Сегодня гном окончательно подогнал белые доспехи под Саэну, мастер он был непревзойденный, и броня села идеально, как на нее сделанная, совсем не стесняя движений эльфийки. Пока девушка вертелась перед зеркалом, Торн созерцал кучи привезенного из Трейдгарда металлолома. Прихватив кузнецов и вооружившись сантиметром, лорд отправился к дому тролля, чтобы осуществить давний план, родившийся при поединке с огром Кровавых клыков.

Сняв обновку, Саэна пошла искать Торна и нашла его возле кузни, вместе с Санором и Дварином лорд со всех сторон осматривал Гига. Воинственно вздернутая борода гнома, насупленные брови Торна и размахивающие руки Санора говорили о том, что дискуссия в разгаре и консенсус не достигнут.

— Надо делать толще, чтобы даже баллистой не взять, — утверждал гном.

— Подвижность упадет, — возражал гному Санор.

— Подвижность терять нельзя, да и щели и сочленения защитить надо, — добавлял Торн.

— Защитим, и подвижность ничего не упадет, я уже тридцать шесть лет доспехи делаю, — уверенно и гордо сообщал Дварин.

— А может, не надо? — робко спросил Гиг. — Ну где вы видели тролля в доспехах?

— Хе! — самодовольно крякнул гном. — Ну вижу, ты и сам понял, насколько ты крут, никогда гномы не делали доспехов троллям, ты первый, единственный и неповторимый!

— Правда? — Польщенный тролль смущенно переступил с ноги на ногу, при этом его ступня девяносто третьего размера опустилась прямо на ногу неосмотрительно приблизившегося к нему гнома. Тут Гиг узнал не только, что это правда, но и многое другое о себе, что сообщил ему прыгающий на второй ноге Дварин.

Оплошавший тролль попытался помочь, растерев легким массажем придавленную конечность, ругавшийся басом гном перешел на дискант и нечленораздельные вопли. Подоспевшая вовремя Саэна спасла положение, и через пять минут все, включая Дварина и Гига, уже весело смеялись над происшествием.

— Н-да, если ты случайно и «слегка» можешь так придавить друга, что же ты сделаешь с врагом? — задумчиво-мечтательно протянул Торн. Гиг улыбнулся и ударом кулака разнес в щепки стоящее неподалеку сухое дерево.

— Я не я буду, если не сделаю тебе качественный доспех, ты станешь неуязвим! Долина будет гораздо защищенней, — проводивший разлетающиеся щепки взглядом гном тоже загорелся идеей Торна. — Тебя смогут достать, только если случайно попадут в глазную прорезь шлема.

— Не смогут, — уверенно сообщил Торн, — надо сделать специальный шлем, прикрыв глаза стальными пластинами с большим количеством маленьких отверстий.

— А как сквозь сталь смотреть? — Гном недоверчиво сощурился. — Ничего ж не видно будет.

— Видно будет не намного хуже. — Торн прямо-таки излучал уверенность. — В одной далекой стране такие пластины используют для улучшения зрения, их называют компьютерными очками.

— Ну не знаю, надо проверить, — скептически отозвался гном, — но вот если ты прав, это такая находка! Новая веха в мастерстве бронников, эпоха полностью неуязвимого доспеха.

— Прав, ты и для других доспехов такие же вставки сделай, только чтобы они были съемными или опускались как забрало. — Торн жестом показал, какой должна быть броня для глаз. — В тяжелой битве они спасут немало жизней. А в легких стычках, где нужен хороший обзор, их можно убирать.

— Попробуем, — по-деловому потер руки Дварин. — И надо изготовить несколько катапульт на входе в долину, не помешают, — добавил он, подумав.

— Кого мне прислали? Сын главврача — мажор охреневший, зазнайка-выскочка, который думает, что все знает, сентиментальная амеба в юбке и имбицил, которому все по фигу. И как их всех учить?!

Доктор Быков. Из сериала «Интерны»

— Саэна, ты чем-то огорчена? Тебя кто-нибудь обидел? — Я внимательно вглядывался девушке в лицо, затем сделал шутливо-свирепую гримасу. — Веди меня к нему, я ему хвост оторву!

— Нет, что ты, кто ж захочет остаться без хвоста. — Эльфийка сначала приняла мой шутливый тон, потом посерьезнела. — Просто сегодня в полдень экзамены в эльфийскую академию, я собиралась туда поступать. А, не обращай внимания, нельзя же иметь все.

— Можно, если не все, то многое, — с непоколебимой уверенностью заявил я. — Где эта твоя академия?

— В столице дома Белого лотоса, в центре города, как раз напротив нашего дома. — Девушка вздохнула. — Когда я была маленькой, часто смотрела в окно на студентов и мечтала стать такой, как они.

— А там есть портал?

— Да, раньше дом Белого лотоса был очень маленький и примыкал к нашему роду Белой розы, сейчас все наоборот. В принципе это и наша столица. Поэтому портал телепорта, размещенный в городе, до сих пор принадлежит дому Белой розы.

— А у тебя есть к нему ключ?

— Ну да, мой кулон служит и ключом к родовому порталу.

— Тогда марш наводить красоту. — Я взглянул на солнце, заменяющее здесь хронометр. — Через два часа ты отправляешься поступать в Эльфийскую академию светлого волшебства.

Столица дома Белого лотоса была разукрашена гирляндами цветов, флагами и вымпелами. Сегодня выдающееся событие — начало экзаменов в Академии светлого волшебства. Сам город, носивший столь громкий титул столицы, по населенности раз в пять уступал другим поселениям эльфов Белого лотоса и был по сути академгородком, местом обитания и работы светлых магов. Да и сам дом Белого лотоса славился прежде всего своими чародеями, сильнейшими среди эльфийского анклава.

Абитуриенты заполняли площадь перед учебным заведением, на трибуне находилось начальство. Над площадью сиял огромный символ академии — восходящее солнце над открытой книгой. До полудня все претенденты на звание студентов должны прибыть на площадь. Они все прибывали и прибывали, в этом году ожидается большой набор, одетые в роскошные костюмы, сверкающие серебром доспехов юноши, девушки в изящных, праздничных платьях. Пришедшие по традиции подходили к трибунам, приветствовали ректорат и отходили в сторонку, уступая место другим. Самые богатые прибывали с шиком, выходя из сияния стоящего на площади портала, но таких было мало, всего пара десятков юношей и девушек из богатейших семей. Телепортация требовала много магической энергии и стоила очень дорого.

Элленор сидел на почетном месте в президиуме, рядом со своими друзьями. Старый эльф позволил себе немножко помечтать, представив, как его внучка в белоснежном платье переступает порог академии… Эх, мечты, мечты! Внучка сейчас не на светлой площади, а в лапах какого-то темного монстра.

Телепорт сверкнул еще раз, князь дома Белой розы устало поднял голову — посмотреть на очередного выпендривающегося сопляка, сжигающего драгоценную ману ради престижа. Из телепорта вышла его внучка и спокойно направилась к трибуне. Элленор смотрел на воплощение своей мечты, только одета она была не в белое платье, а в сверкающую немыслимой белизной броню. Доспехи Саэны не походили на облачение светлых эльфов, но были как будто смутно знакомы Элленору. Впрочем, некоторые знатные девушки сегодня также пришли в броне, этакие претендентки на звание амазонок. Только такой брони не было ни на одной из них. На поясе внучки висел меч, похожий на лунный клинок темных эльфов, в руках — белоснежный короткий жезл. Девушка подошла к трибуне и отвесила безупречный книксен, ее глаза с любовью и немножко виновато смотрели на деда.