Я промчался мимо телепорта, из которого один за другим появлялись серьезные ребята в сверкающих зелеными бликами доспехах. Вадим прислал первый отряд Зеленой стражи. Олег сразу же безнадежно отстал.

Мы мчались с головокружительной скоростью. Вот уж чего я от себя не ожидал! Но это мой лес, и он помогал нам двигаться, расступаясь перед нашей небольшой армией.

Мы остановились, прислушиваясь к обстановке. Вдруг из кустов выкатился перепутавшийся клубок хрипящих и рычащих существ. Я бросил обездвиживающее заклинание. Сработало! Черная пантера, выпустившая когти и оскалившая зубы, и странное существо с перепончатыми крыльями, разинувшее пасть с впечатляющими клыками. Да это же вампир! Но не тот, что нам представляла Сильвана. Другой. От него разило неутолимой злобой.

– Приступим к разборке! – распорядился я, выхватывая Диссан из ножен. – Ближнего боя избегать! Мне не хотелось бы потерь. А они могут быть, если я правильно оцениваю боеспособность этих существ.

Эльфы бросились в разные стороны, скрываясь в ветвях деревьев. Мимо меня тяжело протопал отряд древо-стражей. Ты гляди! А Тарас быстро все это организовал.

Два парня Зеленой нитью опутывали вампира. Пантера встрепенулась, бешено сверкнула на нас зелеными глазами и одним прыжком скрылась в зарослях. Я устремился вслед за ней.

– Макс, стоять! – завопил за моей спиной Владас, выскочивший с противоположной стороны поляны.

– Чего тебе? – гневно обернулся я.

– Ты не имеешь права рисковать! Позволь уж этим заниматься профессионалам, – быстро проговорил Влад, подбегая ко мне.

– Это мой лес! – прошипел я. – Они, значит, будут драться и погибать, а я – смотри и не рыпайся?

– Ты предводитель! – твердо заявил Влад. – Не дело предводителя бесславно погибнуть в драке. Тот, кто сюда пришел, совершил большую глупость. И лес сейчас это докажет. А мои парни ему помогут.

– Вообще-то целью являлся лагерь оборотней, – сообщил Стан, приближаясь к нам. – Чем-то детки Сильваны очень не угодили тому, кто прислал сюда этих тварей.

– Мне все равно! – буркнул сердито я. – Нападение на лес совершено. Неважно, что было целью. Они пересекли границу и должны быть за это наказаны!

– Не волнуйся – будут, – успокаивающе пообещал Влад. – Вот ты потом и будешь разбираться – кому, за что и сколько.

Дикий визг разнесся по окрестностям.

– Ого! – поморщился (впрочем, как и все мы) Стан. – По-моему, это Сильвана решила вмешаться. Влад, срочно отзывай своих бойцов! Как бы они не попали Сильване под горячую руку.

Влад озабоченно кивнул и бросился к зеленой стене кустов.

– Пакуйте этого! – бросил Стан, поворачиваясь к двум своим бойцам, стоящим у спеленатого вампира. – Бережно! Чует мое сердце, что после визита Сильваны только вот этот кадр и останется живым. Если, конечно, это существование можно назвать жизнью.

Стан не ошибся. Сильвана яростным вихрем прошлась по месту, в пределах которого находились вторгнувшиеся вампиры. Что именно она с ними сделала, я не в курсе. Но, судя по позеленевшим лицам тех, кто это видел, приятного было мало. Я не рискнул расспрашивать.

– Спасибо, что вмешался, – коротко сказала Сильвана. – Я это оценила! Ну а тому, кто это затеял, я еще насыплю муравьев в трусы! Счет будет выписан и полностью оплачен. Да с чаевыми! Не будь я Сильвана!

Я, довольный тем, что пленника уже эвакуировали, только покивал. Я не сомневался в том, что Темный очень пожалеет, и не раз, встав на пути этой, с позволения сказать, дамы.

Сварог крякнул, хлопнул ладонями по коленям, поднялся и подошел к вампиру, рассматривая его.

– Да, зверь! Даже преобразовавшись, он не станет краше. Машина убийства.

– Никакого изящества и романтики! – согласилась Сильвана, пригубливая бокал с вином. – Не понимаю. В моем представлении, вампиры должны быть этакими душками, таинственными и опасными.

– Ну, опасности и тут хоть отбавляй, – покачал головой Арагорн. – Но вот до душки… Это да, недотягивает.

– И что? – нетерпеливо поинтересовался я. – Вот так и будем сидеть и рассуждать, кто душка, а кто нет?

– А что? – удивленно взглянул на меня Арагорн.

– Во-первых, кто-то обещал оградить нас от вмешательства себе подобных, – язвительно начал я. – Во-вторых, очень бы хотелось знать, кто это, собственно, есть. Для того, чтобы отблагодарить. Мы, эльфы, отличаемся хорошей памятью и развитым чувством благодарности. И наконец, в-третьих, чего нам ожидать и, главное, когда?

– И что с этим делать будем? – добавил Тараэль. – У нас не зоопарк. Хищников не держим.

– Развеем мы его, – пожал плечами Арагорн. – Что же еще с ним делать? А кто его послал, это мы и так знаем. Извини, Макс, тут небольшая накладочка вышла. Мы-то тебе обещали, но вот тот деятель – нет. О твоем желании поблагодарить я не забуду. Постараюсь.

– Развеять? – хмыкнула Сильвана. – Вот уж не думаю.

Она подошла к вампиру и ласково провела коготком по его щеке. Того передернуло.

– Тоньше надо сработать, Ари, тоньше! – мурлыкнула Сильвана. – И сознание этого животного я прощупала. Подойдет. Главного он, конечно, не потянет, но пошалить сможет изрядно.

– Хотелось бы знать, что ты задумала? – встревожился Арагорн.

– Мне тоже, – присоединился к нему Сварог. – Ты, Силька, как чего учудишь, так потом нам расхлебывать.

– И не одну сотню лет, – кивнул Арагорн.

– Ну чего вы всполошились? – лукаво взглянула на своих соратников Сильвана. – Я же не против вас. А как бы даже наоборот.

– Да так. Вспомнил кое-что, – смущенно потер щеку Арагорн.

– А вот мне пока вспоминать нечего, – заметил я. – Но неприятное впечатление осталось. Хотелось бы знать, чем мы его исправлять будем?

– Ох уж эти эльфы, – вздохнула Сильвана. – Как были злопамятны, так такими и остались.

– Отвечу известным афоризмом, – буркнул Тарас. – Мы не злопамятны. Просто мы злы, и память у нас хорошая. Прорыв наших границ предполагает адекватный ответ.

– Будет! – кротко улыбнулась Сильвана и ткнула пальцем в направлении плененного вампира. – Вот он и будет этим ответом.

– Хотелось бы поподробнее, – нахмурился я.

– Перепрограммируем и отпустим, – сообщила Сильвана.

– Это как в Эдинбурге? – заинтересовался Арагорн. – Когда тамошняя горгулья уничтожила все свое поголовье, а потом и сама рассыпалась?

– Что-то вроде того, – не стала отрицать Сильвана.

Вампир зашипел и задергался в связующем заклинании, безуспешно пытаясь порвать его.

– Твое желание приступить к делу весьма похвально, – поощрительно улыбнулась ему Сильвана. – Нам предстоит не очень долгое, но плодотворное сотрудничество. Очень плодотворное, ты уж мне поверь.