Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Только когда новое сознание стабилизировалось, Ричард проснулся и попытался встать. Увидев, что он пришел в себя, все вздохнули с облегчением. Однако он все еще чувствовал крайнюю усталость, провалившись в глубокий сон после того, как поспешно заверил их, что с ним все в порядке.
Когда он проснулся, уже стемнело, и он обнаружил, что лежит в палатке. Оба разума проснулись одновременно, мир внезапно стал двойным. Ричарду было очень трудно адаптироваться.
Другая проблема заключалась в том, чтобы найти занятие для нового ума. Он не спешил вставать с постели, а просто лежал и перебирал в уме всю работу, которую ему предстояло выполнить в ближайшем будущем. Он составил этот список с учетом срочности, наконец, выбрав задачи, которые были высокими в обоих критериях для нового разума.
Снова и снова возвращаясь к этому вопросу, он в конце концов решил, что разум продолжит свои исследования методов борьбы с клериками.
Боевые искусства Церкви Вечного Дракона были чрезвычайно глубокими; существовало всего около дюжины основных позиций, но их можно было комбинировать тысячами способов. Принимая во внимание окружающую среду, в которой они могли быть использованы, варианты были бесконечными. Одни и те же техники демонстрировали бы разную силу в руках двух разных людей. Ричард понимал, что даже его благословение мудрости и учения Флоусанд оставляют далеко позади способности Ио. Единственной причиной, по которой он выиграл в тот день, было сочетание удачи и готовности рисковать жизнью.
Конечно, совершенствование его боевых искусств было не просто соревнованием с Ио. Ричард нуждался в чистом росте своей силы, и хотя эти методы были не столь эффективны, как прямое повышение уровня, они все еще были лучшим методом, не считая этого и его рун.
Кроме того, было что-то универсальное в боевых искусствах на их пике. Чем больше он тренировался в боевых искусствах Церкви, тем больше он находил, что повышенная гибкость и ловкость увеличивали его использование секретных Мечей Серебряной Луны.
Секретные мечи были военным наследием, которое отличалось от обычных боевых приемов. С того самого дня, как он узнал их от Гатона, Ричард анализировал их в меру своих возможностей. Однако рост силы мечей не происходил от регулярной практики, и не было строгих требований в отношении позиций. Техники основывались почти исключительно на силе лунной силы и силе тела.
Секретные мечи, вероятно, были боевой техникой, которая становилась все более мощной с общей мощью их пользователя. Однако у него не было возможности изучить первоклассные боевые техники, чтобы доказать эту гипотезу. Большинство традиционных боевых искусств не подходили для заклинателей.
Имитация боевых искусств жреца была чрезвычайно обременительной задачей. Некоторые предварительные оценки говорили ему, что даже если его второе сознание будет работать день и ночь без отдыха, ему потребуется несколько столетий, чтобы овладеть каждым аспектом. У него не было лишних столетий жизни, но он все же выполнил свое решение. Каждое небольшое улучшение этих навыков было соответствующим улучшением его собственной силы. Будь то в Окровавленных Землях, в Норланде или где-либо еще, сверхчеловеческая сила всегда сможет спасти жизнь в трудную минуту.
Как только он привык к новому сознанию, Ричард заметил, что немного проголодался, и направился к выходу из палатки. За обедом он собрал всех своих последователей и виконта Зима, чтобы узнать о сложившейся ситуации.
Армия продвинулась еще на десять километров после того, как он заснул, прежде чем разбить лагерь и ждать, когда он проснется. После его отстранения Зим сделал все возможное, чтобы ситуация оставалась стабильной.
В это время армия находилась примерно в десяти километрах от первого шипа на их пути - лагеря БлюСквер.
Лагерь БлюСквер был огромным лагерем рабов к северо-западу от оазиса БлюУотер. Это был важный центр работорговли в Окровавленных Землях. С десятками тысяч рабов, заключенных внутри, это было сравнимо с небольшим городом. На полную мощность, место может даже вместить 100 000 рабов! Под постоянной угрозой бандитов и мятежей тысяча или около того стражников были беспощадной элитой.
Лагерь БлюСквер находился во владении графа Ламберта из Империи Железного Треугольника. Это была легендарная фигура, маленький титулованный рыцарь империи, который был чрезвычайно хитрым. После сделки с рабами в глубинах Окровавленных Земель он посвятил себя этой профессии. Несколько десятилетий спустя он собрал огромное количество рабов, которые дали ему огромное богатство, а также довольно много земли.
Его армия была столь же велика, с многочисленными группами работорговцев, действующими в Окровавленных Землях. Это сделало графа знаменитым даже в Империи Железного Треугольника.; большинство аристократов не желали провоцировать кого-то, кто зарекомендовал себя через работорговлю.
Благодаря происхождению графа Ламберта, а также географическому расположению лагеря БлюСквера, это место было одним из самых важных пунктов пополнения запасов на пути к Империи Железного Треугольника. В течение года через это место проходило большое количество вооруженных купеческих отрядов, и здесь постоянно находилось не менее тысячи человек.
Красный Казак перестал собирать свои главные силы, как только узнал о появлении Ричарда, и тихо исчез из БлюУотера, когда узнал о его сокрушительном поражении армии сэра Одома. Однако они не прекратили собирать войска в лагере БлюСквер. Сейчас в лагере было 1500 охранников, примерно столько же, сколько и у графа Ламберта.
В лагере насчитывалось в общей сложности около 4000 человек с различным уровнем подготовки и снаряжения. Им будет трудно отбить огромную армию Ричарда, насчитывавшую более 10 000 человек, но они все еще были уверены, что смогут продержаться несколько сражений. Не стоит забывать и о рабах лагеря. Если все они будут мобилизованы, будет не проблема продержаться от десяти дней до полугода.
Проект Окровавленной Магистрали уже отнюдь не секрет. Приготовления заняли почти два месяца, и к тому времени новости, естественно, распространились по всей стране; единственным неизвестным был точный маршрут этой армии. Торговые группы, которые все еще находились в лагере БлюСквер, уже получили известия о приближении армии Ричарда. За исключением "Красного Казака" и нескольких других небольших организаций, которые были в хороших отношениях с Эрлом, все бежали ночью, спасаясь от огня войны.
Всякий раз, когда вспыхивали такие битвы, любые несвязанные охранники или рабы в лагере немедленно переводились в другое место. Для этих купцов все измерялось золотом, и, обладая личностью графа Ламберта, он не мог компенсировать им потери, понесенные
