преимущества. Ночи, когда посчастливится заняться сексом с прекрасной незнакомкой, уже не компенсируют те, когда вваливаешься домой один, вконец измочаленный, и просыпаешься с похмельем и недоеденным буррито на груди.

Бесконечная вереница первых свиданий, на которых ты все говоришь и говоришь одно и то же в одних и тех же местах, становится невыносимой. Случайные связи – это весело, но между моментами веселья таится пустота.

Попытка остепениться должна была заполнить эту пустоту надежной и глубокой привязанностью, настоящей любовью, которая характерна для серьезных отношений.

Оставалось лишь найти подходящего человека. Я стал приглядываться к окружающим, оценивая, подходят ли они для отношений. Поначалу мне не везло, но как-то за обедом один мой приятель задал мне верное направление.

– Хочу остепениться, но никак не могу познакомиться с кем-то, кто мне по-настоящему понравится, – пожаловался я.

– Хорошо, а где ты знакомишься с девушками? – спросил он.

– В барах и клубах, – ответил я.

– Так ты ходишь в ужасные места, встречаешь там ужасных людей и еще жалуешься? Веди жизнь нормального человека. Ходи в супермаркет, покупай продукты, заботься о себе. Если ведешь ответственную жизнь, то знакомишься с ответственными людьми, – посоветовал он.

В этом был смысл. Я вел себя как псих и жаловался, что встречаю лишь психов. До меня дошло, что, если собираюсь найти кого-то, с кем мог бы жить, мне придется изменить методы поиска. Вместо баров и клубов мне нужно делать то же, что могла бы делать моя потенциальная подружка. Я начал чаще ходить в музеи, посещать кулинарные мероприятия, заглядывать в более спокойные и интересные бары, и дело пошло лучше.

Я старался знакомиться с подругами друзей и соглашаться на встречи с теми, кого мне рекомендовали, в надежде, что через сеть моих социальных контактов отфильтруются лучшие люди. Еще я решил инвестировать больше времени в тех, с кем знакомлюсь. Я уже говорил в главе про варианты выбора, что перестал стремиться провести как можно больше первых свиданий и старался лучше узнать людей, встречаясь с ними по пять-шесть раз.

Спустя несколько месяцев я случайно встретил удивительную женщину, с которой познакомился много лет назад. Она мне и тогда нравилась, но была замужем. Красивая, веселая, к тому же шеф-повар! Если вы посчитаете все упоминания о еде в этой книге, то поймете, как много это для меня значит. Мы начали встречаться. Довольно скоро мы уже могли остаться дома, приготовить ужин и бездельничать. Это было великолепно.

Прошло несколько недель, наши отношения становились все серьезнее, и я оказался перед необходимостью принимать решение о том, чтобы наконец остепениться. Я правда хотел иметь постоянную подружку? Я правда готов был отказаться от холостяцкой жизни?

Конечно, я хотел серьезных отношений, но, когда в моей жизни появилась эта удивительная женщина, я испугался. Почему-то перспектива остепениться вызывала у меня страх.

Я чувствовал, что эпоха романтических возможностей заканчивается и что, вступая в серьезные отношения, я закрываю перед ними дверь.

Быть одиноким – тяжелая работа, но и тем, кто связан отношениями, не легче. Кроме того, в моем случае мешал мой гастрольный график и разделявшее нас расстояние (я возвращался в Лос-Анджелес, а она жила в Нью-Йорке).

В конце концов я решился и прыгнул в этот омут.

Теперь мы живем вместе в Лос-Анджелесе, регулярно готовим ужины и бездельничаем. Может, она и не знает фильм «Госпожа горничная» так же хорошо, как я, но никто не совершенен. Она чудесная, и я очень счастлив, что мы вместе, но принять решение о начале отношений мне было нелегко. Впрочем, как и многим другим одиноким людям.

Мы видели, что огромное количество вариантов затрудняет задачу остановиться на подходящем тебе человеке. Это реальная проблема, но у нее есть и положительная сторона: с таким количеством вариантов выбора быть холостым очень весело.

Постоянно предоставляются шансы познакомиться с кем-то и получить замечательный опыт. Опыт мимолетной связи, серьезных отношений и всего остального, что лежит между ними, – по вашему желанию.

Когда начинает вырисовываться возможность остепениться, блеск холостяцкой жизни начинает казаться особенно ярким. Очень многие одинокие люди говорили нам в интервью о том, что не решаются на серьезные отношения, потому что боятся не остепениться, а остановиться.