Денис нежно приподнял её лицо за подбородок и поцеловал…

Поцелуй… По поцелую можно узнать многое. Бывает поцелуй страсти, бывает поцелуй расставания, бывает поцелуй любопытства. Но самый прекрасный – это обоюдный поцелуй любви. Он сладок, он страстен, он любопытен и он нежен одновременно. Каждый из партнёров сознательно отдаёт все чувства другому, получая взамен точно такие же. Поцелуями можно разговаривать, просить и признаваться в любви.

Время остановилось, да тут и не было его, этого времени.

Деревья перестали смеяться, кажется, они застеснялись. Денис с Ритой одновременно почувствовали состояние Деревьев, они улыбнулись во время поцелуя, оторвались друг от друга, а потом рассмеялись, понимая, что они опять вместе.

Деревья тоже подхватили их смех и захохотали, довольные новой неизвестной шутке.

Рита и Денис опять стали видимы.

– Я хотела бы увидеть Катари, – попросила она.

– Хорошо, но только отдай мне кинжал, который у тебя в твоём прекрасном белом платьице. Я ещё не сказал тебе, как ты в нём прекрасна. Твои ножки сводят меня с ума, твои волосы тоже сводят, ты богиня и самая красивая женщина.

Рита засмеялась и отдала ему нож.

– Лесные ходят только в таких платьицах, – ответила она.

– Я знаю, но на тебе оно смотрится лучше, чем на других, и твои ножки самые красивые, – увидев её вопросительный взгляд, Денис продолжил, обнимая её за плечи, – но об этом я расскажу тебе потом…

Рита кивнула, но Денис напомнил ей про других Эльфов, и она тут же вспомнила Диану, которая уже должна начать волноваться по поводу её отсутствия.

Когда они вышли на поляну, Катари, выйдя из домика, уже ждала их. Она была усталой и разочарованной.

– Жаль, свобода была так близка для меня, – произнесла Птица-Оборотень.

– Планы изменились, – улыбнулась ей Рита. – Кстати, если бы мы знали с самого начала, во что одеваются Эльфийки Леса и Охотницы, я бы сразу раскусила твоё вранье. Так как на тебе в тот раз было платье Лесной, а ты представилась Охотницей. А вот теперь на тебе платье Охотницы.

– Я уже сама не помню, кто я. А ты очень красивая… Лесная. Я не встречала более идеальных внешне и внутренне Эльфиек. Да и не приходят они ко мне. Даже Эльфийки держатся от меня на расстоянии, если только не приходили меня убивать. А вот чтобы вернуться со своей второй половиной, после того, как прошли испытание, таких здесь ещё никогда не было. Ты очень необычная. Рита.

Рита зарделась от этих слов.

А Катари продолжила говорить:

– Я очень многих Эльфов повидала в своей жизни. Но ты совершенна, как и твой избранник. Были Эльфы-мужчины, которые смогли избавиться от меня перед самым ритуалом, через несколько дней. Но как Денис… чтобы прошло всего меньше суток, такого не было никогда. А ещё вы не только Древние, но ещё и носите Печать Поцелуя. Вы должны быть вместе всегда, и только тогда вы победите. Я знаю, что вам придётся что-то совершить, Верховный Лес не выбрал бы вас, если бы не знал, что вы особенные. Но только вместе вы и есть та сила.

– Спасибо тебе, Катари, – произнесла Рита и вдруг поклонилась.

Катари опешила.

– За что? – голос её задрожал.

– За всё, что ты сделала, и за слова твои. Так должно было случиться, а раз всё позади, то не надо помнить обиду. Благодаря тебе, я познала, что я люблю и любима. И мы с Денисом доказали это друг другу, благодаря именно тебе.

Услышав эти слова, Денис сильнее прижал девушку к себе.

– Катари, а можно кое о чём попросить тебя? – спросила Рита.

– Да?

– Ты можешь показаться мне в облике Птицы?

Катари удивилась, а потом улыбнулась.

– Никогда… Никогда ещё меня никто об этом не просил… Ну да… Конечно… Или умирали, или схватив яйцо бежали обратно к любимым. Лишь бы подальше от меня. Вы первые, которые вернулись и ведёте разговоры со мной, а ещё вот и благодарите. Хорошо, Рита, я выполню твою просьбу.

Катари плавно подняла руки, потом резко взмахнула ими и перед ними появилась необыкновенной красоты птица. Она была ростом с Риту, голубого и темно-зелёного оттенков – цветов леса и неба, на коротких, но очень крепких лапках с когтями, чтобы держаться, сидя на дереве, а необычный золотистый хохолок предавал очарования.

– Катари, ты очень красивая птица. Говорю тебе, как Охотник, – произнёс Денис.

– Спасибо, – поблагодарила Птица-Катари.

Рита вдруг вспомнила про яйцо, которое было всё ещё зажато в её кулачке. Она протянула руку к Катари и разжала кулак.

Птица, немного наклонив голову, с интересом посмотрела на ладонь.

– Катари, это твоё яйцо… Когда я взяла его в руку, оно стало маленьким и зелёным, – тихо произнесла Рита.

– Я никогда не знала, что оно меняется, – изумлённо произнесла Катари. – Думаю, у всех по-разному происходит. Может, в зависимости от силы любви? – и вдруг она выдернула два пера, одно зелёное и одно синее, и положила Рите в ладонь.

– Я не знаю, зачем я это сделала, но возьми их и вспоминайте Катари, – она взмахнула крыльями и взлетела.

– Спасибо! – крикнула ей Рита, а Денис помахал рукой.

Рита спрятала все три подарка в похожую сумочку на поясе, как у Дениса. Тот взял её за руку и потянул за собой от домика Катари.

– Чем быстрее мы отсюда уйдём, тем лучше. Эти хихикающие Деревья меня достали, – произнёс он.

– Ты их тоже теперь слышишь? – смеясь, спросила она.

– Слышу-слышу. И чего смешного они нашли во всём этом, абсолютно не понимаю, – с раздражением ответил он.

Деревья от его слов ещё больше развеселились, а Рита вдруг истерически захохотала, согнувшись пополам.

– Ой! Не могу, они меня доведут. Я умру со смеху, если они не прекратят, – у неё от смеха свело живот, и из глаз потекли слёзы.

А Деревьям это так понравилось, что они ещё больше заголосили, обсуждая Ритино поведение, так что в этот момент загудел весь Щебечущий Лес.

– Ой-ой-ёй! – хохотали деревья и сгибались пополам, учась от Риты, как будто это у них свело живот от смеха.

– Рита, они же психи. Что ты от них хочешь? – Денис стоял на месте, не зная, что делать. Рита смеялась и дальше идти не могла.

Деревья, услышав про психов, пришли в ещё больший неописуемый восторг и весело заголосили во весь голос, сгибаясь в разные стороны и ударяясь стволами друг о друга, от чего они ещё больше хохотали.

Рита надрывалась от смеха, видя, как стволы и кроны Деревьев трескаются одно о другое. Она осела на землю, задыхаясь от хохота. Денис сначала прыснул сам, увидев Риту, но потом понял, что они больше никогда с этого места не сойдут, а умрут от хохота. Тогда он поднял Риту, перекинул её через плечо и быстро побежал между Деревьями, опасаясь только того, что они могли стукнуть их своими стволами и ветками. Но Денис многому научился, зрение его не подводило, и он прекрасно обходил Деревья.