Грандиозные планы крестового похода госпитальеров могли окончиться фиаско, но важность их от этого не умалялась. Часто высказываемая идея об объединении духовно-рыцарских орденов могла повлиять на двух основных виновников разгрома ордена тамплиеров. В то же самое время они поддерживали организацию крестового похода госпитальеров. Можно рассматривать планируемый крестовый поход 1308–1310 гг. как попытку осуществить на практике идеи Карла II Анжуйского и Петра Дюбуа. Он был значимым для госпитальеров и потому, что он подготовил передачу им огромной недвижимости тамплиеров. Он выявил их полезную роль и скрыл их недостатки именно тогда, когда их самый главный соперник мог привести их вслед за собой к краху. Тот факт, что орден Святого Иоанна и поныне существует, вполне мог быть результатом реформ Гийома де Вилларе, приобретения Родоса и почти позабытым крестовым походом.

Осенью 1303 г. орденские братья собрались в Лимасоле на заседание Генерального капитула. Им надлежало обсудить дело, представленное маршалом Герардом де Граньана. Приор Кастилии послал на Кипр своего представителя Суэро, который умер в Никосии. Маршал потребовал передать ему доспехи скончавшегося рыцаря. Он сослался на 11-й статут, утвержденный Генеральным капитулом в 1206 г., который свидетельствовал о его праве на это. Представитель приора в Лимасоле оспорил это требование и заявил, что доспехи должны быть отосланы обратно в провинцию. Суэро не был конвентуальным братом на Востоке, но прибыл с миссией из Испании и, более того, купил латы специально для поездки на деньги, выданные ему приором. После своего возвращения на Запад он должен был передать их своему настоятелю. Маршал снова взял слово и ответил, что не важно, носил доспехи Суэро или нет, но он был братом-воином, который прибыл на остров в доспехах. Суд, в состав которого входили братья ордена, выслушал обе стороны и изучил статут, предложенный ему на рассмотрение. Согласно ему, все доспехи, независимо от места их приобретения, признавались выморочным имуществом и передавались маршалу. Поскольку этот статут мог иметь широкую трактовку и, более того, как выяснилось, его применяли уже неоднократно прежде, капитул постановил: доспехи Суэро передать Герарду де Граньана.

Это судебное разбирательство показывает, насколько серьезно братья относились к своим законам и традициям, что обеспечивало поддержание строгой дисциплины в рядах ордена в Латинской Сирии. Эффективность военных действий и успешность благотворительной деятельности госпитальеров напрямую зависели от системы управления и организации ордена. Вот почему особенно важно исследовать в подробностях образ жизни братьев и организационную структуру их ордена.

Членство в ордене имело несколько форм. Вначале были только братья-священники, к XIII в. появились братья-рыцари и сержанты. В конце XII в. появились также монахини ордена Святого Иоанна. Были также помощники из мирян: собратья (confratres) и дарители (donats). Братья жили в отдельных домах с общинным уставом, известных как конвенты. В Европе их основной организационной единицей стала коменда, во главе которой стоял командор. Коменды объединялись в провинции, которые назывались приорства, капитулярные коменды или капитулярные кастелянии. Их администраторы были в ранге капитулярных бейлифов, которых назначали или отзывали на Генеральном капитуле всего ордена. К концу XII в. приорства объединили в более крупные административные единицы – главные коменды, а к концу XIII в. их объединили в 7 ланжисов (Tongues). Коменды и кастелянии были также и на Востоке, но в Сирии и позднее на Кипре командор управлял большими территориями, чем администратор такого же ранга на Западе. Он пользовался правами капитулярного бейлифа, что соответствовало должности приора в Европе.

Штаб-квартиры ордена госпитальеров в Иерусалиме, Акре и Лимасоле называли конвентами. По своей структуре они мало в чем отличались от самых обычных домов, в которых проживали братья, хотя они и были более крупными, и их администраторы занимали более высокое положение. В конце рассматриваемого нами периода в администрацию ордена входило восемь высших чинов.

