Это — общение.

Почти все стремятся к созданию Ближнего Круга — устойчивой группы близких, членами которой они являются. Численность группы неважна — она может состоять из двух человек, а может и из нескольких десятков. Но есть тут один важный момент — поведение «близких» должно быть предсказуемо, вернее — они выглядят близкими как раз настолько, насколько предсказуемо их поведение. Если ваш друг или подруга начнет вести себя неожиданным образом, вы оказываетесь как бы в пустоте — очень неприятное состояние для большинства людей. Тут множество возможных причин — здоровье, семья, работа, менты, и прочие неожиданные факторы. Поэтому человек обязан готовить себя для жизни в одиночку. Заранее готовить. В конце концов, чем меньше у него близких людей, тем он независимее. Свободнее. Если их нет вовсе — он практически неуязвим…

Какая-то мерзкая философия лезет в голову.

Наконец, возникает минимальный интерес к происходящему. Вдруг появляется желание проверить электронную почту. Включаю компьютер, вытряхиваю письма. Сколько же тут всего… А, вот они, ответы на мои запросы.

Довольно долго читаю пришедшее и осмысливаю новую информацию. Что-то не складывается, чего-то не достает… Ладно, потом.

Балконную дверь пошире, и на кушетку. Сегодня никаких дел, только детективный роман, что как-то скачал из сети. Открываю электронную книжку и принимаюсь за чтение.

Роман начинался с того, что в запертой изнутри квартире обнаружен труп хозяина. Соседи вызвали полицию. Начав расследование, опергруппа сразу же выясняет, что человек убит ножом из собственного столового набора. Ни взлома, ни отпечатков пальцев, вообще никаких следов. Непонятно также, каким образом убийца проник в квартиру и, главное, не ясны мотивы преступления. Ничего не пропало. Врагов у погибшего не было, наследников — тоже. Короче — стандартный такой детективчик, именно то, что мне сейчас надо.

Минут через пять звонок. Игнорирую — меня нет, идите все знаете куда? Звонок повторяется. Кто там такой упорный? Поднимаюсь, иду к дверям, смотрю в глазок.

Никого, только на площадке, перед самой моей дверью стоит плоский чемоданчик «дипломат». Такие кейсы были очень популярны лет двадцать назад, а теперь лишь бандиты да референты коррумпированных чиновников таскают такие. Да и то редко.

«Не моё!» — как сказал один малосимпатичный персонаж Булгакова. Но что-то во мне дергается, поэтому я открываю дверь и забираю чемоданчик себе.

Позже взгляну. Потом. Для начала хорошо бы освободить городской рюкзак, который так и валяется после возвращения из Петербурга.

Приступаю к разборке.

Только сейчас вспомнил, что, конечно же, я забыл все купленные на Апрашке шмотки, большая часть из которых стала уже грязной. Помнится, запихивал от посторонних глаз под диван. Ладно, фиг с ними, со шмотками. Не велика утрата.

Так, приобретенный в Гостином дворе спальник тоже остался в Питере. Может, позвонить Арине и попросить забрать? Нет, не надо. Переживу как-нибудь, тоже не самая страшная потеря.

Вроде, все тут… А это еще что? Тонкая папка-планшет с зажимом, с какими обычно следуют за своими шефами дрессированные секретари. Вроде бы, у меня такой папки не было. Не помню как-то.

Что там?

Открываю и нахожу один-единственный лист бумаги обыкновенного формата с напечатанным при помощи лазерного принтера текстом. Шрифт «Ариал», двенадцатый кегель, средняя жирность, через полтора интервала, механически отмечаю я. Ни обращения, ни подписи, но по характеру письма полностью понятно от кого послание и кому.

Специально выбрал время, когда тебя нет, чтобы без лишних вопросов. Кое-что удалось выяснить по делу, по которому ты приехал. Действительно, возбудили по убийству, но тело не найдено, и расследование зашло в тупик. Что удалось узнать. Пациент был, по слухам, внештатником в органах, что тщательно скрывал, поэтому сведений мало. На следствие кто-то серьезно давит, причем этот кто-то достаточно силён, чтобы давить по всем направлениям. Если можешь, брось это занятие, и забудь что видел, и что слышал. Для собственного счастья забудь. Прекрати расследование, иначе тебе будет угрожать настоящая опасность. Самое главное — не вскрывай никаких адресованных тебе писем, посылок и бандеролей. Получи, если придут, и сразу же спрячь подальше. Лучше — выброси так, чтобы никто не нашел и не открыл. Электронку сотри не читая. В полицию не обращайся, не рекомендую. И еще одно — постарайся не встречаться ни с кем из тех людей, с кем ты виделся после того, как взялся за данное дело. Это не угроза, а предупреждение, пойми правильно. Меня никто не просил говорить с тобой, и никто не знает, что я тебе пишу. Если сам, конечно, не скажешь. Недели через три все закончится.

P.S. Еще раз спасибо за пиво, люблю Прагу. Бутылку уже вернул, так что не думай.

На этом письмо закончилось. Писал Игорь, очевидно же. Получается, что я сделал все как раз именно так, или примерно так, как не велел мой знакомый полицейский капитан.

Теперь еще и этот кейс неизвестно с чем и зачем. Что там? Часовая бомба? Самооткрывающийся баллон с отравляющим газом? Радиоуправляемое взрывное устройство? Взвод пауков-каракуртов?

Отношу чемоданчик в ванную, ванну наполняю водой, заворачиваю кейс в полиэтиленовый пакет и кладу в воду. Он не тонет. Приходится придавливать сверху толстой чугунной плиткой, на которой я когда-то проводил разные металлоремонтные операции. Смешно конечно, но хоть что-то, хоть какая-то мизерная защита.

Закрываю все двери и возвращаюсь на диван. Что с этим делать?

А делать что-то надо.

Хорошенько подумать не дали. Видимо кто-то там, на уровне квантовой вселенной, уже принял решение без моей помощи.

На сей раз, звонили так, что не отреагировать казалось невозможным. Звонки шли один за другим, перемежаясь с доказательными ударами в дверь. Очевидно, с той стороны отлично знали, что я тут.

Я молчал.

Тогда, в параллельном режиме, стали стучать соседи в стенку, а чуть позже принялись что-то кричать через смежный балкон. Что стряслось? Пожар что ли? Потоп? В конце концов нервы у меня сдали. Я взял несколько старых штанов и бросил их в ванну, а потом открыл входную дверь.

— Чего не открываешь? Весь дом на ноги поднял! Думали — случилось чего, уж за слесарем послали, хотели дверь вскрывать.

Передо мной стояли трое. Сосед с соседкой и откуда-то взявшаяся Арина. В руке у нее был мой спальник. Дверь у меня хоть и железная, но старомодная. Мужик с «болгаркой» справился бы за пару минут.

— Спал просто, — сделав недовольный вид, соврал я, — а чтобы не мешали, беруши в уши заткнул. От сотрясения проснулся. А ты откуда здесь?

Потом я извинился перед соседями, и пропустил Арину в квартиру.

— Что, не ожидал? Как комиссар Жюв в «Фантомасе»? Ну, ты даешь. Вот бросила все дела и прилетела, что, при моей загруженности, было ой непросто, как понимаешь. Кстати, ты забыл свой спальный мешок. Сейчас подруга твоя со слесарем придет, позвони ей, дай отбой.