Из шахты они попали в вертикальный колодец с винтовой лестницей. Лестница раскачивалась под ногами, и Северянин ощутил головокружение и страх высоты — внизу была тьма, дна колодца было не разглядеть. Сколько под ними метров — десять, двадцать, сто? Они спускались несколько минут, стараясь сильно не раскачивать хрупкую лестницу. Биосканер однажды было вспыхнул, предупреждая о жизни впереди, но почти сразу погас. Впрочем, Апостол взял оружие наизготовку, и Северянин последовал его примеру.

Лестница привела их в шестиугольный подземный зал. Лучи фонарей выхватили входы в боковые туннели — и металлические ворота, чередующиеся с этими входами. Апостол еще раз попросил активировать карту.

— Это здесь, — он показал на ворота прямо перед ними. — Придется открывать. А сейчас отключи свой «перс», все электронные приборы и закрой глаза.

Северянин подчинился. Апостол швырнул в зияющий вход одного из туннелей какой-то предмет. Раздался громкий хлопок, ослепительная вспышка была такой яркой, что Северянин увидел ее даже через закрытые веки. Электромагнитная граната, догадался он. Апостол опасается скрытых электронных датчиков и ловушек.

Апостол постучал пальцем по его гермошлему. Северянин понял, включил связь. В наушниках появился неприятный треск, быстро исчез, потом он услышал голос Апостола:

— Порядок, брат. Все приборы в норме. Можем открывать ворота.

Северянин стоял и наблюдал, как ловко и быстро Апостол управляется с универсальным резаком. Не прошло и минуты, а в створке ворот появилась дыра, в которую и влез Апостол. Северянин не стал дожидаться приглашения — полез вслед за ним.

За воротами было что-то среднее между складом и свалкой. Огромный подземный каземат был набит всякой рухлядью: горы ящиков, труб, листов металла, пустых бочек, штабеля бетонных плит, пучки арматуры, мешки с цементом, остовы каких-то старых машин, резиновые покрышки громоздились на высоту в несколько десятков метров. Казалось, сюда собрали индустриальный мусор со всего Аваллона. Апостол включил радиационные и химические датчики и с облегчением сказал:

— Чисто!

— Мы, похоже, не туда попали, — произнес Северянин, глядя по сторонам. — «Нимрода» здесь точно нет.

— Твоя правда. Мы неправильно поняли значение красных точек на карте. Наверное, они просто обозначают подземные склады… Постой, постой!

— Ты что?

— Посвети мне! — Апостол рванулся вперед по узкому проходу между пирамидами контейнеров и ящиков. Северянин последовал за ним, с опаской поглядывая наверх и желая только одного — чтобы весь этот мусорный Эверест не рухнул и не раздавил их в лепешку. Мгновение спустя он услышал негодующий вскрик и ругань Апостола.

— Черт! — Апостол стоял у какого-то продолговатого предмета, полузаваленного мусором и смахивающего на небольшого выброшенного на берег кита. Северянин догадался — самонаводящийся химический реактивный снаряд-контейнер. Вадим лихорадочно стирал с обшивки контейнера слой пыли, открывая маркировку.

— Нет, ты это видел! — воскликнул он. — Подонки, гребаные подонки! Что они творят, уму непостижимо!

— Это то, что ты искал? — спросил Северянин.

— Будь они прокляты! — Апостол открыл свой «перс», сверился с данными. — Все верно, брат. Вот он, серийный номер. Этот контейнер был на борту «Нимрода». Они нашли погибший планетолет, сняли оттуда контейнеры и, вместо того, чтобы их утилизовать, как полагается, швырнули тут вместе с этим мусором. Сволочи, они не понимают, что творят.

— Может быть, контейнер давно пуст, — предположил Северянин.

— Нет! — уверенно заявил Апостол. Его голос дрожал от волнения и негодования. — Это боеприпас наливного, а не кассетного типа. Чтобы откачать содержимое, нужно использовать специальное оборудование, а его на Аваллоне нет. Они просто привезли сюда пять тонн смертельной отравы и оставили ржаветь в этом склепе. Подонки!

— О ком ты говоришь?

— О МГКС. О военных. Теперь я не сомневаюсь, что они работают рука об руку. Им плевать на Аваллон.

— И что же теперь делать?

— Ничего, — Апостол, используя камеру «перса», начал съемку контейнера. — Я не могу его сейчас уничтожить. Для этого нужны специальные термические заряды. И еще, мы должны найти остальные контейнеры. Все-таки мы были правы, когда предположили, что красные точки указывают на карте что-то очень важное. Постой, постой… Ах ты, в душу мать, как же я сразу не понял!

— Вадим, объясни мне, почему ты так взволнован.

— Почему? Активируй карту! А теперь смотри, — Апостол начал показывать пальцем на красные огоньки. — Понимаешь?

— С трудом.

— Я был неправ. Этот контейнер оставили здесь не из разгильдяйства или по недомыслию. Наоборот, все продумано до мелочей. Посмотри внимательно на точки. Они расположены полумесяцем на южных подходах к Та-Ин. Именно с южной стороны Пирамиды Творящего Начала находится портал, ведущий к Хранителю. А теперь смотри сюда, — Апостол показал Северянину на герметическую крышку в корпусе контейнера с UZ. — Будь я проклят, если под этой крышкой не установлен детонатор такого же типа, какой был в твоем липовом маду.

— То есть, ты хочешь сказать…

— Военные приготовили это на случай, если кто-нибудь — неважно кто, — активирует портал Хранителя, и начнется выход Высшей Гармонии из состояния Сознания. Возникшее при этом G-излучение неминуемо активирует детонаторы, и сто тонн UZ превратятся в десятки тысяч кубических метров смертоносного аэрозоля, который через вентиляционные шахты вырвется на поверхность и разрушит аваритовые призмы портала. Они погибнут, не успев возродиться к новой жизни.

— Они — это таины?

— Таины.

— Почему ты считаешь, что должен произойти выход из состояния Сознания?

— Потому что Аваллон гибнет. То, что земляне сделали с Аваллоном, нарушило стабильность поля Сознания. Я послан устранить последнее препятствие для возвращения — эти контейнеры.

— Ты только что сказал, что не можешь их уничтожить.

— Сами контейнеры — нет. Но обезвредить детонаторы я могу. Отойди подальше!

Северянин, с трудом веря в происходящее, попятился назад. Апостол снял бронеперчатку, положил руку на крышку детонатора. Северянин увидел, как рука Вадима будто втекла внутрь контейнера. Это было похоже на кошмар. Он не мог видеть, что происходит, не мог определить, каким образом Апостол — или то, что называло себя Апостолом, — сумел открыть крышку, как обезвредил лучевой детонатор. Но только минуту спустя Апостол удовлетворенно вздохнул, убрал руку с корпуса обезвреженного контейнера с гербицидом и надел перчатку.

— Как… как ты это сделал? — Северянин невольно отступил, когда Апостол шагнул к нему.

— Неважно. Но теперь оружие землян не сможет помешать нам. Ты забываешь, что я тоже один из детей этой планеты.

— Так кто ты такой, черт тебя возьми?