Семерых из них обычно называли конвентуальными бейлифами; это были: Главный командор, маршал, госпитальер, драпьер, казначей, адмирал и туркопольер. Как и приоры, по статусу они приравнивались к капитулярным бейлифам, и назначал их Генеральный капитул. Обязанности восьмого администратора, конвентуального приора, мы рассмотрим позднее. Во главе ордена стоял Великий магистр. Но его полномочия, точно так же, как и у самого простого командора, были ограничены. Окончательные решения принимали сообща братья на капитуле, созывавшемся по воскресным дням в каждом доме госпитальеров.

Капитул в штаб-квартирах приорств созывался один раз в год. Заседания Генерального капитула, в котором принимали участие капитулярные бейлифы и братья Конвента на Востоке, проходили нерегулярно. Все эти органы управления осуществляли законодательную и во все большей степени административную власть, но Генеральный капитул издавал законы для всего ордена.

Одни и те же правила приема действовали, вероятно, для всех кандидатов. Вначале любой командор мог принять в орден рыцаря, но только магистр или специально назначенный им брат могли принять брата-сержанта. Однако Генеральный капитул 1270 г. постановил, что командоры Кипра, Тира, Триполи и Киликийской Армении имеют право в любое время принять в орден брата без разрешения магистра, хотя в больших учреждениях ордена в Акре, в замках Крак-де-Шевалье и Маргат кандидаты могли быть приняты только с согласия местного капитула. В 1292 г. вследствие слишком большого числа рыцарей в ордене было решено принимать братьев-рыцарей только по решению магистра или Главного командора заморских территорий. Исключение делалось для одной Испании, где проходила граница с мусульманскими государствами и существовала постоянная потребность в военной силе. Этот указ все еще действовал в 1301 г., когда Главному командору Германии было запрещено принимать братьев-рыцарей, сержантов и священников без разрешения магистра. Вероятно, практически не было попыток ввести возрастной ценз для приема в орден. Однако при посвящении в рыцари и рукоположении в священники действовали возрастные ограничения. В начале XIII в. братья после принятия в орден проходили через этап новициата (послушничества), который, по-видимому, продолжался три года. Затем брату мог передаваться в управление бейливик.

Прием в орден представлял собой торжественную церемонию, которая в чем-то напоминала феодальную инвеституру. Кандидат представал перед воскресным капитулом и просил магистра или председательствующего брата позволить ему стать членом ордена. Председатель собрания обращался к капитулу и испрашивал у него согласия, потому что никто не мог быть принят без согласия большинства собравшихся братьев. Затем он обращался к кандидату: «Дорогой друг, ты желаешь войти в общение с братьями, и ты поступаешь верно, ибо многие благородные люди искренне просят принять в братство своих детей и своих друзей и безмерно радуются, когда их принимают в орден. И если ты желаешь состоять в этой замечательной и почетной компании и в таком святом ордене, как орден госпитальеров, то ты прав, поступая таковым образом. Но если ты поступаешь так из-за того, что ты видишь нас в богатых одеждах, гарцующих на боевых конях и имеющих все для благополучной жизни, то в таком случае ты заблуждаешься. Ибо когда ты будешь алкать, тебе надо будет поститься, а когда ты возжелаешь поста, то тебе придется вкушать пищу. И когда ты захочешь заснуть, то тебе надо будет пребывать на страже, а когда ты захочешь бодрствовать, то тебе придется спать. И тебя отправят по эту и другую сторону моря в те места, что могут прийтись тебе не по нраву, но тебе придется отправиться туда. И будет необходимо для тебя отречься от всех твоих желаний, чтобы выполнить то или иное поручение, и перенести иные тяготы орденской жизни, которые и описать мне невозможно. Ты готов пострадать ради всего этого?» Получив утвердительный ответ, председательствующий задавал кандидату вопрос, не обещал ли он ранее вступить в другой орден, был ли он женат, не имел ли долгов и не был ли крепостным у какого-либо сеньора. Все эти причины были препятствием для членства в ордене; и если кандидат солгал, он мог лишиться сутаны в случае разоблачения обмана.