– И этого нет, – совсем поник несчастный гном. – Мясо ведь они не едят… а еще у меня есть подковы железные, оси тележные железные.

– А стальных нет? – оживился другой обозник, заглядывая под одну из повозок.

– Нету… все только из железа.

– Давай тогда яйца и мясо. А молока нету?

– Нету!

– А кислых ягодок в маринаде?

– Нету…

– А пивка?

– Нету…

– Нам и вино сойдет!

– Нету… у меня только яйца, мясо, приправы, грибы…

– Это-то мы все возьмем. А свининка тоже есть? Из мяса-то?

– Нету… дичь и крольчатина… ну и гадючье мясо найдется.

– Гадючье мясо? Ты што! Кто ж его ест-то? Гадость! Давай крольчатину. И дичь. Нам с братом Махом десяток яиц отложи. Ой, а какие яйца-то мелкие… давай два десятка.

– Вот, пожалуйста. С вас ровно…

– А уксуса делианского не найдется? Мясо с ним куда вкуснее получается…

– Нету…

– Рыба! Рыба есть?!

– Нету…

– Ну а хлебушка? Свежего, хрусткого, пахучего…

– Нету…

– А сальца? Аль окорок копченый?

– Не… есть! Окорок есть! Свиной! Но только один!

– Беру! Весь!

– Что значит «беру»? – влез другой обозник. – Что значит «весь»?! С тебя и десятой части хватит! Торговец! Если окорок только один – дели на всех! Все хотят! Сначала копченую свининку нарезать, на сковородочке обжарить, в вытопленный жир крольчатинки добавить, прожарить да затем лучка добавить и под крышкой немного потомить… Дели окорок на всех!

– Вас же целых тридцать пять мужиков… – взвыл Кроу. – Как я поделю один окорок на тридцать пять голодных воинов?

– А зачем тогда заикался про него? Как хочешь, так и дели! На всех!

– Да что там делить? – взвился бородач, первым спросивший про окорок. – Не хватит на всех нас! Я и возьму весь! И конец спору!

– Ох… ребят… мужики… у меня только один окорок. Я ведь не могу…

– 1 доброжелательности к отношениям с десятником Литагрием.

– Что ж ты творишь? Так нельзя, малой! Четыре окорока тебе дам из наших запасов, – тихо пробормотал бесшумно подошедший десятник. – Потом заплатишь за них. С твоим окороком будет пять. На всех хватит, если по чуть-чуть. И запомни этот урок, малой, – из еды предлагай лишь то, чего хватит на всех! Или хочешь, чтобы воины и обозники из-за куска свинины друг другу рожи набили и кровь пустили? Это в городе, если в трактире аль в лавке нехватка, можно приказчика или помощника на рынок послать! А здесь глушь!

– Простите! Простите! Я запомню! Уже запомнил! И спасибо! – выдавил несчастный гном, с трудом выдерживая взгляды собравшихся перед его прилавком тридцати пяти голодных мужиков.

– Сейчас принесут окорока, – столь тихо молвил десятник Литагрий и ушел.

– Завезли свежий товар! – обрадованно заорал Кроу. – Окорока! Если понемногу, то на всех хватит! Так что не надо ссориться! На всех хватит!

И вовремя – два обозника, те, что раньше кричали громче всех, уже набычились напротив друг друга, явно готовясь перейти от слов к действию.

– Так вы яйца брать будете? Или не будете?

– Будем, будем, торговец, – загомонили все, протягивая руки с зажатыми деньгами.

– Нам десяток яиц!

– Крольчатину! Кусков восемь! Пожирнее!

– А нам грибы! Большую корзину! На зажарку!

– Лук! Лучка добавь, торговец! Пучка три!

– А где свинина?! Когда нарезать и продавать начнешь?!

– Сколько за два десятка грибов и дюжину кусков мяса куропатки?

– Яйца! Три десятка яиц, торговец!

– Свинину!

– Окорок тащи! Точно на всех хватит?

– Хватит! Точно хватит, – надрывался Кроу. – Обязательно хватит! Только не ссорьтесь! Вот ваши яйца! С вас серебряная монета! Вот ваши пучки лука! Нет, чеснока нет! Не вырос еще! Да, вот грибы. И мясо. Три серебряные монеты, пожалуйста. Кто просил дичь? Поднимите руку! Не налегайте так на прилавок! Всем хватит продуктов! Грибы корзинами не продаю! Десятками! Десятками и дюжинами продаю! Что значит «ядовитый»? Ничего он не ядовитый! Слово даю! Нет, на мясо скидок нет! Нет, оно свежее – час назад еще бегало, ушами шевелило и траву ело! Спасибо за покупку! Да несут свинину, несут уже… Дрова?! Вот прямо сейчас дрова продать не могу – как я от прилавка отойду?! Вы купите продукты, а дрова я потом сам к вашей повозке принесу! Да нету у меня овса для лошадей, уважаемые! Восемь десятков яиц?! Да куда вам столько! Могу продать только три десятка! А то на других не хватит! Да, да, вот ваш лук. И вот грибы. Мясо?! Мяса много! Берите сколько хотите!

Глубокой ночью, когда обозники уже наконец-то спали, в дверь наблюдательной башни едва слышно заскребли.

– Войди! – громогласно велел десятник Литагрий.

Дверь, скрипнув, отворилась, и в башню вполз гном с взъерошенными черными волосами и диким взглядом.

– Ну, как дела, торговец?

– Мо… мо… могло быть и хуже…

– Деньги зарабатывать нелегко, малой, – усмехнулся десятник, глядя на гнома, который буквально рухнул на лавку и замер в скособоченной позе. – Тебе бы поспать.

– Поспать надо, – согласился замученный гном, плюхаясь на лавку. – Но сначала с финансами бы разобраться…

– Хороший подход к делу. Давай с финансами. Я дал тебе четыре свиных окорока из запасов стражи. Сам понимаешь – дал не бесплатно. С тебя четыре золотые монеты.

– Четыре? – охнул Кроу. – По одной золотой монете за свиную ногу?

– А ты как думал? Здесь тебе не мясной рынок, малой. А удаленный от торговых мест сторожевой пост. И мясом стражу снабжать вообще не принято – сами кормимся. От государства только крупы, муку да еще некоторые припасы получаем. А окорока… их мы уже сами для себя покупаем, на собственные деньги. Да сами доставляем. Тебе все посчитать?

– Нет! Что вы! – опомнился гном и замахал руками. – Не надо ничего считать! Я вам верю, десятник Литагрий. Вот, отдам серебром, ровно четыре золотые монеты. И глубокая вам моя благодарность – если бы не спасли, была бы ссора.

– Или драка. Со смертоубийством, – кивнул десятник, сгребая серебро. – Люди с дороги усталые, голодные, сонные. Достаточно одной искры, чтобы начался пожар. А ты свиной окорок одному предложил, а другому, получается, кукиш показал от всей души.

– Ничего я не показывал! Но да… прошу прощения. Урок я усвоил, и подобного больше не повторится.

– Вот и славно. Парень ты сметливый, на одни и те же грабли стараешься не наступать. Чем еще могу тебе помочь?