– Очень! – хмыкнул я и активизировал «Волну пришибленной нежити».

Не на полную силу, конечно. Все-таки Анна была нашей союзницей, если можно так сказать в отношении вампиров.

– И как? Много мне времени понадобилось? – с интересом осведомился я, наблюдая, как отходит от болевого шока вампиресса.

– Что это было? – поморщилась Анна.

– Так, кое-какие местные разработки, – небрежно ответил я, поднимаясь из-за стола. – Ты, если что, дай нам знать. Поможем. Всего хорошего!

А вот теперь можно заняться Сергеем. Я уже успел выяснить, где он живет. В наше время это несложно сделать. Рассчитав, когда он не был на дежурстве, я нанес ему визит. Можно было предположить, исходя из его образа жизни, что он человек холостой. Ну какая женщина смогла бы вытерпеть такого мужа?

Я остановился перед дверью и нажал пумпочку звонка. Некоторое время никакого шевеления не наблюдалось. Но наконец я услышал шарканье тапочек за дверью.

Хозяин открыл дверь и сонно уставился на меня. Одет по-домашнему. Застегнутая на одну пуговицу рубашка, штаны от спортивного костюма, двухдневная щетина на физиономии.

– Добрый день! – вежливо поздоровался я.

Сергей недоверчиво взглянул мне за плечо, на окошко парадного, через которое скупо пробивались лучи неласкового зимнего солнца.

– Не узнаю, – наконец сообщил он мне. – Вы не ошиблись случайно адресом?

– Вспомните сбитую машиной девочку и дорогую куртку, валявшуюся на грязном асфальте, – предложил я.

– А-а-а… – Искра узнавания проскользнула в глазах Сергея. – Вы еще тогда набивались на разговор… Как вы узнали мой адрес?

– Мы так и будем торчать здесь, на лестничной клетке?

– Уточняю. Это вы на лестничной клетке, а я – дома, – хмыкнул Сергей. – Ну, раз уж вы такой настырный, то проходите. Я сейчас чай приготовлю. До зарплаты еще два дня, а кофе уже закончился, как и печенье к нему. Будете голый чай пить? Кстати, как к вам обращаться?

– Максим. Максим Михайлович, – представился я, проходя мимо Сергея на кухню. – А о кофе и печенье не беспокойтесь. Я предполагал нечто этакое и захватил с собой.

– Прямо добрый волшебник какой-то, – пробормотал Сергей. – С чего бы такая щедрость? Чует мое сердце – вербовщик.

– Ошибаетесь, – улыбнулся я, извлекая из пакета пачку кофе, печенье и сливки. – Я имею в виду вербовщика. Хотя как знать…

Конечно же я не заготавливал заранее всего этого набора продуктов, но заклинание призыва этого и не предусматривает. Впрочем, одна вещь была заготовлена мною заранее. Но об этом потом.

– Ручная кофемолка в том ящике, – указал Сергей на кухонный шкафчик. – Начинай! А я пойду ополосну лицо, раз уж встал.

– Коньяк в кофе добавлять? – громко поинтересовался я.

– Ты меня начинаешь пугать, – сообщил Сергей, появляясь на кухне и вытираясь махровым полотенцем. – Учти, в альтруизм я перестал верить еще во втором классе. И чем больше щедрость до того, тем больше придется платить после. Эту истину я тоже хорошо усвоил.

– Тем более приятно будет тебя разочаровать, – снова улыбнулся я, разливая кофе по чашечкам, которые нашел на полке. – Беседа предполагается долгая. Что-нибудь выпьешь?

– С утра не пью, – покачал головой Сергей. – Пусть тебе будет труднее подписать меня на что-то.

– А вот это? – Я жестом фокусника извлек из пакета бутылочку нектара.

Вот это и был мой сюрприз, заготовленный заранее. Бутылочку я выклянчил у Лео. Солнечные категорически не хотели, чтобы в Верхнем мире появились их фирменные напитки. Только усиленное подмигивание и прозрачные намеки с моей стороны помогли осуществить эту контрабанду. Ну и, наверное, мой статус предводителя сыграл свою роль.

– Я же сказал, алкоголь сегодня не употребляю, – сообщил Сергей, с наслаждением потягивая ароматный напиток из чашечки.

– А кто сказал, что это алкоголь? – возмутился я. Отвернул колпачок и с наслаждением втянул носом воздух. – Фантастика! – протянул бутылку Сергею. – Оцени сам!

Тот взял и осторожно принюхался. Потом уже смелее и глубже.

– Действительно, запах изумительный. Да и алкоголя не чувствуется. Что это?

– Нектар, – пояснил я. – Нет! Не тот, что под этой этикеткой продают в магазинах, а настоящий. Давай два стакана! Грех упускать такой случай полакомиться.

– О! – глубокомысленно изрек Сергей, сделав глоток. – Вот уж не думал, что такая вещь возможна в наше время химии и подделок. Или это тоже химия?

– Обижаешь, – горько сказал я. – Я знаю одного товарища, который за такие слова тебя в порошок стер бы, причем буквально. И я не шучу.

– Да ладно тебе! – прислушиваясь к своим ощущениям, отмахнулся Сергей. – Я такие вещи могу отличать, знаешь ли. Особенность у меня такая. Организм – лучший детектор. Так вот. Он мне сообщает, что химии в этом продукте не содержится, одна натуральная основа. А теперь, будь добр, дай наводочку. Где бы и мне такую прелесть достать?

– Если будешь сидеть здесь, то не достанешь. Даже за бешеные деньги.

– Ага! – удовлетворенно кивнул Сергей. – Я с самого начала говорил, что ты вербовщик. Ты, кстати, не особо и отпирался.

– Вопрос только в том, на что я тебя вербую? – весело подняв брови, уточнил я.

– Нет, Максим Михайлович, – неожиданно серьезно сказал Сергей. – Не могу я уходить с этой работы. Я сам на себя повесил эту карму. Мне ее и нести.

– Расскажи, – тихо попросил я.

– Да что тут рассказывать? – горько качнул головой Сергей. – Было время, когда я был успешным врачом. У меня была очень перспективная работа. А вот, поди ж ты, спасти своих не смог…

Сережа поник головой и замолчал. Я терпеливо ждал продолжения рассказа.

– Я был на сложной операции, когда у жены начались схватки, – через некоторое время продолжил он. – Она вызвала «Скорую помощь»…

– …А они опоздали, – понимающе кивнул я.

– Если бы только это! – вздохнул Сергей. – И как только таких коновалов в медицину берут? Она умерла в машине, так и не родив мне сына. И в этом был виноват урод, которого по недоразумению кто-то назвал врачом!

Кулаки у Сережи сжались и побелели на костяшках.

– Я оставил свою работу, забросил кандидатскую и пошел сюда. Чтобы меньше было таких случаев, когда по вине врача умирают те, кто еще должен жить. Во всяком случае, я воспринял этот знак судьбы именно так.

– Ну вообще-то я пришел не на работу тебя вербовать, – вздохнул я через паузу, которая возникла после рассказа Сергея.

– Поясни! – Сергей выжидательно поднял брови.

– Ты фэнтези читаешь?

– В последнее время – нет. Хотя любил раньше, – скупо улыбнулся Сережа.