Телефон сотрудника посольства сработал сигналом вызова.

— Чернов, — ответил дипломат и офицер ФСБ в одном лице. — Что ж, этого следовало ожидать. Не обращайте на них никакого внимания. Автобус к лайнеру! — Он выключил телефон, улыбнулся и сообщил: — К КПП подъехал наряд местной дорожной полиции.

— Люди агента талибов?

— Скорее всего. Обычно наряды полиции здесь не появляются. Ну да и черт с ними.

К «Ту-134» подошел новенький «Хендэ».

Чернов взглянул на Седова.

— Командуйте, подполковник. Карета подана.

Валерий по станции вызвал Коновалова:

— Пегас, здесь Седой!

— Да, командир.

— Аэродром под наблюдением. Нас не видно, но действуем быстро. У трапа автобус. Бойцам в него. Чем быстрее, тем лучше!

— Понял. Выполняю.

Седов обернулся к Чернову.

— А кто такие ваши археологи?

— Это газовики. Сюда их доставили скрытно, содержали в ангаре.

— Газовики не слишком болтливы?

— Нет. С ними проведена соответствующая беседа. Работают и живут они в пустыне, под контролем службы безопасности. Утечка информации, если это вас тревожит, исключена. Тому гарантией мое слово. Надеюсь, этого достаточно?

— Вполне.

Бойцы отряда быстро перешли из самолета в автобус. В него сели и Чернов с Седовым. «Хендэ» проехал за ангар, где стоял «Ми-8» песчаного цвета, что было заметно даже темной ночью, предназначенный для использования в условиях жаркого климата и высокогорья. Дверца была открыта, спецназовцы по команде Седова бегом перебежали из автобуса в вертолет. По трапу спустился смуглый мужчина лет двадцати семи в такой же, как вертолет, песчаного цвета форме без знаков различия.

Он представился командиру отряда:

— Командир экипажа капитан Назаров.

— Дурды?

— Дурды! Я туркмен по национальности.

Седов пожал ему руку.

— Мне известна твоя биография. Тебя характеризовали как отчаянного, но расчетливого парня. Мне нужны только расчетливость и оперативность. Отчаянность можешь оставить здесь, на своей исторической родине.

Капитан усмехнулся.

— Все свое ношу с собой, товарищ подполковник.

— С этого момента называй меня только Седой.

— Понял.

Валерий посмотрел на Чернова.

— То, что вы обманете наблюдателей противника, хорошо, но не заметить, как сразу после приземления «Ту-134» в ночное небо поднимется вертолет, просто невозможно. Нельзя не связать прибытие лайнера с отлетом вертушки.

— Мы проработали и этот вопрос, Валерий Николаевич. По легенде, распространенной в Термезе и близлежащих селениях, «Ту-134» доставил в Туркмению не только группу археологов, но и гуманитарный груз для населения афганских кишлаков, пострадавших от недавнего землетрясения.

— Я ничего не слышал о землетрясении.

— Пять баллов с эпицентром в горах за Панджшером. Это не тот случай, чтобы трубить о нем на весь мир, но жилые постройки афганцев пострадали. Поэтому вертолет с гуманитарным грузом полетит сразу в Афганистан.

— Хороша гуманитарная помощь в виде отряда спецназа!

Дипломат пожал плечами.

— Что ж поделаешь, если именно этот груз прислала Москва.

Седов проговорил:

— Но, Игорь Иванович, если груз вылетел в Афганистан, то он должен прибыть к месту назначения.

Чернов кивнул.

— Естественно! Он и прибудет, но на машинах. Контейнеры будут иметь квитанции, по которым легко определить, что доставлены они воздушным путем на авиабазу сил по поддержанию мира. Туда сегодня прибудет вертолет посольства России в Кабуле. Точно такой же, как этот. — Он кивнул на «Ми-8» капитана Назарова.

— Ладно, вам видней. Дурды! — обратился Седов к пилоту.

— Да, Седой?!

— Ты знаешь, куда лететь?

— Естественно.

— Тогда чего или кого ждем?

— Удачи вам. — Чернов пожал руки Седову и Назарову.

Пилот с командиром отряда поднялись на борт. Винтокрылая машина взлетела, развернулась и, набирая скорость и высоту, пошла к границе, которую тут же и пересекла. Вскоре «Ми-8» начал снижение.

Седов посмотрел в иллюминатор. За бортом — сплошная мгла.

Он нагнулся к Коновалову, сидевшему рядом, и спросил:

— Как в таких условиях вертушка будет садиться? Ведь ни черта не видно!

— Это нам не видно. Вертолет наверняка оборудован системой, позволяющей пилотам управлять машиной ночью. Иначе мы просто не полетели бы до рассвета.

— Скорей всего, это так.

Спецназовцы почувствовали легкий удар, и тут же двигатели сбросили обороты.

— Все, что ли? — воскликнул Седов.

Из кабины вышел командир экипажа и доложил:

— Мы на месте.

— Один вопрос, капитан. — Валерий поднялся со скамейки. — Как ты определил место посадки?

— Площадку видно через систему ночного пилотирования. Она у нас на экране как на ладони. Так что все просто.

— Да, просто. — Седов обернулся к подчиненным. — Всем на выход!

Спецы двинулись к выставленному трапу.

Назаров спросил:

— Мне уходить на место отстоя или ждать дополнительной команды?

— Вообще-то, неплохо было бы, чтобы немного подождал, да вот только с рассветом твой вертолет на плато будет виден далеко, — ответил командир отряда.

Назаров улыбнулся.

— Это не проблема. Выделите пару бойцов?

— Надо, выделю.

— Надо. У нас с собой маскировочная сеть с каркасом, втроем не выставить, а впятером вполне.

— И что даст эта масксеть?

— То, что с трехсот метров замаскированный вертолет внешне ничем не будет отличаться от холма, которых на плато немало. Думаю, вы не допустите подхода духов к базе ближе трехсот метров?

— Мы их и на километр не допустим.

— Тогда давайте пару бойцов.

— Идем на улицу.

Прохладная ночь встретила спецов.

Оказавшись на земле, Седов подозвал к себе прапорщиков Котенко и Вельяминова:

— Кот, Вел! Поможете экипажу замаскировать вертолет. Что делать, скажет командир, капитан Назаров.

— Есть, — ответил Котенко.

К Седову подошли двое мужчин в камуфлированной форме.

Один из них, афганец, представился первым: