Габриэль похлопал меня по спине, одновременно подбадривая и подталкивая наверх по обледенелому камню. Я то и дело поскальзывалась, и он взял меня за руку, всякий раз удерживая, а Аллен шёл впереди, и за его спиной лёд трескался, становясь чуть менее скользким.

В пещере уже развели костёр. Хотя костром это назвать было сложно: огонь просто висел в воздухе в нескольких сантиметрах от пола и не имел совершенно никакого топлива, кроме, возможно, силы третьего Саргона в нашем отряде.

– Если объединимся, сможем вырастить что-нибудь съедобное, – говорил грозовой дракон, когда мы вошли в пещеру. Он сидел на валуне перед костром, вытянув ноги вперёд и спрятав ладони под мышками. – Лёд растопим, Габриэль поможет растениям быстро взойти. С голоду не помрём.

– Чтобы растение выросло, нужно хотя бы семечко, – устало ответил Габриэль, помогая мне сесть у костра. – И плодородная почва. А мы на скале, где вообще никакой почвы нет, ни плодородной, ни…

Он тяжело вздохнул, сел рядом со мной и тоже скрестил руки на груди.

– Будем ждать, когда уляжется метель? – спросила я в звенящей тишине.

Аллен медленно вдохнул:

– Нужно хотя бы чтобы ветер успокоился. Порывы слишком сильные, может отнести на какую-нибудь скалу в самый неожиданный момент.

– Если дело в ветре, то в этом нам может помочь Мару, ведь так?

– Ага, если бы, – мрачно отозвался грозовой дракон. – Я пытался, но только истратил всю силу, пытаясь как-то повлиять на эти воздушные потоки. Никогда такого не было, чтобы ветер нам не подчинялся!

Я почувствовала новую волну страха, но не позволила себе продемонстрировать его. Поэтому, взяв себя в руки, обернулась к Аллену:

– А что насчёт снега? Ты можешь его перенаправить или как-то видоизменить, чтобы он не сильно закрывал обзор?

– Пытался, та же история, – буркнул Аллен.

– Нас словно не пускают к монастырю, – задумчиво протянул Габриэль, постукивая пальцами по коленке.

– И… что же нам делать? – мой голос прозвучал как-то глухо.

– В крайнем случае вернёмся. Ближайшие поселения к северу отсюда, там можно и еды раздобыть, и на ночлег встать, так что не пропадём.

– Слава богу, – выдохнула я, впервые за эти дни чувствуя безмерную радость. – Мы здесь не погибнем от голода и холода!

Драконы дружно рассмеялись. Видимо, облегчение в моём голосе угадывалось слишком явно, и теперь все они смотрели на меня с ощутимой теплотой, даже своенравные Саргоны.

Глава 17

Лиза

Вечерело, а погода лучше не становилась. Когда мы были уже готовы покинуть пещеру и отправиться в обратную сторону в поисках ночлега, метель стала настолько сильной, что невозможно было даже сориентироваться в пространстве, поэтому всеобщим голосованием было решено остаться в пещере на ночь. Единственный среди нас песчаный дракон обратил каменную стену в песок и выложил его в виде постелей на полу, зачаровав так, что песчинки не рассыпались в стороны, когда ворочаешься или встаёшь. Не бог весть что, но лучше, чем каменный пол. Благо, у нас было много одеял, которыми обложили клетки для переноса меня и раненых Саргонов, их хватило на всех, чтобы накрыться и подсунуть что-нибудь под голову. Костёр почти не нуждался в присмотре, но огненные драконы уговорились сменяться время от времени, чтобы подпитывать огонь своей силой, и помогали обогреться изнутри тем, кто начинал замерзать.

Я долго сидела на своей лежанке, подтянув к себе колени, смотрела на пляшущие языки пламени и слушала завывание ветра в длинных переходах пещер. А когда разговоры затихли, и стало скучно, принялась практиковаться в призыве огня.

– Нужна помощь? – поинтересовался один из огненных братьев, который в то время нёс вахту. Огонёк над моей ладонью резко вспыхнул и погас, обдав меня жаром. Я помахала ладонью, остужая её.

– У меня… проблемы с концентрацией.

– Я заметил, – усмехнулся он. – Давай хотя бы прослежу, чтобы ты не обожглась.

Дракон сел рядом и, положив вытянутую руку на колено, перевёл взгляд на костёр. Он не пытался меня соблазнить, не отпускал неуместных шуток – он вообще ничего не говорил, и молчание это было таким ненавязчивым и уютным, что я сама не заметила, как постепенно начала клевать носом.

Кажется, мне начал сниться сон. Мысли обрели гротескную чудаковатость, а перед глазами стали появляться образы. Почему-то в них я считала себя великой Праматерью, а Праотцом был Сумрак, и мы отчаянно ругались из-за банки варенья, которую непонятно кто съел. Я обвиняла его, он – меня, и ссора эта дошла до того, что я, не выдержав, влепила ему звонкую пощёчину.

И проснулась. Шею ломило от неудобной сидячей позы, Саргон сидел с противоположной стороны от костра и что-то делал с одной из клеток, и вроде бы все мирно лежали в своих импровизированных кроватях, восстанавливая силы после тяжёлого перелёта, но я отчётливо слышала чей-то шёпот. Неразборчивый и достаточно тихий, и шёл он откуда-то из глубины пещеры, будто бы даже глухо отражаясь от стен.

Я встала, насторожившись.

– Ты тоже слышишь это? – тихо спросила у Саргона, который поднял на меня вопросительный взгляд.

– Что именно? – огненный подошёл ближе.

– Чей-то голос. Мы здесь не одни.

– Может, кто-то из наших тоже решил остановиться в пещере?

– Может, – согласилась я. – Тогда нам стоит их отыскать, вдруг кому-то нужна помощь.

– Но я ничего не слышу.

– Видимо, у женщин более чуткий слух, – я пожала плечами. – Думаю, стоит разбудить ребят.

Поднимать стали не всех. В разведотряд помимо меня вошёл дозорный Саргон, Аллен, Реган и Йен – песчаный дракон, который в пещерах просто незаменим. Остальные остались в лагере. Они бы и меня оставили, если бы я не оказалась единственной, кто слышит голос из глубины.

Саргон зажёг небольшой огонёк, и тот плыл над нашими головами, освещая путь не хуже факела. Реган поддерживал меня под руку, а Йен шёл впереди, внимательно осматривая своды и обрывы, чтобы никто нигде не сорвался.

– Это может быть какой-нибудь зверь, – проговорил Аллен, который держал наготове пучок своей ледяной силы, готовый мгновенно заморозить любого, кто появится у нас на пути.

– Я точно слышу человеческий голос, и он становится громче. Вы точно ничего не слышите?

– Ничего, – по слогам проговорил огненный.

– Может, стоит тебя показать Габриэлю? – иронично добавил Аллен.

– Со мной всё в порядке! – уверенно заявила я и прибавила шаг. Реган, который помогал мне перепрыгивать сложные места, тоже ускорился. – Мы уже близко, он доносится слева.

Мы вошли в узкий переход, от которого создавалось впечатление, что стены постепенно сближаются, стремясь нас раздавить, и