На секунду я представила исполосованные порезами торсы Бранда и Мортена и передернула плечами.

— Извини меня, я совершенно случайно видела Кристера обнаженным, — произнесла осторожно, чтобы не нарваться на гнев самой сильной волчицы Армароса. — На его груди нет шрамов от твоего имени.

— Откуда же им взяться, если его раны затягиваются после каждого обращения? — улыбнулась она.

Об этом я не подумала. У Бранда и Мортена раны уже никогда не затянутся. Если они рискнут сделать мне предложение, то это будет не просто предисловие дальнейшего юридического союза. Они подарят мне свои жизни.

— А вы с Кристером останетесь здесь до приезда королевы? — поинтересовалась я.

Зарина через плечо покосилась на двери замка, в котором наконец-то затихли мужские голоса, и хмыкнула:

— Маловероятно. Айварис абсолютно умалишенный. Не хочу себя насиловать и быть там, где мне некомфортно.

Я засмеялась, вспомнив, что Айварис и меня однажды прогонял с пеной у рта.

— Напрасно ты так. Ему просто надо время.

— По-моему, ему нужен минет, — усмехнулась она, вогнав меня в краску.

Зарина говорила о вполне нормальных вещах для ее животной натуры. Я же, как девушка малоискушенная и до недавнего времени не знавшая хорошего секса, поперхнулась собственным смущением. Что-то пробормотав в качестве прощания, побежала в сад и отвлеклась на полив.

Не знаю, сколько прошло времени. Когда ко мне вышел Мортен, я уже заканчивала поливать последнюю клумбу.

Избегая его, я как можно дольше растягивала время, выцеживая из лейки буквально по капельке. Сначала я испытывала чувство вины перед Брандом, теперь перед Мортеном. А ко всему прочему не забывала об их затее, которая точно не понравится их матери.

Терпение у Мортена было завидным, но даже оно иссякло. Забрав у меня лейку, он за плечи развернул меня к себе и спросил:

— Так и будешь бегать от меня?

Вздохнув, я подняла лицо, разглядела его синяки и ссадины после жуткой ночи и добавила еще один удар:

— Я переспала с Брандом.

— Я знаю. Вы ночевали в одних покоях. Неужели я бы не догадался?

— В том-то и дело, что вы все это знаете и допускаете. Вы нашли выход из этого тупика, а я еще морально не готова. Дайте мне время. Хотя бы до приезда вашей матушки. Не давите на меня.

Я не хотела отталкивать его. Едва гасила в себе желание броситься в его объятия. Все еще помнила жар двух тел, оберегающих меня от Рах-Сеима. Самые крепкие, смелые и надежные. Но мне надо было хорошо подумать над их предложением. Все-таки не чайный сервиз выбирала.

Проведя пальцами по его тугой косе, я улыбнулась тому, насколько у него шикарные волосы, и оставила его одного в саду.

Кристер и Зарина уже седлали его коня, когда я вернулась во двор. Бранд отдал им ключ Поли, и они решили не задерживаться там, где беременной волчице не рады. Пообещав приехать к визиту королевы, они отправились в Абрахос.

— Несси, где ты была? — с беспокойной улыбкой спросил Бранд, едва его брат и невестка выехали за ворота.

— В саду. Не волнуйся, здесь со мной ничего не случится. Бранд, — я взяла его за руку и погладила, — поговори, пожалуйста, с Мортеном. Я кое о чем попросила его и хочу, чтобы вы оба меня поняли.

Подтянулась на носках, чмокнула его в щеку и вошла в замок. Преодолев холл и гостиную, свернула в коридор, а оттуда в библиотеку, где все утро распалялся Айварис.

Он стоял, кулаками упершись в стол. Волосы падали на лоб, затеняя половину лица. Помятая рубашка была застегнута лишь на пару пуговиц. Меч лежал в стороне. Обед, принесенный Хельвардом, был нетронут. За исключением вина, с удовольствием потягиваемого Вермундом, развалившемся на диване. Посасывая трубку, набитую травой, он дымил вверх и тихонько напевал.

— Тебе срочно надо влюбиться, — фыркнула я, ногой подвинув его сброшенный на пол сапог. — А то сопьешься.

Подошла к столу, встала напротив Айвариса и скрестила руки на груди.

— Чего тебе? — не очень дружелюбно рыкнул он, глядя на меня сквозь темную челку.

— Люлей вставить пришла, — огрызнулась я. — Я, может, далека от королевского этикета. Не всегда относилась к вам как подобает. Общалась с вами на равных, а не как с принцами. Но сейчас перегибаешь ты. Кристер и Зарина любят друг друга. Почему они должны чем-то жертвовать из-за грехов своих отцов? Никто же не настаивает на примирении. Рах-Сеим никогда не простит короля Эмриана, а король никогда не простит Альфу. Можно же просто позволить двум влюбленным быть вместе. Поддержать их.

Айварис медленно выпрямился, отрывая свои мощные кулаки от стола. Сдул прядь волос с лица, еще сильнее нахмурился и, подойдя ко мне предельно близко, чуть склонился:

— «Если же принц взаимно полюбит волчицу, то быть ему оборотнем до конца своих дней», — процитировал он часть проклятия. — Ты же понимаешь, что не может быть принца-оборотня?

— А два принца, влюбленных в одну иномирянку? А принц-алкаш? — кивнула я на Вермунда. — А принц-мизантроп? — обвела Айвариса красноречивым взглядом. — Вы разные. У каждого своя судьба. Да, ваши родители не придут в восторг ни от Зарины, ни от меня. Но не ты ли мне говорил, что не хочешь выбирать невесту из тех, кого предложат на отборе? Что изменилось? Я тебе скажу, что. Тебе тоскливо от мысли, что скоро вы с Вермундом останетесь тут вдвоем. Но рано или поздно это бы случилось. Представь, если завтра ты полюбишь… наложницу Ашера, к примеру! Ты поставишь на ней крест, чтобы угодить королевскому двору и не развязать войну с внуком Рах-Сеима? Или ты по-мужски встанешь на защиту вашей любви? Не отбирай у братьев кусочек счастья, который они заслужили. Не веди себя как злюка. Ты не такой. Я знаю.

Я смотрела в его темно-серые глаза и видела, как они меняются. Где-то внутри Айвариса таился совсем другой человек. Но ненависть к Рах-Сеиму отравила его, и ему предстояло пройти длинный путь к исцелению через любовь, которую он когда-нибудь обязательно найдет.

— Завтра Хельвард едет в Абрахос, — сменил он тему, сделав шаг назад. — Напиши своей подруге, какое платье, туфли, побрякушки нужны тебе для встречи с королевой. Он все привезет.

— Я съезжу с ним, — ответила я.

— Не надо тебе болтаться по здешним лесам. Мало ли чего