Владимир оторвался от сотового и глянул на часы. Пора разыграть карту обманутого. Он поднялся и дал знак друзьям, которые вскочили, словно в уши им налили по стакану водки. Русские решили, что Владимиру надоело ждать. Месть – всегда самое сладкое и самое вкусное. Владимир протиснулся к сцене, бесцеремонно расталкивая зрителей, и махнул рукой Пиву. Тот ответил недоуменным взглядом, типа «вы меня зовете?», хотя прекрасно понимал, что нужно Владимиру.

Пиво застигли врасплох: русский и его амбалы-друзья приготовились к атаке. Их вес сам по себе казался страшным и угрожающим. Телохранители Владимира из тех, в кого стреляй не стреляй, а продолжают напирать. Пиву не верилось, что русский осмелится напасть на него в отеле Сиа Дома, в большом банкетном зале, полном свидетелей. Члены банды «Свиная голова» с разных сторон подошли к своему лидеру. Пиво оглядел сцену – где же отец? – но Пиано шепнул, что Сиа Дом уехал, не попрощавшись.

Минт оказалась между двумя бандами; Поп и Гифт утешали ее, как могли. Вот она заметила Владимира, снова всхлипнула, и слезы закапали на букет первой вице-мисс. Владимир шагнул к ней и попытался обнять, но красавица отстранилась.

– Ты обещал, – хныкала она.

– Титул первой вице-мисс так плох?

– Я похожа на первую вице-мисс?

На лбу у Минт отпечаталась большая $ в зеркальном отражении, сделав ее похожей на подружку байкера-«язычника»[25]. Поп и Гифт тоже ждали ответа Владимира.

– По-моему, ты похожа на победительницу, – ответил Владимир, любуясь отпечатком у нее на лбу.

Всхлипывания Минт переросли в истерику, а Владимиру почему-то вспомнилась Алиса. Как ни старался, он не мог представить ее рыдающей из-за второго места на конкурсе красоты. Если у Алисы имелись чувства, она держала их за семью печатями и никому не показывала.

Рыдать в людном месте? Владимир покачал головой.

Что особенного в Алисе? Перечислять устанешь – владение оружием и боевыми искусствами, организаторские и тактические навыки, умение собирать команду и творить чудеса в постели. В стрессовой ситуации Алиса сохраняет абсолютное спокойствие и импровизирует. Алиса мастерски расшифровывает невероятные ожидания мужчин, видит недостатки, которые выдают их уязвимость. Недооценивать ее – полное безумие. Алиса понимает, что большинство мужчин завышают свои возможности – блефуют, хотя на руках одна шваль. На глазах Владимира Алиса параллельно вела три партии, и все три выиграла.

Владимир схватил Пиво за руку и оттащил в сторонку:

– Куда собрался?

– Мне пора.

Тиффани подошла к ним и взглянула на Пиво сверху вниз. Каблуки делали ее почти на шесть дюймов выше Пива.

– Пожалуйста, передайте Минт, что мне очень понравилась ее прическа, – проговорила она.

Из Минт сделали эффектнейшую Медузу – длинные волосы скрутили эдакими змейками. Если бы за прически награждали, она получила бы первый приз.

От светской болтовни Тиффани Пиву стало еще тяжелее. Он ерзал и поглядывал на айфон, готовый звонить отцу: спаси-помоги, мол!

– Я тебя провожу, – Владимир умудрился сделать эту фразу угрожающей. Пиво слабо улыбнулся. Предложение восторга не вызывало, но раз Банк и Пиано рядом, отступать нельзя.

Владимир отвел в сторонку Минт.

– Я все улажу. Езжай к Тодду в бар. Встретимся там через полчаса.

Минт надулась, словно собираясь возразить, потом развернулась и ушла с подружками.

Едва Пиво с Владимиром выбрались из отеля, русский разыграл свою карту обманутого.

– Ты получил пятнадцать штук за победу. Почему Минт стала первой вице-мисс?

– Пятнадцать? Тут какая-то ошибка. Алиса передала мне три тысячи, про пятнадцать я слышу впервые. За пятнадцать тысяч Минт гарантированно победила бы.

Владимир мрачно глянул на Пиво, вытащил сотовый и позвонил Алисе.

– Жду тебя на стоянке. Возникла проблема с деньгами, которые ты передала Пиву. – Владимир убрал сотовый и сказал: – Она уже едет.

– Говорю вам, пятнадцати тысяч я в глаза не видел.

– Сколько ты получил?

– Девяносто тысяч батов, они же три тысячи долларов, они же цена второго места. Завоевать второе место…

– …значит проиграть, – договорил Владимир.

Минт, судя по выражению ее лица, ненавидела проигрывать еще больше, чем сам Владимир. Операция не убила в ней Наронга, древнего воина, схлестнувшегося в рукопашном бою не на жизнь, а на смерть. В минуты волнения или ненависти в теле Минт просыпался Наронг. Сейчас Минт испытывала и то и другое.

У Владимира зазвонил сотовый. Он ответил после третьего гудка и услышал Алисин голос.

– Время подошло. Ищи «БМВ» в третьем ряду с конца. Я в салоне.

– Если врешь, большие проблемы гарантирую, – пригрозил Владимир, захлопнул сотовый и сунул в карман пиджака.

С перекошенным от муки лицом Лопес ткнул пальцем в красный «БМВ». Алиса сидела на пассажирском сиденье в темных очках и бейсболке с символикой «Бостон ред сокс». «Где же они?» – недоумевала она, а Лопес, зажав ширинку, прыгал с ноги на ногу, словно в танце-латино.

– Рано еще, – сказала Алиса.

Лопес чуть не зарыдал:

– Что значит «рано еще»? Слушай, я умираю! Мочевой пузырь зашивать придется, пяти сотен не хватит, так что помоги.

Алиса думала не о молодом морпехе, скачущем перед машиной. Она думала о Владимире. Сумеет он настроить Минт на ограбление? Или та задурит ему голову? От таких риторических вопросов во рту появился кисловатый привкус, почти как от рыбного соуса к блинам.

Мочевой пузырь у Лопеса мог разорваться в любую секунду.

Из полумрака появился Пиво. Под ручку с ним шла Тиффани с короной на голове и синей перевязью на груди. Катои лучилась счастьем, словно только что вылечила белого слона от хронической диареи.

Алиса широко улыбнулась, шепнула себе: «Все получится» – и открыла окно.

– Ну, морячок, забирайся на машину и покажи класс.

Лопес чуть не закричал от радости, заскочил на «БМВ» и выпрямился.

– Бог все-таки есть! – гаркнул он в небеса, когда расстегнул ширинку.

Владимир вытащил сотовый – звонила Алиса – и замер.

– Это из Москвы, – сказал он Пиву. – Догоню тебя через пару минут.

Владимир отстал, а Пиво прибавил шагу, радуясь, что избавился от русского. «Иногда проблемы рассасываются сами собой», – подумал он.

Пока Пиво шел к «БМВ», Лопес напор не снижал. Алиса заметила, как Пиво лезет за «глоком». Однако даже с пистолетом в руке особого уважения он не вызывал. Еще неизвестно, кто тратит больше на парикмахера и макияж – подружки Минт или банда «Свиная голова».